2006年初，秋生被正式任命为塔西市副市长，市政府办公大楼已成功迁移到了城市的西边，以往的西边城郊也拉开了建设的序幕，王九龄忙得不可开交。

秋生的下一步计划，是将铁西区政府迁到城市的最南端，在整个规划地图上来看，新的市政府位置将来仍然会是塔西市的中心，他心目中的建设蓝图正在一步步实施。

李佳一毕业后来到了塔西市，在冬生的公司里工作。

夏生硕士毕业去了美国继续读博士。

春生的公司各项事业进展顺利，纸业的原材料问题基本得到解决，工厂已开始显现效益。

王湘军在开富康与鑫源等地的原材料生产逐渐步入正轨，被春生任命为春天集团原材料生产加工厂厂长。

近来春生开始为一件事情分心，就是家里的老人，尹老太已经是77岁的高龄老人了，张德顺也61岁了，他们已经开始了晚年生活，而家里的子女们又都很忙，基本是顾不上他们生活中的琐碎。

尽管春生雇了家政，崔叔与尹老太的日常生活有人料理，疾病的康复诊疗也有专门的机构负责，但是春生还是觉得老人们的生活太单调乏味，他们更需要亲人的陪伴，他们四个子女回家看望的次数真是太有限了。

为了让他们度过一个安乐的晚年，春生想起了构建健康适合的集体养老机构，让老年人走出家门，在集体中找到自我，多沟通多交流，不要关起门来感叹自己暮年生活的凄凉。

春生决定在家乡投资建立起大型的养老机构，集医疗，养护，娱乐于一体的高档养老模式，瓦拉尔做为此方案的试点，如果能够成功，将来会在全国范围内建立连锁养老院。

确实象春生所担忧的那样，这一年张德顺越发感觉孤寂，铁蛋娘在省城治了一年多的病，病情稳定铁蛋也把她接到了市里，很少再回瓦拉尔，张德顺的心里空落落的，寂寞难耐。

秧歌还会扭，但似乎没那么起劲儿了。

春生回家几次，见他精神萎靡不振，身体又无大碍，知道他是心里孤苦了，人老了，需要有人陪伴着说说闲话，彼此关心安慰。

春生常劝张德顺：“多出去走走，和街坊邻居大爷大妈们聊聊天，别总自己一个人在家，时间长了容易憋闷出病来。”

张德顺耷拉着脑袋，象要睡着了：“出去找谁呢？和谁聊？聊天也得有能说到一起去的人才行，话不投机半句多，还不如不说。”

春生悄悄观察张德顺，感觉出他似乎酝着气，便逗他：“行啊，老同志，长学问了，还知道话不投机半句多了，那我想知道，你与谁谈不到半句话了？又与谁是投机的呢？”

张德顺耸着肩膀，发起了小孩脾气：“别在这儿块拿我开心取笑，我一个人在家呆得挺好，有吃有喝，你们尽管忙你们的去，一年不回来几趟我也一样能活。”

春生听出了张德顺的弦外之音，他这是不满意儿女了，嫌他们总是太忙，将他孤身一个扔在家里，可是就算把他接到身边来又怎么样呢？住在一个房间里也未必有情感上的交流，孩子们实在是有很多的事要做，即便住在一起，也是几天难得见上一面。

春生笑着哄他：“你若是觉得一个人孤单了，搬去和我一起过吧，我家里还有奶奶、崔叔，你们三个正好一起是个伴儿。”

张德顺心里才不想这样呢，去了春生那儿，他就得负责照料尹老太和崔叔的生活，那样还有什么自由呢，他还想过几天属于自己的日子呢。所以张德顺坚持在自己的老房子里养老，哪儿也不去。

这天，他实在挺不过去，终于抓起电话来，不打给冬生，也不打给铁蛋，而是直接拨了铁蛋娘的电话号，他心里隐隐觉得不妙，铁蛋娘在省里治了那么久没有回来，不知道病情到底怎么样了，当初说是治好了病就回来，谁知一去就是一年多，他实在放心不下了，也不再相信冬生和铁蛋的话，他要亲自问问铁蛋娘。

电话打通，张德顺心突突地跳着，他觉得嘴有些不利索了：“大妹子，你啥时候回来啊？……我是你德顺大哥……”

电话那边传来了铁蛋娘激动又微弱的声音：“德顺大哥啊，我……还不确定能不能回得去呢。”

张德顺的心一紧：“这话怎么讲？故土难离，还得回到这片地上来才舒坦啊……你的病看得咋样了？”

“病看得挺顺利的……就是得每隔一段时间复查一次，铁蛋儿就不让我回去了，住在他这里治病方便，”铁蛋娘说得轻描淡写，她最初散布出去的是自己的心脏不好，治疗的是心脏病。慢慢地就瞒不住了，她在省城详细地做了检查，宫颈病变已经做了病理切片确定为宫颈癌一期，做了手术，又做了几个疗程的化疗，身心备受催残，好在病情已经得到了控制。她不敢向张德顺说实话，得了癌症这种事情，无需向别人倾述，尤其是自己最在意的人。

张德顺明显已经开始怀疑铁蛋娘的病情了：“到底是啥病？看好没有？你不用瞒着我，咱们这老关系了哪有那么多忌讳，我也有心理准备……”

铁蛋娘笑道：“真是看好了，不骗你，”然后转移了话题：“你在家过得咋样？”

张德顺没有讲述自己的情况，他还是疑惑地说：“看好了就赶紧回来吧，咱们一起扭秧歌去，你不知道，没有你，我这秧歌扭得都没劲……”

铁蛋娘答应着，她心里明白了，张德顺这是想她了，张德顺那是什么样的人，原本就是个倔强又不愿主动向上巴结的人，这些年儿女们事业发展得好，他更不愿与人交往了，做事我行我素，常凭自己的意愿想法去做，看谁都觉得不是真心对他，都是捧着哄人的虚假表面。

铁蛋娘病了一年，张德顺这是第一次给她打电话，铁蛋娘内心也很激动，因为她知道张德顺不到万不得以是不会主动与人联络的。