桃花把枷放在一旁，一边和母亲翻小麦，一边观察陆安和陆坤使用枷的方法。
过了一会儿，父母和二哥上工去了。桃花又拿起枷试着打了几下，嘴里自言自语道：“原来是这样打，我学会了。”
陆田和菊花觉得打小麦也挺有意思的，就跟着一起学。三个人你一下我一下，打完一遍，翻一遍，然后等太阳晒一阵，就接着再打一遍。
晚饭后，一家人就用木叉把麦秸秆挑到了一边，用扫把将表层的麦糠掠去，然后将麦粒扫成一堆。
王小琴使用簸箕，陆安使用筛子，进一步将麦粒中混入的麦糠除去，桃花拿着扫把及时将清理出来的麦糠扫到旁边。
借着月色，一家人忙活了大半夜，终于将所有的麦粒都收拾干净了，桃花也学会了使用簸箕和筛子。
躺在炕上，只听到屋水河边传来的阵阵虫鸣和蛙声，再无其它声音。
“她爸，你这个人一向都是嘴硬心软，这几天咋就舍得让三个娃干重活了？”
“娃们慢慢都大了，适当的干些活有好处，技多不压身，现在苦些累些，对将来有好处。”
早上太阳一出来，桃花就带着陆田和菊花，把装在袋子里的麦粒倒在了竹席上晾晒。
“姐，端午就有新麦面吃了！”
“姐，我到时候要吃纯白面馒头！”
初二下学期期中考试刚刚结束。因为考了全年级第一，桃花兴冲冲的跑回了家，还没进到屋里，就闻到了一股浓浓的中药味。
来到房间里面，她惊讶的发现，母亲没有去上工，却睡在火炕上偷偷抹眼泪。
“妈，你咋啦？”
“我前几天就觉得浑身的关节发痒发疼，一直以为是天气变冷，感冒了引起的。就没在意。谁知今天早上就无法起身下床了，疼的难受！”
“医生看了，咋说的？”
“老中医说是重度内风湿，慢性病，开了几副中药让慢慢调理。”
说话间，陆安端着熬好的中药走了进来，眼睛红红的，“你妈这些年跟着我受了不少苦，没黑没明的干活，这才把身子给累垮了。”
桃花把一床被子卷好，扶起母亲靠在上面，然后从父亲手里接过药，一勺一勺的喂给母亲喝。
“妈，你想吃啥，我给你做去。”
“你爸做了浆水鱼鱼，我已经吃过了。你也赶紧吃去，下午还要上学呢。”
下午来到学校，桃花就跟班主任李老师请了一个星期的假。
桃花读初二，菊花读初三，陆田读高一，虽说三个人都很节省，但是也需要不少开销。
王小琴的病，陆安心里很清楚，一时半会儿是很难好的，甚至以后都不会痊愈了。
为了多挣些工分，陆安就把给生产队饲养耕牛的活揽了下来，三头母牛，四头公牛。辛苦是辛苦，但是放七头牛，一年下来就可以挣到两个男劳力全年劳动日的公分。
陆安圪蹴在大门口抽旱烟，一口紧赶着一口。
桃花从学校回来，看见父亲的烟袋锅里面的烟丝已经燃烧完了，火也灭了，但是父亲却还是在不停的吸着。
“爸，爸。”
陆安被桃花这么一喊才回过神来，在鞋帮上磕了磕烟灰，问道：“桃花，你咋回来了？”
“我妈都这样了，你一个人肯定忙不过来，所以我请了一个礼拜的假。”
“我跟你妈商量了，准备把你外婆接来，照顾你妈一段时间。等你妈好些了，能给咱做饭了，再让你外婆回去。”
“我外婆岁数大了，身体也不好，再说也扶不起我妈呀！”
“还是我桃花知道心疼人，我耽搁我女子上学了。”王小琴用手抹着眼泪在里屋的炕上说道。
“妈，只有你病好了，我才能安心上学。”
“我去给牛铡草了。”陆安说完转身出去了。
桃花抱了些柴火进到屋里烧炕，等炕烧热了。她打来一盆温水，关上房间的门，帮母亲擦洗完身子，并换上了干净的衣服。
接着，桃花开始给母亲按摩胳膊和腿，虽然王小琴觉得有些疼，但是按摩完之后，还是感觉舒服多了。
“桃花，你歇一会儿，你头上都出汗了。”
“妈，我听我同学说，她屋有个亲戚和你得的病一样，吃了好多药，效果都不明显，最后用了一个偏方治好了。
我详细问了一下，说是用醋把麦麸拌好，炒热后，装到一尺长的纱布袋里面，敷在全身的各处关节上，等凉了就取下来，一天敷两次。”
桃花照着这个办法，坚持了一个月，终于有了效果，王小琴能够自己端着碗吃饭了，但是腿还是不能动。
“桃花，你都一个月没有去学校了，妈现在手能用上一些劲了，还是让你爸把你外婆接来住一段时间，你不能耽搁时间太长了。”
“也行。”
陆安去了一趟桃花的外婆家，却是一个人回来的。原来桃花的外婆摔了一跤，现在虽然好点了，但是依然行动不便。
因为王小琴身体有病，王小宝怕姐姐担心就一直没有说起这件事。
桃花放学回来，得知了外婆的情况。吃晚饭时，她一句话都没说，只吃了几口饭，就说自己不饿不吃了。
等家里人都吃完了饭，桃花就去洗锅洗碗。平常很快就洗好了，但是这天洗了很长时间，桃花还在洗。
菊花进到厨房一看，原来姐姐手里一直在不停地洗着同一个碗，而她自己去并没有发现。菊花刚准备提醒姐姐，却被父亲制止了。
陆安又抽完了一袋烟，桃花才从厨房里出来。“爸，我出去一下，迟一会儿回来。”
桃花出了门朝着屋水河的一处河湾走去，菊花隔了一段距离跟在后面，陆安跟在菊花的后面。
这处河湾离青石岭有些距离，就算在这里大声叫喊，村子里也是听不到的。
桃花沿着河岸拐了个弯儿，走进了河湾，就从桃花和陆安的视线里消失了。菊花想要跟过去，陆安一把拉住了她，并示意她找块石头坐下。
陆安装了一袋旱烟，圪蹴在地上抽了起来。
这时河湾里传出了桃花的哭声，撕心裂肺的哭声，绝望的哭声。
菊花有些害怕，看父亲并没有过去的意思，就挪到了紧挨着父亲的一块石头上坐下。