其子听罢母亲所言，抿了抿嘴，试探着问道：“百姓现在私下里都在骂朝廷，说赈灾的钱粮都被各级官员贪墨了大部分，到手的不过十之一二。娘，我爹不会也做这些事吧？”

樊夫人微微一怔，然后耐心解释道：“放心吧，你爹就是因为两袖清风，才在这个职位上止步不前的，到什么时候百姓也怨不到你爹这样的好官头上。”

其子听母亲如此自信，才露出笑容，将羹汤喝下。

远处的樊执敬听着妻儿所言，心中万分惭愧，他们心中的自己是个顶天立地的好官员，自己怎能因为畏惧权贵便坏了都元帅的全盘打算？若海寇因此再生祸乱，导致民不聊生，自己万死莫赎！

樊执敬咬了咬牙，打定主意，回到屋中换了身便服，孤身骑乘快马往军营赶去。

已至戌时，天色渐暗，今日巡逻的年轻将官正是泰不华倚重的心腹之人，见到樊执敬孤身赶来有些惊讶道：“樊大人，您怎么来了？”

樊执敬做了个噤声的手势，小声道：“快带我去见都元帅。”

年轻将官见他神色郑重，急忙领着他赶到泰不华的帅帐。

“大人，樊大人他……”

不待将官禀报完毕，樊执敬已经走了进来，抱拳道：“都元帅。”

泰不华见到急匆匆的二人心生疑惑，询问道：“樊大人突然来访，想必是有要事？”

樊执敬面色波澜不惊，站直了腰身，昂首道：“国事。”

泰不华看出樊执敬此举必然事关重大，于是向心腹吩咐道：“樊大人来访的事务必不要让任何人知道，违令者斩！”

心腹将官点了点头道：“大人放心，我这就去办。”

早些时分樊执敬逢迎达识帖睦迩的样子还历历在目，此时却突然变了个模样，泰不华不得不对其多看几眼，正色问道：“樊大人所说到底是何事？”

樊执敬深深地吸了口气，又想起了妻儿对话的场景，于是沉声道：“都元帅对海寇应该早就有了应对之策吧？”

泰不华沉默不答。

樊执敬接着道：“恐怕大司农达识帖睦迩与海寇有所勾结，此行意在对其招安了事，大人的除寇之计……恐怕要无用武之地了。”

泰不华感慨道：“贩盐、海运等事牵连甚广，谁也不愿意做些费力不讨好的事情，所以才给了方国珍之流足够的喘息时间，不疾不徐地发展势力，积蓄钱粮，其部发展至今整个浙东道很少有没被他们以重金收买的官员，看来樊参政便是其中清流了。”

樊执敬深深吸了口气，正襟危坐道：“樊某今日来寻都元帅便是为了解决此祸。”

泰不华也正色以对，“愿闻其详。”

……

几日后，台州黄岩。

这是方家兄弟的故乡，达识帖睦迩特意选在此处与这个久闻其名的海寇首领见面，就是为了尽可能地消除他的戒心，表示自己的诚意。

尽管煮盐的亭场每年能为朝廷贡献不菲的一笔财政收入，本地百姓却并不富裕，以至于达识帖睦迩很难找到一处适合他身份和排场的见面地点。

正在他纠结的时候，方国珍差人回信道，“不必大费周章，就在亭场见面。”

今日约见方国珍不是代表朝廷，所以自然不能大张旗鼓地穿着官服，但纵使达识帖睦迩寻了套常服套在身上，也仍旧与亭场中正在抛洒汗水辛苦煮盐的亭户们格格不入。

正值午时，头顶的烈日无情地炙烤着大地，亭场中却连个遮凉的地方都没有，达识帖睦迩来回挪动着步伐，无奈于脚下石沙尽皆滚烫无比，烦躁之余将手中折扇狠狠地一拍大腿，拧着眉毛向下属责问道：“怎么回事？方国珍怎么还没到？”

负责传信的下属比他更急，心中早就骂了方国珍千万遍，真不该轻易相信这贼人的鬼话，说好了巳时末见面，半个多时辰过去了连他的人影也没见到！

心急如焚的下属谄媚地凑到自家大人身侧，快速地摇摆着手中扇子道：“或许是这姓方的怕了，所以不敢现身。大人，不如我们先回去，这日头太毒，可得小心着，万一晒伤了您，小人就是豁出去这条贱命也没法补救呀！”

拙劣的逢迎之词将达识帖睦迩逗得一笑，挑眉打量着这名办事尽心尽力的汉人下属，挪揄道：“若是方国珍这些汉人都像你这般识趣，我也不至于亲自从大都跑来一趟。”

“那是方国珍没有见识过大人的威势，待大人对其晓之以理后，想必他也不会不识好歹。”

“那就再等等。”达识帖睦迩移转目光，看着亭场中劳累的鬻海之人来打发时间。

人群之中有两人正在窃窃私语，“苏兄弟，再拖延一会午时可就过了。”

说话的人正是方国珍，他身旁的就是苏生，两个人早就以亭户的身份混到了亭场之中，暗中注视着达识帖睦迩的一举一动。

苏生有些迟疑地道：“都说这个人平日里仗着功劳飞扬跋扈，可今日看来却与传闻中有些不同。”

方国珍觉得是苏生太过小心，于是劝道：“这位大司农好歹也被太阳烤了这么久，今天若是就这样将他晾在此处，他一定会记恨我们的，到时候他若是毁约，与泰不华站在一处，我们可就很难应付了！”

苏生也在担心此事，沉思了半晌才咬牙下定决心，嘱托道：“一会我扮做你的样子出去，要是发生什么意外，你就赶紧逃回岛上。”

方国珍也知道自己的口才不如苏生，郑重地点了点头道：“放心吧，我知道该怎么做。”

苏生擦了擦额上的汗水，在亭场中绕了一圈后才向达识帖睦迩走去。

“干嘛的？去去去！一边去！”凑在达识帖睦迩身边的下属见到穿着破衣烂衫走过来的苏生后还当他是不开眼的普通百姓，不耐烦地想要将他轰走。

苏生常年同江浙官员打交道，知道其大多都是吃软怕硬之人，心知万万不能丢了气势，于是把心一横，一巴掌扇在了这名下属的脸上，厉声喝道：“滚开！”