“谢五走了。”韩咬儿的声音有些冷厉，但从他半舒半展的眉眼来看，这句话中含有的还有许多无奈之情。

金乌已经西坠，漫天的晚霞染血了似的裹着一身妖冶艳妆款款而出，露出一抹少女般的红晕飞腮，害羞地与这满目疮痍的大地打着招呼。

诱人的美景在此时却无法拨弄到众人的心扉，凝重与冷峻覆满了每一个人的脸庞。盛夏虽已远遁，安逸舒爽的秋风却迟迟不肯现身，害得大伙儿裹着红巾的脑门上密密地渗出一层层豆大的汗珠。

韩咬儿吐出了这几个字后便闭口不言，缄默地等待下方兵卒给他一些反馈。

他不说话，下面的人也不说话，就连往日几名冲动张扬的“大嗓门”也咬着嘴唇怄气，场中的气氛悄然尴尬起来。

须臾过后，一名须发皆白的老叟欠了欠身子，就当是对千户施了礼，然后昂起头一脸峻肃地质问道：“韩千户，谢五临走前所说可都是真的？”

韩咬儿循声望去，只见这老叟精神矍铄，倒提着一把割草用的短镰刀。虽然上了年纪，但头上紧紧绑着的红巾无疑表明了他的身份。

“爹，这是军中，容不得你倚老卖老，快给千总赔罪。”老叟旁边的中年人显然是个看重军纪军规的兵卒，害怕自己父亲倔牛一般的脾气顶撞了千总，赶忙撤步现出身形，向韩咬儿躬身后尴尬一笑，解释道：“韩大哥见谅，我爹年岁大了，说话时总是这副牛脾气，怎么劝也改不了。”

“是你？”韩咬儿一眼就认出了这名为父辩解的汉子。当日赫厮麾下的阿速军来上蔡横征暴敛时，就是为了护住他家里的幼子，自己的一名心腹才惨遭遇害。

中年汉子见韩咬儿认出了自己，客气地笑了笑，抱拳道：“韩大哥好记性。”

韩咬儿点了点头，没有继续与他寒暄下去，将目光看向他的父亲——也就是还在硬着脖颈逼视着自己的老叟。

“老人家，若是想报你孙儿被救性命之恩，有你这精壮的儿子便可，无须您老亲来，这战场上刀剑无眼……”

老叟听后反而愈发不客气地从鼻孔中“哼”了一声，吊着两道白眉扬声道：“咱虽然老了，不中用了，但是这是非黑白看得向来清清楚楚，救我孙儿的恩情咱与你另算，咱把这红巾系上，冲的是明教豪气冲天的忠肝义胆！”

这番话抑扬顿挫的讲清之后，老叟吧唧了一下嘴，吞了口唾沫接着道：“不瞒千户你说，眼下该走的人也都走干净了，剩下这千把个人要么是咱上蔡的住民，要么就是些承蒙你韩千户收留招募的无家可归之人。否则，咱没准或许也跟着谢五那贪生怕死的孙子一起当王八蛋去了。”

老人的这番肺腑之言话糙理不糙，且尽是实打实的大白话，旁边的儿子听了苦笑不已，但无奈于父亲的脾气太大，也不好劝说。

韩咬儿听了也是心中受用，当即回了句：“老人家说得在理，我今天将大家召集到一起，也是想好好说说这件事。”

中年汉子见父亲没有惹到长官动怒，这才在心中缓缓出了口气，暗赞韩咬儿的心胸宽仁。

“韩千户请讲，我等洗耳恭听。”老叟将一番愁壅心室的话尽数讲出，心中的疙瘩也就化开了不少，这才恢复了平和。

韩咬儿虽然穿着一身麻布素衣，可举手投足之间无不透露出一股雍和从容之气，斯时侃侃言道：“若照着明教杜军师原本的打算，这上蔡县不过是个苦寒的弹丸之地，前无梐枑行马等据敌之物，后无粮草补给等安民之本，着实应该放弃不守才对。”

这话一出口，上蔡的原住民立刻炸开了锅。

“这该如何是好？”

“我们的妻儿父母全都在此，我们若是逃了，我们的家人该怎么办？”

“依我看这姓杜的根本没存好心！”

“刘元帅呢？他也不管我们吗？”

心虚神乱的众人吵了好一阵，才逐渐安静下来。先前的老叟这时反倒站在了韩咬儿一方替他说话。“你们一个二个吵什么吵？韩千户不是还在这呢吗？先等人家把话说完！”

韩咬儿向其投出一抹感激的目光，摆了摆手止住众人的吵闹，亢声道：“依我之见，杜军师的话用在行军布阵上来说没错，可放在需要守卫的家园上来说却是十足地使不得！”

说罢指了指身旁写着“日月”二字的旌旗，露出炯炯有神的目光接着道：“我明教立教之本，义军起义之初，奉的就是明王济世救民之心。如今眼前依附于红巾军的乡民有难，我韩咬儿第一个不肯见死不救！”

“说得好！”

“跟那帮乌龟王八蛋拼了！”

随着韩咬儿慷慨激昂的陈词，已经有许多兵卒表明心迹，愿与元军誓死一战。

“可韩千户尚未说清楚谢五口中讲的‘刘元帅见死不救’一事。”老叟眯着眼睛兢慎地问道。

“时至今日，我也不瞒大家，不是刘元帅见死不救，而是我早就命人向刘元帅传了书信，叫他务必不要分兵前来。”韩咬儿解释完，心中升起一股不可磨灭的愧疚之感，不敢去看众人的表情。

老叟虽然一生都是俚俗之人，可也深谙处世之道，不难韩咬儿话中藏着的意思——上蔡必破。

于是长长地叹了口气，摩挲着额头道：“刘元帅也被元军缠着，若他分兵来救我们，想必汝宁的伤亡会更大。想必正是因为如此，韩千户才放谢五等人离开吧？”

韩咬儿点点头，心中对这名老人尊敬起来，换了对他的称呼，恭敬道：“老先生说得不错。”

旋即咬了咬嘴唇，将目光投向局促不安的众人道：“我已命人将军中剩余的钱粮尽数拿出，虽然没有多少，但也可以用来当作细软斧资，带着你们的家人一路往南逃往颍州去吧。有心杀敌的兄弟便留下来随我共赴黄泉，也叫这些目中无人的元兵看看，我们汉人绝不是孬种草包！”