红柳河淙淙往南流去，河边一白一红两匹马儿埋头在河里饮水，修长的马尾愉悦地晃动着。

连日绵绵的秋雨冲刷得四野一片明晰，润湿的枝叶草木在日光下闪着轻盈的光。

百花不知从哪捡来一根树枝、百无聊赖地拿在手里乱晃：“麟府路这战事一时半会儿怕是停不了了，陛下占领了丰州，打定主意要跟宋朝耗下去，直到把麟州、府州的军备粮草都耗尽。”

半晌听不见贺兰搭话，百花抬头去看，只见她嘴角噙着一抹意味不明的笑意。

“公主这样作壁上观的模样还真是少见。”贺兰低头看了看她手中的树枝，轻声笑道，“这样幼稚的模样也少见。”

百花循着她的目光低头一看，也跟着笑起来大抵是近来悠闲无事，肩膀上的重担一撂，她竟找回几分儿时错失的慵懒和幼稚。

“坊间都说，公主面对吐蕃和回鹘都是杀伐果断，偏偏对宋朝心慈手软，定是对宋朝还存了一份私心。”

“我可从未插手过河湟事宜，可见这话说的没理了，”百花身处这样的猜忌已久，如今听来已是云淡风轻，“我的母亲是汉人，我又在中原长大，就算我对大宋有些情意、也不是什么羞于承认的事情。可情意归情意，这许多年来，我从未做过对不起大夏国的事，石崖山放走狄青、三川口一战劝和都是为我党项一族谋划，或许旁人拎不清、仍有所指摘，于我自己，却是问心无愧的。”

“那公主对麟府路战事又怎么看？”

“我从前一味反对陛下主动出击、以免劳民伤财，”百花笑道，“可贺群说得对进攻与否，本就各有利弊，宋朝尚有范仲淹和韩琦各领一派分庭抗礼，这其中的道理又岂是我能想得周全透彻的？况且这军国大事，我一个公主又怎好插手，既然插不了手，索性不想了。”

两人说着话，不知不觉竟走到一处滩涂之地。

周遭似曾相识的景色带着久远的记忆席卷而来竟是狄青救起她的那一处河湾。

贺兰见她神色一动，半晌也不说话，忍不住开口问她有何异常。

“没有异常，只是我来过这，”百花向滩涂边的大石块走去，“狄青带兵袭击冶铁务的那天，我连人带马摔进红柳河，被水冲到了这里。”

那日雪儿做的一场戏瞒过了所有人，这事被飞快地抛诸脑后，连贺兰自己也不曾向百花问起当日的经过。

贺兰犹豫着问道：“那……后来呢？”

“后来，狄青替我处理了箭伤，还抓了几只鱼来烤。”

那鱼又腥又淡，她连咽下去都费劲，可那滋味却萦绕在舌尖不肯散去。

“那位狄将军没有将公主俘虏回去，不会惹人闲话吗？”

“没有别人，只有我，和他。”

贺兰心中一滞，复而想起兴庆府里那瘸腿的傻子，忍不住泛起一丝苦笑。

两人各有所思、低头无言，只有周遭的溪流淙淙、树林沙沙。

良久，百花又听得贺兰问道：“公主会为了两国敌对而苦恼吗？”

会为了他是宋人而苦恼吗？后半截却被贺兰吞进了肚子里、说不出口来。

“会，”百花苦笑道，开口却是说起旁的事，“政权博弈，戍边将士何辜，两国万民何辜。”

天色暗得越来越早，待到回了别院，花厅里已点了灯、隐隐飘来阵阵饭菜香气。

“公主回来了？”白蒿见百花绕过照壁来，口中高声笑道，“再不回来，这满桌的菜都要凉了。”

百花走到李元面前，嘿嘿笑道：“爹爹饿不饿？”

李元闻言挑眉、却不答话，只好整以暇地看着她要做什么。

“爹爹若是不饿的话，让我先去换身衣裳再出来用饭。在外头跑了一天，出了好多汗呢。”

“先吃饭，”李元起身捏了捏她的脸，“一会儿洗了头又来这吹风，也不怕伤寒。出了点汗就要沐浴去，从前在三川口也是这样折腾人的？”

百花挣开他的手、悻悻坐到饭桌旁嘟哝道：“这里是夏州别院，又不是军营里那爹爹你在河套时还蓄起大胡子呢，如今怎么都剃光了？”

李元闻言一愣，走近了敲了敲她的头道：“阿皎如今长大了，反倒学起小孩子的脾性顶起嘴来了？”

白蒿盛了两碗鸡汤放凉，上头飘着澄黄肥厚的油脂。

“从前只当爹爹说的话都是顶顶有理的，长大些才发现爹爹常常骗人、自然要分辨分辩。”百花蹙眉喝了一口那汤，果然没尝出半分鲜味来，拧起脸来道，“这鸡汤不好喝。”

“过几日去了宥州，只怕连这样的汤也喝不上了。”李元低头笑她。

“爹爹不是奉命留守夏州、监管冶铁务铸造么？怎得又要去宥州？”

“宋朝攻下了金汤城，只怕是打了围攻宥州以救麟府路的主意。”

金汤城原属宋境，以山梁为墙、洛水为护，因着固若金汤而得名。

“怎么毫无声息就破了？”百花惊疑道，“金汤城占尽天险，又戒备森严，怎么会连送信求援的功夫也争不出来？”

李元搁了筷子、敛了神色，细细道：“万余宋军连夜掘了河道，天还未亮就让洛水冲进壕沟里去、淹了金汤城。”

百花闻言冷笑道：“金汤城建在洛水北岸、河谷又陡峭，要引洛水入金汤城，掘出的河道不知要多宽多深，一夜之间成事只怕是痴人说梦？”

“恃城池之险，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭。”李元昊微微挑眉、似乎已司空见惯了，“许是宋军在他们眼皮子底下挖了大半月，他们却全然没有发现，奏报的时候又觉得脸上没光，这才夸大其词了些。”

李元复而端起碗吃了两口鸡汤泡饭，又想起什么似的道：“听说这次攻取金汤城的宋军将领就是狄青，呵，臭小子。”

百花夹菜的手微微一抖，轻描淡写道：“爹爹什么时候出发去宥州？”

“过两日，将一应事务都和主官叮嘱一番再走，以免出了什么岔子，”李元一口接一口地吃着鸡汤泡饭，心想这味道皎月斋那位厨娘也没有多大分别，半晌又道，“阿皎和我一同去宥州吗？”

“好。”