寻找精灵族长，是恩古斯发放给年年的进阶任务，具有特殊的唯一性，但也是被系统认可的合理存在的任务。

使用系统语言进行描述的话，那便是：

任务目标：寻找精灵族长的踪迹。

任务详情：根据博安德大祭司恩古斯的指点，到厄舍城找公爵打探消息，寻找下一步线索。

附加目标（非必须完成的内容）：协助精灵族长安全返回翡瑟斯森林。

而当公爵提供了这个“比如”以后，任务详情的后半句也变成了”根据公爵的提议，接近圣堂教会，寻找精灵族长。“

一般来说，这个游戏里的任务目标和任务描述都比较笼统，并不会限制玩家的完成方式，只是会让NPC根据过程和结果判断，看是否符合自己的要求，以此决定奖励的内容。

就像祁有枫此前在北台城里领到的任务，尽管因为年年的存在改变了很多步骤，那位墨家巨子最终依然很满意地给祁有枫换了两把武器。

而此时这个随之变化的系统描述就表明，这是被系统确定的唯一一个可行的方法，年年最好遵照公爵的计划行事。

“接近”有很多种方法，可以是假意，也可以是真心，但这一定是个相对平和的接触方式，而且看起来，玩家个人的进阶任务优先级是在阵营立场之上的，像年年这种被西米尔收编的玩家，依然可以领到与敌方阵营交好的任务，那会不会在任务过程中还能有个再选阵营的机会？

从公爵这个提议来看，他似乎也是唯恐天下不乱的心思，那自己是不是又能搭个顺风车，暗中搞点无伤大雅的小事？

“看来我想得没错，这会是个让你感兴趣的任务。”

公爵看着年年的表情从错愕到平静到兴味盎然，淡淡笑道。

“因为我察觉到这里面会有很多很多的乐趣。”

年年抬手理了理头发，大大方方地迎上了路人们投来的探寻目光。

祁有枫揽过她，看向公爵：“那我们要立刻出发去艾格伯格吗？”

“不，你们跟我一起回厄舍城，”公爵望向艾格伯格的方向，“她还需要一个合适的机会和理由，更需要一个领路人。”

......

厄舍城，角斗场。

年年没有想到，自己回到厄舍城以后要做的第一件事，就是被公爵扔进了当天的角斗场，准备参加三十分钟后开始的「万兽斗」。

“你回来的事情，跟其他人说了没有？”

舒适豪华的备战室里，祁有枫问道。

他自然也被扔进了角斗场，却没被分配下战斗任务，正在检查公爵派人送来给年年的衣物。

“我跟尼克说过了，”年年解下斗篷，叠好放在一旁，“他说会在家等我，让我们玩完了直接回去。”

“就他一个人在？”祁有枫将那双高跟短靴拎起来，“这东西你穿过没有？”

“没有，”年年接过来研究了一下，“好像不难。”

这靴子的鞋跟很细，像个银色的尖钉，但却不高，还不到五厘米，并不足以让年年望之生畏。

“你先换上试试，看看会不会影响行动。”

祁有枫提议道。

“就算公爵能提前安排，但这毕竟是万兽斗，说不好有什么古怪的凶兽，还有临时入场的观众增加变数。”

要是她上场以后深一脚浅一脚地踩高跷，那不管她再怎么装样子，也不会有震慑人心的高手风范。

“嗯，我来试试。”

年年干脆把自己脱了个精光，将公爵送来的衣服换好，踩进靴子里，尝试着来回走了几步，又跳了几下。

“挺稳的，就跟穿平底鞋一样，应该是有什么特殊设计。”

祁有枫放心地点头，顺手把年年乱扔的衣服整理好，指了指她的胸口：

“这两个要摘下来吗？”

那是他编给她的狼牙项链，还有江锦瑟送给她的白玉平安扣。

看年年现在这一身，这狼牙项链还是挺配的，那么大一块圆滚滚的白玉就有点不搭了。

“不摘，”年年小心地把平安扣放进衣领里，拍了拍，“这可是我的护身符，就靠它祝我好运了。”

祁有枫站到她身后，帮她梳头发，笑道：

“江锦瑟送你这东西的时候，一定是希望你踏踏实实地玩游戏，别四处惹事，也别出事，最重要的是要平平安安。”

祁有枫想起，江锦瑟挑选准备这件礼物时，年年应该是在八卦城蹲天牢。

“我肯定会平安的，”年年认真地道，“顺便再保佑一下你都没问题。”

祁有枫摇摇头，不再接话，给年年留出查看消息的空暇——刚刚有条消息飞进来，已经绕着年年的脑袋飞了好几圈了。

“是阿尔伯特，他终于上线了。”

年年看了看，略过前半部分的强烈谴责，仔细思索着要如何回复他列出的那十几个问题。

当年年和祁有枫终于想起被他们锁在小旅馆房间里的阿尔伯特时，瑟岛早就不知道飞到哪里去了，年年干脆写了封致歉信，把前因后果大概讲了讲，模糊了自己的存在，着重描写了红宝石大公和派索等人的冲突。

这消息自从她手里飞出，就像石沉大海了一般，年年估计是因为这人一直没在线，倒也松了口气。

早先在雪山下的水道里，她与「弗兰肯斯坦」见过面后，虽然交出了自己的管理员权限，但还是给自己留下了一个小小的系统后门。

瑟堡变瑟岛的那段时间，她稍微动用了一下这个后门权限，但也很快就复原了，阿尔伯特既然不在线，那就应该不会察觉到茫茫数据海洋中这个微小的人为变动。

现在看来，阿尔伯特对于自己被撇下的事情虽然有些不满，但他更在意年年这个存在的实际价值，这样的话......

年年挑了一个最简单的问题，非常精准地给出了答案，同时在答案中埋进了一个会让阿尔伯特愈发心痒的新论点。

她不指望这个后门能一直隐藏下去，但至少要让它再存活一段时间。

“快到你上场了。”

“嗯。”

年年看着消息飞出窗外，融入夜色，化为了一道莹莹的流星。

接下来在盖亚大陆上的这场游戏，就是真正与亚当和西米尔面对面了。

......

位于角斗场正上方的拍卖场里，公爵正在招待几位尊贵的客人。

按理说，作为此地的主人，公爵是该好好招待这几个人的，但实际上自从大家进入这个房间开始，公爵就没有与任何一个人说过话，连个眼神就欠奉。

好在被他招待的这几位客人之间也没有什么话可讲，每个人都如坐针毡，尴尬难堪的气氛从地板缝里丝丝蔓延，渐渐冻僵了手脚，把冷气送进了口鼻。

尽管被如此冷落，在场的几位客人倒也对公爵升起一分理解之情，因为......

来自艾格伯格的使臣偷眼看看左右两侧的人，忍不住一阵腹诽，埋怨公爵竟然拖了这么久才见他，这下可好，圣堂教会和真神圣殿也派人来了，现在这情况，又跟他在艾格伯格王宫里见到的场景一模一样了：

穿着洁白长袍的圣堂教会教士居左，穿着黑色长袍的真神圣殿祭司居右，艾格伯格的人被挤在中间，三方势力呈犄角之势，只等着对面那位沉默的王者做决定。

就像面前这位公爵大人一样，艾格伯格的国王也是这么沉默不语，直接拖到了晚宴的开始。

就在此时，艾格伯格使臣突然发现，公爵那仿佛被模具固定了表情的脸上竟然浮现出一丝笑意，看向角斗场的视线，堪称......温柔？

几位客人连忙去寻找这个牵动了公爵面部神经的奇迹，却被满场爆发出的欢呼吓了一跳：

Nini!Nini!

这是谁？听起来是个女性化的名字？这人在角斗场里这么有名的吗？

似乎还有热情的汉子高呼着“我爱你”，那这应该就是个女人的名字了......咦，怎么感觉公爵的笑容变得危险了，好像很不满？

骤然发现这个不得了的秘密，几位客人把眼睛瞪成了探照灯，不多时就对准了场中那个外表极其特殊的女人。

见到这个人，白袍教士的面色冷了，黑袍祭司却不由露出了一个得意的笑容，艾格伯格使臣看看两人，又看看公爵那个自始至终都未曾挪动过半分的视线焦点，有了盘算。

场中那个女人有着精灵般的尖耳，魔鬼般的灰紫色皮肤，踩着细跟短靴，两条腿裹着长筒袜，左侧的长筒袜还短了一截，露出了黑色的吊袜带，细细的一条，钻进了那条刚好包住臀部的贴身短裤，顺着裁剪的线条，爬到无袖短衣的肩头，变成了两条细细的肩带。

从肤色到衣着都是暗色，很低调，走进场中时，像是在一步步融入黑暗，却又在某种程度上十分抓人眼球，更是衬得她手里那把银白色的短弓璀璨若星。

可惜，公爵今日的客人们见识不够，似乎没有认出那把弓的来历，几位客人莫名其妙地领受了公爵大人一个轻蔑的目光，茫然地低头检查，看自己是不是露出了什么窘态。

“仔细看。”

一个多小时的煎熬等待后，公爵终于开口说出了第一句话，语气淡淡的，聊天似的漫不经心，却让在场几人的心神为之一振。

他们全神贯注地盯住了那个女人，从头发丝衡量到脚掌，从她拉动弓弦时的那一抹张扬恣意开始估值，在被她一箭射倒在地的狮鹫尸体上计算出了一个诱人的标签：

对公爵来说，这个女人有些特殊。