比起鲨鱼斗食般的京都，京外的县城像河川。老百姓是河中鱼儿，有序地为生活忙碌。
经过两天露宿野外，薛青鸟一行人来到旬阳县。才到城门，谭若雯将马还给薛青鸟，分道扬镳。
终须分别，他们与两位姑娘道别。
纯阳子依旧屁颠屁颠地跟着任天棠，这两天，大家已经习惯他的厚脸皮。
“老前辈，我们来旬阳县做啥呢？”纯阳子展露灿若朝日的笑脸，可惜紫色道袍显得他脸色蜡黄。
真不雅观。
“谁说我们来旬阳县，我们买好干粮和粮草就继续到野外赶路。”
“啊？又回野外？”这趟刷新纯阳子出生以来在野外逗留的时间，他还是喜欢睡床。
“你可以自个儿在旬阳县落脚。”唐海抠鼻揶揄，朝路边弹弹指头。
纯阳子嫌弃地远离唐海，随即恢复笑脸对任天棠说：“老前辈去哪，鄙人也去哪，鄙人铁了心跟随老前辈修炼。”
任天棠悄悄翻白眼。“闲话少说，进县城。”
积极主动的纯阳子领头进旬阳县，一派少先队员领头升国旗的蓬勃势头。
才穿过城门，他们遇到围观告示牌的人群。出于好奇，他们也凑近围观。
最大篇幅的告示写道：下个月初一，京都举行名剑大会，朝廷诚邀五湖四海的英雄侠士前往京都报名参加。
“名剑大会干什么的？”
听见薛青鸟问，纯阳子找到机会侃侃而谈：“名剑大会乃集结天下修炼者一起交流、共同进步的方式。已经五十年没有举办过，据说上一届人才辈出，其中两人已成尊者。这一次朝廷肯定从中物色出色的修炼者。”
薛青鸟狡黠笑道：“那将是道长扬名立万的机会。”
“当……”他立马噤声，差点掉进她挖的坑。“修炼者需清心寡欲，追名逐利不适合贫道。”
“哦～”
“走吧，去买干粮。”任天棠索然无味地退出人群。
离下个月初一还有八天，薛青鸟心想真凑巧。
见任天棠对名剑大会只字不提，大家识趣地避谈。没走多远，两名身穿麻衣、菜农打扮的男子拦截他们。
“你们要干嘛？”纯阳子瞪大眼睛。
两人的视线越过纯阳子。“任老先生，我们大人有请。”
大人？不但纯阳子，薛青鸟和唐海也愕然侧目。
“没空。”
任天棠拒绝的理由非常不走心。
“大人有令，若任老先生坚持己见，便请与老先生同行的姑娘过去。”
纯阳子挑眉，这是什么逻辑。
任天棠双目怒瞪，目中的恼火恨不得能烧死那位大人。“带路！”
两男子转身带路。跟在任天棠后面的三人感觉空气炽热，人中处起薄汗。
人说境界高的大拿能随时释放内力体外，例如任天棠这样，生气时内力迸发营造怒火中烧。纯阳子激动地擦汗，发誓要拜他为师。
众人左拐右拐地来到僻静处，这儿有一座白墙灰瓦的民房，两男子敲响后门。听见里面的应答，只请任天棠一人进去。
“你们没使诈？”薛青鸟冷冷一瞥两男子。
“大人就在里面，任老先生请。”
这两人擅长无视任天棠以外的人。
“你们在这里等老夫，很快谈完。”任天棠推开后门，自认为跟那人无话可说。
两男子守着后门，不让三人接近偷听。
“你们猜他们聊什么？”纯阳子小声问薛青鸟和唐海。
“肯定不是聊钱和女人。”
纯阳子嗔唐海一眼。“大丈夫不可目光短浅，除了金钱和女子，还有许多人生目标。例如修炼，例如为民除害，例如进仕途。”
唐海觉得他比自己还啰嗦。
环手抱胸的薛青鸟挨着对面的墙壁，笑道：“我猜，他们在聊飞尸和十二玄阴柱。”
“为什么？”两人怔了。
“答案显而易见。飞尸和阵法不是道长布置的话，谁会针对师父？谁知道师父的行踪？而这两个人提到那位大人想见我，恐怕曾监视我和哥哥的就是那位大人的手下。”
“所以说两种可能，第一种是飞尸伏击和阵法出自那位大人的手笔；第二种是那位大人将我们的行踪泄露，引暗地里的敌人埋伏师父。我个人倾向第二种可能，因为要是第一种可能，那位大人没必要见师父。”
“要是上次杀不成，当面行刺呢？”纯阳子恶狠狠地瞪视守门的二人。
“一群老百姓看见他们俩带我们走，想要杀人哪会正大光明。”
纯阳子这才不瞪二人。
“但为什么要引人埋伏任老先生？”
“得看他们之间有什么勾当。”
门后的院子蓦然响起笑声，是任天棠不客气地笑面前的老者。“我的小徒弟已经识破你的诡计，真是大快人心！”
乌发夹白的老者慢悠悠地为他斟茶，并不介意任天棠取笑。“坐吧，站久会累。”
任天棠立刻沉下脸。“不会很久，我和你没话可谈。我进来是找你算账，居然泄露我的行踪引人埋伏！”
“呵呵，没有证据的事勿乱说。”
“我就知道你不承认。警告你，再有下次我就血洗武德司。还有，别惦记我的小徒弟。”
“你很开心吧？”老者放好茶壶，笑吟吟地抬头注视任天棠。
“什么意思？”
“经过飞尸和十二玄阴柱一战，你小徒弟表现出的实力不合你意吗？这个测试，你满意吗？”
任天棠怒气冲冲地上前，白色的下衣摆微扬，但此时无风。
“并非所有人都是你的棋子！测试是你自己想探究她的实力好拉入武德司，别拿我作幌子！二十年前我错信你，二十年后我不会重蹈覆辙！”
老者收起笑意，放下微微颤动的茶杯。“任天棠，南大陆的灵气一年比一年稀薄，你放任不管吗？你想南大陆变成第二个北大陆？”
任天棠握紧双拳。
“二十年前我也很痛心，所以这一次我也不会重蹈覆辙。如果这一次再不行动，十年或二十年，南大陆再无尊者诞生，那时我们无法跟外来客抗衡，彻底败了。”
“任天棠你扪心自问，你愿意让外来客统治南靖的领土吗？”