马车终于停下来了，前面赶车的黑衣人撩起布帘，“张公子，请下车吧。”

张下了马车，一看四周，不禁心中倒吸一口凉气，此时虽然天色已暗，但是仍然可以隐约分辨出四周高耸的豪华宫殿和楼阁，这是到了哪里？！

“张公子，这边请。”

黑衣人绑好马车，引着张进了一处高墙内院的一间屋内，屋内不是很大，昏暗的烛光映照下，几个零散的桌椅落满灰尘，黑衣人进来后，对着屋内角落恭声说道，“大人，您请的人到了。”

张这才注意到，屋子的角落站着一个人，穿着深褐色的衣服，背对着他们，这人听到黑衣人的话，慢慢的转过身子，是一个上了年纪的老者，白净的脸上布满了皱纹，面容很慈祥，他向黑衣人挥了挥手，黑衣人会意退出了屋内，从外面把屋门关上了。

老者上下打量着张，张也大方的回视老者，二人对视沉默了有半柱香的时间，老者紧闭的嘴唇微微上扬，

“你不好奇我是谁吗？”

张从容的说道，“老先生自称是呈画之人，应该是萧敬口中的师傅吧。”

老者说道，“不错。还有呢？不好奇我的身份？以及我找你来的目的？”

张说道，“您若是不想告诉我，我问了可能得到的也是个假名，至于您找我的原因，您是萧敬的师傅，帮过太子殿下，我跟太子殿下是朋友，我相信您对我应该没有恶意。”

老者的浑浊的眼睛精光一闪，“是个机灵的丫头！不亏是还初先生的徒弟。”

张问道，“老先生认识我师傅？”

老者说道，“忏愧！老朽怎敢称认识他老人家，只是我年少时跟在先帝身边有幸见识过先生的风采和神韵。你给我的感觉跟先生当年倒有几分相似。”

张心中大惊，此人曾经跟在先帝身边，不禁对此人的身份猜测起来。

老者看着她狐疑的样子，微微一笑，“孩子，不用费心猜我的身份了，我的名字叫怀恩，在宫中任司礼监掌印太监。你就叫我怀老伯吧。”

张说道，“哦，怀老伯，这是什么地方啊？”

怀恩看了张一眼，“以你的才智，当真猜不出来吗？”

张目瞪口呆，“这、这里真是皇宫啊。”

怀恩说道，“也算，也不算。”

张愣了，“这是什么意思？”

“这片是南宫，虽说是皇宫范围内，但是已经很多年不住人，偶尔给宫中受了刑责遭贬的罪人居住。”

“哦。”

“孩子，你很好奇我为什么带你来这里吧？”

张点了点头。

“这间屋子，曾是太子和他生母住过的地方。”

“啥？！！”

张闻言吃惊的说不出话。

怀恩并没有在意张惊讶的表情，微微眯起眼睛，似回忆般的说道，“太子的生母纪妃娘娘当年蒙盛宠怀孕的时候，还是只是个普通的宫女，当时万贵妃专宠后宫，连皇后都不放在眼里，许多后宫女子怀了皇上的孩子最后都莫名其妙的流产或者死掉了。纪氏怀孕后害怕被迫害，谎称有病，被贬到南宫这里做苦工，后来纪氏在南宫这里生下太子，我的徒弟张敏恰巧是管着南宫这一片的太监头领，他知道了皇子的出生，非但没有去万贵妃那里告状，反而把皇子保护起来。万贵妃曾数次搜查，都未找到。就这样小皇子一直吃着百家饭，直到五岁那年，张敏才把小皇子的存在告诉了皇上，当时皇上并无子嗣，听到这个消息喜出望外，迎出他们母子二人，后来小皇子又被封了太子，在所有人都以为这母子终于要熬出头时，张敏却是最清醒的，他找到了我，跪着求我答应他，不管发生什么事，都要保护好小太子。张敏的担心很快应验了。纪氏不久就在宫中暴亡，张敏也吞金自杀而亡。此事皇上最后判定不了了之了。”

张心中的惊讶到了极点，皇上为了袒护幕后之人，竟如此荒唐了结此事。

怀恩接着诉说，“在纪氏的葬礼上，我第一次见到了这位尚在幼年的孩子，他因为长期营养不良导致的瘦弱身形和那哀慕如成人的神情，我至今无法忘怀。我也明白张敏为什么要拼死保护这个可怜的孩子了。于是我也开始守护起这个孩子。为了防止太子被害，我几番说动了皇上的生母周太后，周太后亲自将孙子抱养在自己的仁寿官内，太子的饮食住行，我都万分小心，总算这些年可以平安长大。”

张忽然想起在雾灵山上，太子跟他说过生母早逝的事情，心中感叹，说道，“怀老伯，没想到太子的童年竟然会遭遇这么多不幸。”

怀恩微微叹了叹气，“可是苦难并没有结束，万贵妃始终视太子为死敌，常常在皇上身边构陷于他，又放任后宫嫔妃为皇上生了好几个皇子与太子争宠，这些年来，皇上越来越不喜欢太子。平日里对太子各种苛责，千方百计的挑出太子的过错，东宫的老师们为太子授课时，皇上竟然要求撤掉太子的桌椅，让太子站着听讲，而且一站就是一整天。”

怀恩说到这里，顿了顿，深深的叹了口气，“唉~，对一个八九岁的孩子如此严苛，皇上就是想让太子公然出丑、出错。可是，让所有人没有想到的是，年幼的太子倔强的站在那里，目不转睛的凝视着讲台，认真聆听着老师的讲课，整整一天，老师换了一个又一个，他笔直站立，全神贯注，授课完毕后，面对老师的提问，他对答如流，毫无错漏。我当时竟然从那幼小的身躯上看到耀眼的光芒发出，那个时候，我才真正领悟到，我守护的是什么，那是大明千千万万子民的希望和未来。”

张听着怀恩述说着太子可怜的身世，心中酸楚不止，眼圈不禁红了。

怀恩停止了回忆往事，目光不停在张的脸上流转，许久他定住了眼神，“孩子，我看得出，你在太子心中的地位不寻常，而你也是真心关心太子的。”

张抹了一下眼睛，坚定的说道，“嗯，怀老伯，太子是我的好朋友。”

怀恩看着张的眼睛，撩起衣服下摆，缓缓地跪在了张的面前，

张被吓的后退几步，待反应过来，赶紧上前扶怀恩，

“怀老伯，你这是干什么？快起来。”

“孩子，我这个老头子想求你一件事，”

怀恩反手挡住张的搀扶，

“若我有一天不在太子身边了，请你一定要代替我守护好太子，不要让他被奸人陷害，怀恩必将感激不尽。”

张心急道，“怀老伯，你这从何说起啊！我也想帮太子，可是我就是个平民老百姓，无权无势，我帮不上太子啊！”

怀恩执拗的跪在地上，“姑娘若是不答应我，我就长跪不起。”

张一时情急，脱口而出，“好好好，你快起来，我答应了，答应了，只要我能力所及，一定尽全力帮助太子。”

怀恩闻此言才松手，张顺势扶着怀恩站了起来。

怀恩稍稍调整了一下自己的情绪后，说道，“今夜已晚，我马上派人送姑娘出宫回府。希望姑娘莫忘记今日对我的承诺。”

张微微点了点头。怀恩伸出手掌拍了三下。房门从外面打开，那个带帽子的黑衣人进来了，

“送张公子回府。”

黑衣人低声答应，张朝怀恩微微颔首，便随黑衣人出去了。

怀恩望着张的背影，目光幽远起来，雄壮的紫禁城被黑夜的笼罩下，宫墙上爬满的青藤随风轻轻摇曳，似是迎风共鸣，也似是摇头叹息。