沉默了许久，宋瑜才似笑非笑地道：“本王相不相信是一回事，教头肯不肯去做，又是另一回事！”

阎木昔冷笑道：“我刚才就说过，王爷拿捏着阎某的把柄，即便我再不想去做，只要王爷吩咐，也不得不做。”

宋瑜亦笑道：“这话就假了。若教头不想去做，有的是推脱的办法，再不然暗夜刺杀，要了本王性命，以教头的身手简直易如反掌。本王便是有教头的把柄在手，难道要去阎王殿要挟鬼吗？”

宋瑜此话说得揶揄，顿时叫阎木昔脸色黑得如锅底一般。

以他的武功，的确可以轻而易举取了宋瑜性命而不叫任何人发觉，只是王爷终究是王爷，他身后的皇族力量，不能不让他忌惮和害怕。更何况，即便没有皇族撑腰，宋瑜还有一个六阶武者的师父，即便找不到证据，就不会怀疑到他头上来吗？

阎木昔闭了闭眼，压不住的愠怒道：“士可杀不可辱，王爷这般一而再再而三地要挟，是何道理！”

“这话本王就听不明白了，哪里来的一而再再而三？”

“当初让我去朱府盗剑，如今又……”

“这本就是同一件事，难道不是吗？”

阎木昔登时噎住，眼睛老半天瞪得溜圆，最后却认命般叹了口气，道：“罢了！我这条命尽在王爷手中，王爷有命，阎某照做便是！”

宋瑜得意笑道：“教头不必担心，本王也知道这次行动十分危险，所以不会让你单枪匹马行动，也绝不会亏待教头。当日到朱家盗剑，本王许诺教头三万两银子，如今任务难度升级，酬金自然也要加码。不多，十万两银子，换教头一次生死冒险，教头细想便知道，这笔买卖你不吃亏！”

即便知道桓王出手大方，可听到他开出十万两银子的价码，阎木昔还是惊得瞪大了眼睛，心情久久不能平静。

好半天，他道：“王爷大方，在下佩服。不过阎某丑话说在前头，不论这次任务成与不成，这都是我最后一次和王爷交易。”

宋瑜笑道：“明白！若是不成，本王照样有三万两银子，犒劳教头！”

阎木昔未对他的大方有更多的表示，作了个揖，便直接从南窗跃了下去，一瞬间消失在了夜色之中。

陆冠山从暗门出来，瞧着窗外漆黑的夜色，一时若有所思。

宋瑜笑道：“在想阎木昔能不能成功？”

他点点头，“嗯”了一声。

宋瑜却是胸有成竹，半点不担心道：“青蘼剑再神利，也只是一把剑，如何能跨过五阶到六阶的天壤之别。放心吧，朱凌绝不会是阎木昔的对手。”

陆冠山更加疑惑道：“师兄既明白，青蘼剑只是辅助作用，为何还要如此劳心劳力策划抢夺呢？难道有了这把剑，师兄便自信，能赢过圣上吗？他可是五阶武者！”

每次提到那个坐拥天下之人，宋瑜的神色总是无可避免地冷下来。

好半天，他才道：“我从未说过我要赢他！”

“那师兄又……”

“我夺剑，只是为了自保而已！”

陆冠山顿了顿，眉头皱了起来，很是不解其意。他虽粗略了解当今圣上和师兄宋瑜之间的父子薄情，也能明白师兄对父亲的害怕，只是“自保”二字，还是太严重了，叫他想不明白。

天家父子再冷漠，难道还会到诛杀亲子的地步吗？毕竟他可以打包票，师兄可从未觊觎过皇位，也从未有过任何忤逆之心。

宋瑜知他又钻了牛角尖，也不解释，岔开话题问道：“王城已经出发了？”

陆冠山回过神，道：“听师兄吩咐，王师兄下午便往献北府去了，马掌柜和他一道启程，去了永昌府。”

宋瑜点了点头，喝了一口茶。

“师兄，我……”

“又不明白了？”

“也不是不明白。献北府陈家村，是陈书肇的老家，这位大高手父母早亡，但还有一个弟弟在陈家村。师兄派王师兄去陈家村放火闹事，又派马掌柜去永昌府散播消息，是为了引陈书肇下山，这我能明白！”

宋瑜笑道：“你是在想，即便献北府与永昌府相隔千里，以陈书肇飞天遁地的武功，得知消息下山，确认亲人没事又返回七界天，至多也不过三五日。除非我们真的把陈书肇的弟弟烧死，用人命案把他绊住，但是这么做风险太大，一旦露馅，我们都会死无葬身之地。所以，现在又放火又散播谣言的，看着热闹，根本不会影响什么，你是这么想的吗？”

陆冠山挠头笑道：“师兄能这么说，可见是有别的盘算，就不要卖关子了！有什么需要我去做的，赶紧吩咐吧！”

“你倒是猴精，知道我用得着你！”

“师兄连马掌柜都派出去了，却把我留在身边，这不是明摆着还有任务给我嘛。我要连这也猜不出来，那真是白跟师兄这么多年了！”

宋瑜笑道：“行了，别拍马屁了！的确有一个重要的任务，我想来想去，交给你最合适。”

“什么任务？”陆冠山眼睛放光。

“帮我找一个人！”

“什么人？”

“香麝！”

“香麝？哪个香麝？”

“艳芳楼头牌，香麝姑娘！”

陆冠山皱着眉，好半天还在搜索这个名号，及至想到那张妖艳娇媚又楚楚可怜的脸，一瞬间什么都明白了。

夜色已深，富贵殷实的人家都已经入睡，只有贫困穷苦的人还在艰难地讨着生活。

以这个标准来看，香麝从来都不属于可以早早入睡的阶层。

出生于贫苦人家，香麝那时还未有这般妖冶的名字，洗衣、做饭、砍柴、照顾弟弟，没有她不做的。后来即使把所有能干的活都干了，也无法改变家里的生计，于是像一件货品一样，被父母卖进了青楼。

香麝也反抗过，逃避过，最终发现或许只有如此，才能改变自己被人践踏欺凌的命运。她换了一个名字活了过来，十五岁开始接客，十六岁就成了艳芳楼的头牌，一段水蛇腰扭得天水城的男人都丢了魂。

如果不出意外的话，她会在年老色衰之前攒下一笔丰厚的钱，一大半用作赎身，一小半用作后半生的用度，亦可以活得轻松自在。可是生活并没有就此饶过她，让她在人间的炼狱场几经沉浮，本以为可以改变命运后，又将她重重地摔在了泥泞里。

一起艳芳楼命案，她既不是凶犯，也不是合谋，甚至连当一个证人都勉勉强强。但是利益权衡下，受害人和凶手各自吃了亏，这份怨气无处发泄，最终都涌向了她这个看似有罪实则无辜的可怜人。

郑关清把自己的儿子拿下了大狱，想要的升迁又迟迟未来，心里有了怨恨。他不能把这股怨气撒在给他描绘美妙蓝图的桓王身上，毕竟桓王自始至终也没说，皇上今年就会给他升官。

但他气啊，儿子已经关进大牢好几个月，虽然好吃好喝养着，但仍在幽闭脏乱的环境里逼得几乎发疯。郑大人没办法，这股气一定要找个地方发泄，于是就把一个“红颜祸水”的罪名，扣在了香麝的头上。

他不能明着整治她，但暗地里使的绊子，叫她更无任何招架之力。

在郑关清的“关照”下，一夜之间，香麝就从艳芳楼炙手可热的头牌，沦落为打杂做粗活的下等丫头。

说心里话，张妈妈是真舍不得浪费了她这么好的资质，只是头牌没了还可以再培养，得罪了地方的太上皇，那可就是玩命了。所以张妈妈十分识趣地听从了嘱咐，还号召艳芳楼上下所有人欺辱她，做最脏最重的粗活，一个不满就是一顿毒打。

香麝可谓是从云端跌进了泥地了，若说卖进妓院前的生活也苦，但她尚有一个自由身，可如今，她什么也没有。

她绝望了，如果给她机会，她可以毫不留恋地去死。也正因为做了最坏的心里打算，在听到有人要为她赎身的时候，她连对方是谁都没问，就毫不犹豫地点了头。

她以为这一定是个对她痴情不已的客人，不曾想，出现在面前的是个样貌端方的少年公子。

他赎她出来，要的也不是她的身体和美色，而是为了一桩交易。

经历了地狱的她，再一次毫不犹豫地点了点头。

四月下旬，便是北方，气候也有了让人烦躁的热意。

也不知是不是气温的缘故，让陈书肇这般隐居深山多年的绝顶高手，在听到老家被火烧了的消息后，还是惊慌失措，抑制不住的浑身燥热起来。

此时距离他被带上七界天已经整整十八年，距离他上一次下山，也将近十年。照理说，山下的一切对沉溺于武学世界的他再无任何吸引力，只是人活于世，总有一丝羁绊，于他而言，这份羁绊就是在世间仅余的那点亲情。

听到消息当天，他便下了山。

身为七阶武师，鸟渡术这种六阶武者的入门功夫，对他来说已是驾轻就熟，说是上天入地也不为过。不需要马，他以充足的真气和元力，凌空飞渡，一夜之间就到达了千里之外的献北府，回到了他的家乡，陈家村。

陈家村是一个海边的小渔村，是他出生长大的地方。

彼时的陈书肇还叫陈涛，在他十七岁那年，父母在他幼年时死在了大海中，留下了他和十三岁的弟弟陈波，兄弟二人多年来相依为命。

都说穷人的孩子早当家，然而陈涛知道自己是弟弟唯一的依靠，绝不能发生任何意外。所以，即使村里的人都让他承继家业、打渔为生，他也还是选择进城做苦工，定期把钱寄回家里供弟弟生活。

就这么过了几年，陈涛吃过苦、受过穷、挨过欺负，虽然没有挣到大钱，但好歹没病没灾地把弟弟养大了，还练就了一副结实的身体。

说来也奇怪，陈涛虽没有正经练过武功，可是自小就发现自己在打架这件事上十分有天赋，进城务工这些年，每每遇到流氓欺负，他总能凭借出色的眼力和巧劲，把对方打得落花流水，即便对手人多势众且身负武功也不在话下。

二十二岁那年，陈涛的习武天资终于被发觉，七界天当时第一高手冯烟客将他收为弟子，带上了七界天，并为他更名为陈书肇。

不论哪行哪业，都是越早入门越好，学武功也不例外。当时的陈书肇已经二十二岁，其实已经过了习武的最佳年龄，七界天的宗师也好弟子也罢，看见老冯带了这么一个老弟子回来，一致认为他看走了眼。

然而令他们吃惊的事发生了。

往后几年，陈书肇几乎是一年跃升一阶，短短八年时间便达到了六阶武者顶级，如此神速，简直可以用“恐怖”来形容。即使在高手遍地走、天分不值钱的七界天，这份神乎其技的天资，也是从未有过的。

就这样，陈书肇在三十岁的年纪，便和自己的师父及另外两位女高手，并列了七界天四大高手之列。由于两位男子好穿青衣，两位女子好穿红衣，四人并称“青红四仙”。

不过当时，四人除陈书肇外都是七阶武师，之所以把他放进去，是所有人都相信他早晚会跨过武者，成为一名名副其实的武师。大家也确实没有看错，只不过这份荣耀的到来，却是在十年之后。

不过这都是后话了。

当下，陈书肇来到陈家村，发现村中虽然起了大火，但火情不重，只是有几个人在救火时受了轻伤，弟弟家更是连火星子都没沾到。陈书肇这才放心，也没有思考为什么如此小的火势竟然能将消息传到永昌府，忙着与弟弟陈波一家小聚了一番。

待了一天，他思量弟子朱凌即将下山，想要赶回去给他送行。陈波苦留他不住，只能作罢，一路将他送到村口。

兄弟二人十年未见，如今好不容易相聚却又要分别，陈波好不伤感，眼泪止不住地流。陈书肇倒是心中冷静，山上习武练功多年，虽未做到清心寡欲，但对世间感情却也看淡了许多，当下挥手便要告辞。

“救命啊……”一声惊呼传来。