火魔族，准确地说是火魔帝国内，并非是铁板一块，上一任火魔帝君赤恒在时，非常宠爱次子赤乌尼，也就是现在的火魔真君，对其长子赤乌初却是万分冷淡。本欲废掉长子的继承权，改由次子继位，不料却遭群臣反对，赤乌尼虽未能继承大统，却也得到了莫大的权力，帝君将几乎全部军权与财政大权交给了他，并封其为火魔真君，也帝君仅一字之差。

待得千余年前，赤恒驾崩，赤乌初虽顺利继位，手中权柄却还不如赤乌尼大，与赤恒不一样，赤乌初和赤乌尼都是雄心勃勃之人，两人都想集中权力对朝政进行改～革。真君将触手伸进赤乌初掌控的教育和吏治，帝君也毫不手软，悄悄地进入赤乌尼把控的火魔军，不用说，此次斥候学院之事，便是帝君收回兵权的第一步，也是一种试探。

赤乌苏看了看手中的信，还是没有将它拆开，直接收进了胸前左手大拇指的纳戒之中，抬头看了看罗大成，眼神之中有些疑惑，却也只是说了句：“去吧，任务完成之后，申请外调吧，边疆也有精锐部队，何必呆在京中呢？朝堂不是你我直肠之人呆的地方。”

罗大成躬身行了一个大礼，而后转身离去。

“幼弟苏:”

“见信如唔，弟及军中千年有余，每闻弟信，兄甚思之，不闻弟信，吾甚忧之。自别后，难相逢，梦中仍闻弟语，梦醒不见吾弟。犹记儿时言，难觅当年人，纵使相逢应不识，面如皱纸，发如雪霜。”

“大兄初自登帝位以来，忧国忧民，事必躬亲，身体每况愈下，而今已是夜里幽咳难眠，日间腿疼难行，愚兄只恨不才，难解帝忧。”

罗大成走后，赤乌苏终究还是拆开了信，念至此处，两手微颤，已是泪湿纸笺，儿时的伙伴已是戚戚暮年，何以至此啊？

信纸在手中抖动，视线已是模糊，赤乌苏艰难地翻到了下一页。

“犹记初见时，幼弟年十七，大兄刚过百，愚兄三十有六，无政事之劳心，无军伍之别离，兄弟三人于山中捕猎，于溪中捉鱼。”

“兄弟三人于林中觅得野果数枚，幼弟喜艳丽之果，鲜红欲滴，二兄垂怜，悉数给予幼弟。大兄自幼体虚，食果昏阙，幼弟面色铁青，喘气不止，愚兄亦感四肢无力，真真急坏吾也!幸得宗卫发觉，以木灰鸟粪催之，方才未酿大祸，余每忆及此处，仍呕吐不止。”

“宗学三日未进，校卫抓了去，教授戒尺高举，君父求情未可。弟尚年幼，尺未至人已昏，教授责二兄甚严，打断戒尺，罚站午日。”

赤乌苏忆起当年时光，忍不住笑了起来。当初兄弟三人进得深山玩耍，费尽心机摆脱宗卫，找了许多野果子和野蘑菇，都是些鲜艳看好的果子和蘑菇，尤其是那些色彩斑斓的蘑菇，还带着些异样的芬芳。幸好几人当时害怕引来宗卫，没敢生火煮汤，不然这个小说就没有赤乌苏的戏份了。

赤乌苏摇着头笑了笑，能顺利长大真不容易，哪个熊孩子小时候没有作过死?火魔族人均寿命在2000岁左右，400岁才算成年，成年之前都需要进行义务教育，尤其皇族，从20岁开始，一直到500岁都需要在宗学中学习，教授也是朝中重臣或者是皇族名望。

赤乌苏17岁便进入宗学，相当于人类不到1岁进入幼儿园，然而也不能这么比，人类到1岁之时，有些连走路都还没有学会，在修真界，人类无论先天身体基础还是寿命长度都处于最低端。赤乌苏陷入沉沉回忆之中，赤乌初和赤乌尼是帝君亲子，赤乌苏是他们几十个堂兄之一，不知为何，赤乌苏和赤乌尼都对他极好，连帝君赤恒也像亲子一样对他。

信有些厚，赤乌苏一时眉开眼笑，一时暗自神伤，仿佛看见两位兄长站在自己面前，说着旧事，谈笑间，日沉月升，斗转星移，儿时围着篝火望未来，而今围坐壁炉叹往昔。

“世人皆言余爱权，未见愚兄两鬓白。世人皆言余好战，国中何曾识敌戈?世人皆言余贪财，不见国库银满仓。世人皆言余无情，律法之下无皇亲!”

“我本将心向明月，奈何明月照沟渠!世人误我甚深，余不怨；世人恨我甚深，余不怨；世人杀我后快，余不怨。”

“怨余生太短，恨矢志未成。余只愿，流血牺牲自我辈止；余只愿，盛世繁华自我辈始；余只愿，手足之情存永世。”

赤乌苏叹了口气，虽然兄弟三人儿时感情甚好，但若真要选一个关系最好的，那应该还是二哥赤乌尼，赤乌初对两位弟弟都很好，性情却有点保守，说保守其实真有点保守，严格点说应该是有点迂腐。兄弟三人中，大兄赤乌苏最守规矩，但也只是在兄弟三人中最守规矩而已，和那些知书达理的别人家的小孩比起来，仍旧是个熊孩子。

三人自成年之始，便有了些分歧，最主要的原因还是赤恒偏心导致的，帝君赤恒本是一个懦弱保守之人，受不得枕边风，欲加更多的权柄给赤乌尼，而赤乌尼又是一个非常激进的人，一心想改变火魔现状，权力在他手中被利用到了极致，火魔帝国也的确越来越强盛。

但若说全是真君赤乌尼的功劳，那也不对，若没有新帝君赤乌初在民生和教育方面打下的基础，哪来的财政大丰收？不过总体而言，相对于上任帝君赤恒的时代，火魔帝国不论在民生还是国力上，都有了长足的进步。

赤乌苏仿佛看到了已经有些佝偻的二哥赤乌尼，坐在太师椅上，将心中的委屈与苦楚娓娓道来，若非火魔军连番征战，将战火阻挡在国外，帝君哪有精力和环境发展民生？若非律法层面的人人平等，削除皇亲贵胄的特权，让所有人，包裹真君自己都纳入法治之下，曾为税务禁区的特权层，成了帝国税收的重要来源。

许多人跑到帝君处哭诉，包括帝君、真君的诸多亲兄弟、堂兄弟，有曾经的玩伴，也有昔时的恩师，帝君本是碍于情理之人，也多次劝说过真君，甚至找到赤乌苏帮忙求情，全被真君强硬驳回，兄弟俩大吵一架之后，自此分道扬镳，真君动用火魔军强硬镇压一切反抗。

虽说真君的手段过于无情，然而国库也的确丰盈了起来，帝君于民生、教育和医疗上进行了深化改革，加强基础设施建设，国民生活水平显著提高。国人说起帝君，均拍手称明君，说起真君，只有少数人言及其好，多数人暗自摇头。

很长的一段时间，赤乌苏都是作为两兄弟间的一个缓冲区，调节两人的矛盾与情绪。却也在一次大的分歧中，心灰意冷，眼见两位最亲的兄长，在权力的斗争中迷失了自我。赤乌苏分不清谁对谁错，或许两人都没有错，都是忠心为国，只是方式方法不同而已。

赤乌苏心中思绪万千，仿佛又回到了当年岁月，眼睛二兄争吵，自己却无能为力，从此厌倦了政事，投身军旅之列，京中也是难得一去。此时再见到赤乌尼的信，却是百感交集，自己的逃避是不是给二位兄长伤口上撒了一把盐?

“尘世几回春，不易赤子心。余生未过半，心未老，身已衰，冬日魔火难暖身，夏夜罗衾不敌寒。至今思过旧时月，叹峥嵘往昔，怨似水流年!”

“幼弟从军去，期年未尝见；大兄深宫居，旬日难相近。昔时三人形不离，而今身近者心远，心近者身远。余尝闻：心心相映，天涯不过咫尺；兄弟离心，咫尺亦是天涯。无关人心向背，只叹手足分离！”

“今闻幼弟欲行退役，愚兄垂死病中惊坐起，大兄捶胸顿足喜极泣，千言万语终一句，盼君归！”

落款：“愚兄尼笔。”

罗大成在不远处候着，并没有打扰赤乌苏，火魔国日益强盛，离不开两位魔君的共同努力。然而，近百年来，两位魔君间权力的斗争愈演愈烈，在朝廷之中已经分成了泾渭分明的两派，脱离了最初的从实际出发的争论原则，两派党争发展到了为了反对而反对的境地。至于背后有没有两位魔君作推手，大家不敢去想像，关于赤乌苏与两位帝君关系亲密的传闻并不多，如今看来，这种亲密关系并非空穴来风。如今火魔国内局势诡异，若得赤乌苏在两位魔君之间调和，或许能够缓减目前的紧张局势。

“帝君和真君身体可好？”

从赤乌苏眼中，罗大成看到了那种亲人间的关切之情，摇了摇头，不敢多言，“帝君旬日临朝，但听闻帝君日理万机，大小事宜皆亲自过目，每月均要出宫体察民情，昨日面见帝君，形如槁木，面无肉色。真君深居简出，传言身体欠佳，昨日见之，气若游丝，似有咯血。”