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待绿袖回来的时候，只见宁砚泠躺在床上，满脸纵横交错的泪痕。

她比宁砚泠更早些儿知道橙心要出宫的事情，此时也无可奈何。搬动过的椅子，桌上的空药碗，都在无声地告诉她，橙心已经来过了。

“姐姐……”绿袖轻轻地唤了一声，宁砚泠毫无反应。绿袖便凑上前去探了探，只听她呼吸均匀，想来是睡着了。只是眉头还微微皱着，舒展不开。

“算了，睡罢。”绿袖似乎是在自言自语，她轻手轻脚地打了一盆温水，取了帕子来蘸湿了，替宁砚泠擦脸。也许方才的汤药里有安神的成份，宁砚泠睡得很熟，任由绿袖擦拭泪痕，并没有醒来。

到了黄昏时分，绿袖得了消息，橙心收拾好东西准备出宫了。她看宁砚泠服了药，睡着还未醒，便悄悄取了梯己银子塞给管事的嬷嬷，赶在橙心出宫前去见她一面儿。

“橙心姐姐”绿袖远远地望去，只见橙心在萱室殿门口立着，一旁的太监正在翻看她的包裹，做最后的检查。

橙心听得有人唤她，抬头四下里一看，便看到了绿袖。她重重地叹了口气，道：“你怎么来了？”

“我知道姐姐今日出宫，特意来送一送。怎么，不欢迎么？”绿袖看着橙心的样子，心不在焉不知在想什么，复又想起宁砚泠为着她定是痛哭，不禁心头火气，口气也变得冲了起来。

橙心没料想她会说这么一番话，一时愣神。可这样子在绿袖看来，竟好似无所谓一般，更是气忿，心道：姐姐白和你好一场，她现在病着，你瞧着也无甚挂心。

“不，不是的。”橙心回过神来，瞧着绿袖面色不善，知她在生自己的气。可是自己出宫，也实在是无可奈何之事。于是，她叹道：“你来送我，我心里欢喜得很。”

她言辞恳切，绿袖看着心里的气稍稍消了些儿，便道：“若是姐姐全模全样地站在这儿，她必是要来送送你的。可是她现在病着……”

“叫她保重好身体罢……”橙心想到宁砚泠，心里难受得紧，脸上也显出落寞的神色。

“好了，姑娘早些儿走罢。”小太监检查好了包袱事，重新叠拢，打好结，双手递到橙心手上，催促她快走。

“姐姐”眼看橙心就要走了，绿袖发急道，“你这一出去，我们姐妹就不知何日能再想见了，你不给我们留个贴身的物件儿做个念想么？”

听了她的话，橙心紧了紧手里的包裹，道：“不必了，现在日头不早了，未免得公公难做，我得走了。你也快些儿回去，照料好你姐姐是正事。”

“哼”绿袖听了冷笑道，“姐姐好狠的心，这就走了，连个念想儿也不给留。”

橙心听了，也不辩解，只道：“你快些儿回去罢。”绿袖听她话里话外都是叫自己走的意思，哼了一声便走。

看她走远了，小太监道：“姑娘这又是何必，哪怕给条帕子呢！”

橙心低头道：“既是走了，就清清静静地走，留着这些儿物件做甚么。他日若是再见，也不知是个什么情形，只求她别恨我。”

那小太监原有些耳背，方才绿袖气急，拔高了嗓门说话，他自然听得一清二楚。这会儿橙心低着头这一番言语，他竟是一字也未听清，只道橙心受了埋怨，自己嘀咕半日。便也不言语，只任由橙心去了。

他和橙心也无甚交情，便将这事告知旁人，听不清的话又加上了自己的臆想。一时萱室殿里的宫人都道橙心左性儿，也又说她不义的。最后传到了唐嬷嬷的耳朵里，直打了这耳背的小太监二十大板，贬入浣衣局才算了局。

自此，萱室殿再无宫人敢传小话儿。而这段时日，宁砚泠一直病着，李太后特准她将养一段时日，她便一直没出过门，绿袖怕她生气也什么都没告诉她。这段故事，她竟是一字未知。

病中休养的这段时日，宁砚泠心中益发清明，她知自己对楚皇生出了些许逾矩的情愫，更像是在花盆里错栽了小树，稍稍长大便容纳不下，若是拔去，便是连花盆也要一起碎去的。但是好在及早拔掉了，错误的因，必然得到错误的果。一切，无可再怨。

而橙心的离去，则更让宁砚泠忧心，她走的时候只说家里出了点事情，也不知现下如何，她过得可好。宁砚泠闲暇时也会发呆，若是叫绿袖看见了，定是会抱怨半日“只记得没良心走了的，全不顾眼前对你好的”。

每次绿袖抱怨，宁砚泠只得抚慰半日。后来怕她抱怨，便渐渐不再想了。不曾想竟成了习惯，后来竟是一次也没有再想起过。

就这么将养了二十来日，终于到了立冬。

细雨生寒未有霜，庭前木叶半青黄。

蒙蒙细雨一连下了好几日，天气一日寒似一日。有供奉细心看顾，太后赐下的药材焙着，宁砚泠的身体算是恢复如常了。

她又开始每日去太后处请安，日常陪公主上书房读书。只立冬这日，楚皇按祖制须得率群臣去京都北郊行迎冬之礼，并赐群臣冬衣、行矜恤孤寡之制。

因着边关上呼颜族叛乱连年未平，征夫十人去，不过二三人还。故而今年又特意将军户遗属召来，优待厚恤之。

迎冬之礼，后宫也得随行。李太后、张太妃，和凌宜公主都去了。但是婕妤和昭仪等由于份位较低，并没有伴驾。宁砚泠大病初愈，太后也免了她侍奉公主的一应事务，许她在宫中等候，侍奉公主晚膳。

待这一通忙完，帝后一干人等回宫，已经是黄昏时分了。李太后心情大好，更邀楚皇留在萱室殿共用晚膳。

宁砚泠自从长乐宫回来，便再没有见过楚皇。期间小春子来探过几次病，都被绿袖敷衍打发了，渐次也不再来。前几日宁砚泠虽然恢复了每日去太后处请安，但是都提前告退，因此并没有见着楚皇。

今天晚上，冷不防一见，只觉得心里还残存着一丝丝钝钝的酸楚，却不真实。好像并不酸楚，只是先前酸楚惯了，留下的幻觉残象。

楚皇见了宁砚泠，也不言语，好似没有看到一般。晚膳结束，太后自遣了李公公去送他。