天色渐渐暗淡了下来，因着前两天闷热异常，今儿晚上就痛痛快快地下了一场大雨，刷刷地雨水冲击着蔡氏院里用鹅卵石铺就的石道，把整个石道冲刷得干干净净的。

蔡氏早知道顾礼华今夜会过来，就吩咐了婆子叫上了几个伺候的小丫鬟，在芜廊下悬挂着的油灯里头添了些香油，又放下了悬挂着的竹帘，挡住了廊外飞溅进来的雨水。

火光在风中一阵阵地闪动着，似乎下一刻就要熄灭一样。顾礼华手里持着一把米色的油纸伞，上头绘了红梅的图案，脸色很是淡然，带着几个小厮行走与院中。

走进了长廊，已有伺候的婆子在那里等着，笑着接过来顾礼华手中的油纸伞，并道：“老爷，太太今夜在暖阁里头布了酒席，已经在等着您过去了。”

婆子话音刚落，已有机灵的小丫鬟从婆子身后站了出来，手里提着一只八角宫灯，很是精美，对着顾礼华道：“老爷，我是太太屋里伺候的丫鬟红梅，太太怕您不熟悉院里的环境，特叫我带着您过去。”

顾礼华顺着声音朝那小丫鬟看了过去，十七八岁的年纪，相貌生的是不错，只可惜却只能做个伺候人的小丫鬟。“带路吧！我久未归家，敏兰这院子，我也是许久没来了。”

小丫鬟冲着顾礼华笑了笑，随后提着八角宫灯，给身后的顾礼华引着路，那婆子和顾礼华带过来的小厮们，都紧紧跟在后头。

为首小厮瞧见了红梅那长相，心里头有些动了心，想要和那婆子套近乎，问问红梅的情况，“妈妈，前头给咱们引路的那个小丫鬟是哪里来的呀?生得那样好看，可婚配了没有?”

那婆子是蔡氏院里伺候的朱婆子，是外院的管事婆子，红梅就是她自作主张，拨到蔡氏身边伺候的。不过却是个势利眼，瞧着那小厮对红梅有了意思，冷哼一声，才道：“怎么?你问这些做什么?你瞧上了红梅姑娘不成?”

小厮也是老实巴交地，当即就道：“原来她叫红梅呀，当真是个美人儿。”随后小厮看了看自己身上这身粗布衣裳，叹了一口气，道：“妈妈，你瞧瞧我，不过是个外院伺候的小厮，哪里敢肖想太太身边伺候的红梅姑娘?更别提什么瞧上不瞧上的了。”

朱婆子见小厮也是个识趣的，就道：“你没瞧上红梅姑娘就好，红梅姑娘生得好，又得太太器重，有意抬了她做姨娘。原先老爷没有回来，现如今老爷回来了，她准备把这件事到老爷面前去提一提，听听老爷的想法。红梅姑娘以后就是咱们府里头的主子了，你可别存有什么非分之想。”

小厮听婆子说着，忍不住又朝前头提着八角宫灯引路的红梅又看了一眼，这才转过头来对着婆子道：“妈妈，我晓得。像我们这样的货色，哪里敢去肖想主人家。”

不一会，红梅就把顾礼华带到了蔡氏所在的暖阁外头，瞧着屋里灯火通明的，又有伺候的小丫鬟在，她不便跟着进去，便道：“老爷，太太就在屋里了，奴婢就不陪着您进去了。”

红梅说着，就要提着八角宫灯离开，顾礼华瞧着她的背影很是迷离，在火光的照射下，散发出了诱人的光彩，有意拉住了她的衣袖，就道：“小丫鬟，你叫什么名字呀?”

红梅之前介绍自己的时候，已经和顾礼华说过自己的名字。不过顾礼华日理万机的，府里又有那么多伺候的丫鬟，哪里能记清楚每一个小丫鬟的名字，红梅也就没有在意。

红梅含了笑，拉开了顾礼华的手，淡淡道了一句，“老爷，奴婢叫红梅。”

顾礼华看着红梅离开的背影，心里头有点痒痒，他外出这么多年，整颗心都放在了赌石上头，女人倒是没见多少。如今这个红梅，一颦一笑，已经把他的三魂七魄勾了过去，这样的女人，他迟早有一天是要得到的。

顾礼华不想其他，推开门就进了暖阁，跟着过来的朱婆子和顾礼华的随从，都守在外头。

只见蔡氏自己一个人坐在八仙桌前，桌上摆了满满当当的菜，但却一样也未动，蔡氏提着一个锡织酒壶，正在一个人喝着酒，蔡氏看见顾礼华走了进来，颤颤巍巍地站起身来，正要迎过来的时候，顾礼华就闻见一股酒气飘了过来。

顾礼华走近了蔡氏，这才发现蔡氏脚下一堆装酒的瓶瓶罐罐，一眼瞟去，大约有七八个，看着蔡氏一副醉醺醺的模样，说话都带着酒气，正要转身离开的时候，蔡氏却冲过来，紧紧抱住了顾礼华。

“六郎，你不要走！你离家这么些日子，可知道敏兰心里头是有多想你?你离家的这些日子，我担心婆婆要把晟哥儿接到她屋里去，就让爹爹派人把晟哥儿接回了通海。这几年你奔波在外，我一个人撑着这诺大的顾家，好累好累呀！”蔡氏紧紧地抱住了顾礼华，发髻钗环落了一地。

“敏兰，你老老实实地告诉我，小谭氏那人来府里头闹这一通，究竟是为什么?还有外院伺候的那个小丫鬟明溪，是不是你亲自处理的?烟雨山庄是你的私产，管事婆子都是你心腹，若说你不知道明溪那丫头被人毒死在哪里，我是第一个不相信的。”顾礼华开口并未问蔡氏为何喝那么多酒，而是问了明溪这件事。

虽说蔡氏喝了那么些酒，可人还是很清醒的，听到了顾礼华这些话，忙松开了他，转过身背对着他，“六郎，你好不容易过来我这里一趟?就是来逼问我这件事的?”

顾礼华也不瞒她，直截了当就道：“是。小谭氏来家里头闹这一遭，还牵扯出件人命官司，若是我不彻查清楚，难不成任由别人诋毁我们家的名声吗？”

蔡氏闻言，冷笑了几声，捧起桌上的一杯酒，朝着身后的顾礼华就泼去，打湿了顾礼华的脸，一点一滴的酒顺着顾礼华的脸颊，滴到了顾礼华的肩头上。

“六郎，究竟是你们顾家的名声重要，还是我重要?你离家这么些年，可知道我是什么熬过来的吗？这屋里的每一块地砖，我都能清清楚楚说出他们的位置。顾家二房早就是个空壳子，当初我以为自己嫁过来，能享几日清福，谁知第一天就拿我的嫁妆，填了府里的亏空。”蔡氏说着，已然哭成了个泪人，却没有其他动作，蹲着低声一声声啜泣着。

顾礼华知道自己这些年对不起蔡氏，若不是自己当初做生意遭人骗了，欠下了一大笔债，他也不会听了冯老安人的话，把蔡氏娶了回来，然后用蔡氏陪嫁过来的嫁妆，填了府里的亏空，又拿这些钱，去做了生意上头的本钱。

他知道蔡氏这些年不好过，在自己母亲手下过活着，蔡氏是个不善生养的人，统共才生了一个晟哥儿，自己母亲为着这件事，气恼着蔡氏，明里暗里都叫人给了她气受，还叫她拿了自己的私产来贴补家里。

“敏兰，我知道你这些年不好过，可是你不应该让明溪那丫头指使了旁人在二嫂嫂汤药里头下毒，要了她的性命，更不应该知情不报，一直瞒着这件事。”

顾礼华刚说完，亲自把蔡氏从地上扶了起来，用了自己随身携带的手帕，温和地擦着蔡氏脸上的泪水。

“二嫂嫂和你无仇无怨，你何必要了她的性命。她是咱们顾家的二太太，又是金陵梁王的郡主娘娘，若是她这样不明不白地死在了家里，二哥和梁王府的人找上门来，你哪什么和他们去做交代?”

顾礼华已经转变了一副模样，脸上变得温和起来，没了半点戾色。