每年端阳这天，汴京城都有龙舟赛。

汴河里早早地隔出三里长的一段，四周拉起红绸彩带；赛道尽头的河岸上搭起了高台，台上有一面大鼓届时击鼓为号，各家龙舟由此出发、触线折反、才分胜负。

此时水面上十几艘龙舟一字排开龙舟一水儿地头尾高跷，彩绘成形；龙头几欲昂上天去，水汽弥漫中龙口好似吞云吐雾；艄后竖旗帜一二面，上书主家名号。

现下虽未开赛，岸上水中已是人声鼎沸，围观的民众大声为试水的桨手们喝彩鼓气，舟中的桨手们亦是精神矍铄、整齐划一地喊着号子。

“这些龙舟瞧着就是一股子贵气，想必是那些有钱没地儿花的王公贵族造的。”张衷伸长了脖子去瞧那龙舟，觉得稀奇的很。前几日大哥的义妹邀他们三人来这儿看赛龙舟，他还从没这些新鲜玩意儿，便求着大哥应下了；此时一看这盛景，才觉得这几日费的口舌都值了。

一旁的妇人听他言语粗鄙，蔑笑道：“王公贵族的龙舟都往那金明池里头去了，还能让你瞧着？”

狄青三人听了也一起笑他，玉玲儿轻声道：“官家赛龙舟只在朝天门外的金明池，这里都是各大商号酒楼捐的龙舟，供人取乐的。”

李宜笑道：“我听刘贵说，汴京城里的赌坊都为这开了赌局，下注的人比平日里更多上许多。”张衷伸手推他，恼道：“你怎的不早说，昨儿去下它一注，今儿看起比赛也得劲些。”

玉玲儿听着张衷谈吐虽有些俗气，却是幽默有余，心中生出几分亲近来，笑道：“每年头名都不同，输赢不过是撞运气罢了；本来观赛是件乐事，若是平白无故赔了钱，倒扰兴致了。”狄青听她如此明理，附和道：“正是如此。”

玉玲儿得了这句话，心头更欢喜了几分，生出了几分小女儿的玩心：“若是想多些乐趣，我们四人组个局便是了。我来做庄家，你们且在我这押来。”

张衷和李宜忙掏了两枚碎银子出来，分别押了两艘；玉玲儿也掏了一块碎银子押了，转头又问狄青：“狄大哥要押哪一支。”

狄青从怀里摸出一块银子来，笑道：“押那支‘醉’，想必是醉霄楼的。”张衷眼珠一转，伸手便要拿回银子，笑道：“我也改了，我又瞧了几眼，那‘醉’确实厉害些。”

玉玲儿护着手心的银子，笑道：“买定离手，哪有再改的道理。”李宜哈哈大笑：“玉玲儿姑娘门儿清得很，你那点鬼把戏就收起来罢。”张衷摸了摸头，四人相视而笑。

说话间已有人登上了高台，他们四人离得远，也听不清那人说些什么，只听见前方众人都静了下来；约摸一盏茶的功夫，那人递了红锤给旁边的老者，老者悠悠走到大鼓前，蓄力一击，赛事即开。

各龙舟上的小鼓也应声响了，号子手声嘶力竭地发着令，桨手也朗声回应，高亢嘹亮的号子声中，桡楫入水整齐划一，一艘艘龙舟如遨游水面、乘风破浪而去；岸上的观众也竭力呼喊着，连波迭起的喝彩声在水面天地之间回荡不绝。

张忠押的那一艘一马当先，将其他龙舟都甩在后头，张忠登时趾高气扬起来：“你们快看，‘锦’在最前头，你们的船就等着输吧。”

玉玲儿方才本就是胡乱押了一艘，此时目不转睛地盯着水面，瞧见醉霄楼的旗帜落在后头，心里紧张得很。

赛程过半，前头几艘龙舟已逐渐追平，赛况逐渐胶着起来；玉玲儿能瞧见醉字旗得了力，一连超了几面大旗；待到为首的龙舟冲至最后一里处，‘醉’字的大旗忽地迅猛向前开去，一路高呼猛进，直冲断终点的红绸。

四周欢呼声震天般响起，玉玲儿笑着摇了摇头，将手中的银子全数交给了狄青。李宜好奇道：“想来大哥是看破了这赛局，何不与我们说说？”张忠忙应和道：“是了是了，大哥也教教我。”

狄青笑道：“各家桨手倒没有不同，只是号子手的好坏罢了。像那‘锦’字旗，只是桨手一味地急冲，号子手也只得跟着快鼓，全然是本末倒置、保准不出一里就没了劲头。醉霄楼的号子手临开赛前还在叮嘱桨手，可见是个厉害的，整个队伍的节奏都把控在他手里，哪有输的道理。”

张衷双目圆睁，惊道：“同样是两只眼睛，大哥怎么就能看出这么多门道来？”李宜嘲笑张衷道：“如此精妙的学问，教你一百遍你怕是也学不会。”

围观众人看完了龙舟赛，远些的四下散了，近些的便涌到高台下去观礼。

今日兵马处衙门沐休，四人正欲往茶饮铺子里去消磨半日，却见有人拨开人群朝他们来。玉玲儿瞧清了来人，盈盈福身见礼，又同狄青道：“这是郑裕大郑大哥，与家父同在卫国公府当差的。”

张衷听得他也姓郑，笑道：“卫国公姓郑，你也姓郑，你俩不会是亲戚吧？”狄青怕他出言不逊，忙止了他的话头，揖礼道：“在下狄青，是玉玲儿姑娘的同乡；这是舍弟张衷，生性最爱说笑，还请郑兄莫要见怪。”

郑裕忙揖礼道无妨，又转头问玉玲儿：“今儿府上请了戏班子来，唱的是你最爱听的《赵贞女蔡二郎》，我特来寻你回去。”玉玲儿谢道：“多谢郑大哥挂念；我想着狄大哥他们头一次遇上龙舟赛，合该带他们来转转，特意向老太君告了假了。”

郑裕瞧见狄青面上黥了字，想着他们三人都是禁军衙门里当差的，因而虽见狄青俊朗轩昂，也并未多心，只道：“如此你便陪着几位同乡四处瞧瞧吧。今儿府上来了许多贵客，我是趁着大戏的功夫出来的，不能耽搁，只得失陪了。”

玉玲儿正怕他要一道跟着去，听得这话才安心了，笑道：“郑大哥回去若是见了我阿爹，记得提醒他下了差早些回家来。”今日玉通家的备了一桌席面给狄青洗尘，玉玲儿本是担心父亲误了饭点，才提醒这一句；不想这话落在郑裕耳朵里，却是十足十的亲密，只当玉家认他是自家人了，才说出这话。

郑裕这头欢天喜地地去了，狄青四人便往旁边找了个茶肆坐下。

张衷叫了一壶茶，仍旧不死心地问道：“那个郑裕真的不是卫国公的亲戚？”李宜瞧他鬼鬼祟祟的模样，还以为他要说些什么，不想他还是惦记着这个。

玉玲儿笑道：“郑大哥是王爷的族亲，现下是王府外院的管事。”李宜道：“郑兄瞧着不过弱冠之年，竟已当上了王府的管事了，想来不是靠着族亲的名头能做到的。”张衷瞧出郑裕对玉玲儿不一般，有意套她的话：“正所谓郎才女貌，玉玲儿姑娘瞧得上的，哪能是一般人。”

玉玲儿生怕狄青误会，忙道：“家父和郑大哥同在一处当差，郑大哥不过是看在家父面上对我稍加照拂罢了，还请二位不要打趣我了。”张衷还欲说话，却听得背后惊堂木一响。

四人齐齐朝堂前望去，只见茶肆内已坐满了，靠墙的屏风前坐了一说书先生，朗声道：“上一回，咱们说到景德四年，李德明俯首陈臣，献上马五百匹，橐驼三百头；朝廷悦然接纳，也赐下奉廪、袭衣、金带、器币等物。李德明得了赏赐，即刻上表请求前往东京汴梁互市......”

张衷打小便在山野里游荡，哪里知道这些事，好奇道：“李德明是谁？”狄青笑道：“是大夏国的老国主，他在位时两国和平往来，友好互市，民生安泰。”李宜和玉玲儿虽听得这人名号，却不知这些，也齐齐点头称赞他是位不可多得的好国君。

张衷疑惑道：“老国主？那如今大夏国的新国主呢？”

这话一提，狄青便蹙起眉来：“新任国主是李德明的长子李元昊，雄毅多略，野心勃勃；我听闻，大夏国十万大军进发河湟地区，苦战七月，竟死伤七成。可见是个穷兵黩武之徒。”

话音刚落，却听得旁座一人朗声道：“不止如此，李元昊夺河湟而不得，转眼又将目光投向了河西走廊，只怕大军已在甘州回鹘边境安营扎寨了；当年张骞出使西域的咽喉要道，若是被李元昊夺了去，只怕宋夏民众又不得安宁了。”

四人闻声转头，只见那少年萧萧肃肃、爽朗清举；狄青听他见地独到，生出几分知己之情，揖礼道：“兄台若不嫌弃，何不与我等拼桌共话。”那少年起身笑道：“在下仍有事在身，失陪了。”说罢抬脚阔步向外走去。

狄青听他这番推辞，只觉得是自己言辞冒犯了；再者这少年谈吐不俗、颇有见地，狄青实在有心同他交游，想及此处便起身追了出去。

那少年刚走出几步，听得身后有匆匆脚步声，回头瞧见是茶肆里说话的人，笑道：“不知兄台有何指教？”狄青揖礼道：“方才无意冒犯兄台，还请见谅。”

那少年闻言笑道：“在下确有要事在身，并非推脱，兄台无需多虑。”狄青听他言辞恳切、坦荡洒脱，便道：“在下狄青，有意同兄台交个朋友。”

那少年欣然道：“有幸。在下，开封府展昭是也。”