皇帝突然召见，被召的官员皆心里有数。
金华殿瑞华飘渺，金炉缭绕祥光。四名官员跪白玉阶前，给龙椅上的孝帝行礼。
其中两名官员负责调查京都与城外命案，分别是：
京兆府的刘大人，同僚称刘京兆。
还有武德司二把手的监司夏元菁。
自司长离京，夏元菁便是武德司的话事人。
除此之外，吏部和礼部尚书也在，四人各怀心事。
孝帝没让四人起身，反而一步步走下白玉阶，使俯首的四人大气不敢出。
接着响起朗朗的念诵：“《墨子法仪》有云：天下从事者，不可无法仪，无法仪而其事能成者无有也。”
刘京兆的鬓角划下一滴汗珠，不敢动弹。
“众卿家认为此话如何？”
四人沉默一息，夏元菁首先回答：“纲纪灭绝，四海荒凉。”
旁边的刘京兆把脸皱成菊花，又划下两滴冷汗，他深知陛下准备问罪。
“嗯……”
沉吟之声在四人头顶掠过，尔后红褐相间的衣摆闯入刘京兆的余光。
完了，他暗道。
“以道为常，以法为本。”
刘京兆突然感觉到有人拍自己的肩膀，不用问，肯定是陛下在拍。果不其然，耳边传来孝帝的话音。
“京兆府乃执行纲纪法仪之地，若无偏颇，是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，乃太平盛世。”
刘京兆立马表态：“臣殚精竭虑，为陛下除弊事！”
闻言，另外三人为刘京兆默哀。
“殚精竭虑？”
他虽然肩膀一松，却察觉陛下平静的语气宛如暗藏汹涌浪潮的大海。
“刘卿家废寝排忧，尽心竭力扶纲正法，但为何接二连三出现命案，一案比一案凶残；为何集市出现质疑王法的传单；为何集市上有人口出狂言却还没找到此人。刘卿家，你殚精于何处？”
刘京兆瞬间四肢发软，双手颤颤巍巍地撑着地板。
“臣……臣知罪！臣已经从传单的纸张找到线索，已派人去搜查。不出时日，臣必定找到幕后主使！”
一摞纸突然哗啦啦地当头劈下，然后散落地。刘京兆满眼是歪扭的文字，耳边恍然回荡嘲笑法纪的声音。
夏元菁和吏部封三书斜睨地面的传单，不由得蹙眉。
“刘卿家，传单上的话说得对吗？”
孝帝忽而一问，刘京兆哑口无言，回答是或否都会触怒。
见他不敢回答，孝帝问其余三人，识趣的三人也不敢贸然回答。
“朕认为传单的内容对极了。”
刘京兆后脊发凉。
“奉法者，则国弱。若朕不是老眼昏花、昏庸糊涂，怎会设立形同虚设的京兆府？怎会沾沾自喜认为武德司乃管理中枢？怎会让贼人在朕的眼皮底下作乱而束手无策？是朕无能！宠奸近佞，有眼无珠！”
金华殿回荡孝帝排山倒海的诘问。
“陛下……”
“刘卿家，命案已过一日，你所谓废寝忘食是用在搜查林府却无果疑似污蔑之事上？还是沉迷于千丝万缕的线索中不可自拔？”
“夏卿家，接二连三的命案没引起武德司注意吗？是否区区老百姓的性命不值得武德司重视？还是武德司与各路勾结已不将己任放在眼里，饮水忘本，百路盘踞？”
刘京兆已经满头冷汗。
目光如炬的夏元清却镇定从容。“回禀陛下，武德司必定严查此案，绝不徇私枉法！”
脸庞激动得微红的孝帝看向手脚发抖的刘京兆。
他急忙学夏元菁，表明会严查。
封三书和礼部早有预料事态如此进展，前者抿紧唇。
孝帝不动声色地平复情绪，语气平静。“朕静候佳音。近日坊间传言名剑大会的事宜，是哪位卿家走漏风声？”
这回，轮到封三书和礼部磕头辩解。
“罢了。朕听闻老百姓对此事议论纷纭，大部分叫好？”
礼部顺着孝帝的话回答：“回禀陛下，坊间传言南靖已有五十年没有举行过名剑大会，认为这次是南靖雄风大振的机会。”
孝帝一瞥俯首的封三书。“封卿家当初对举办名剑大会颇有微词。”
“臣愿意顺应民意！”
孝帝拂袖转身宣布：“封卿家与梁卿家留下商讨举办名剑大会的事宜，刘卿家和夏卿家先回。三天内，朕要真相。”
“臣领命！”
刘京兆和夏元菁先退出金华殿。
殿外，刘京兆不停地用袖子擦汗。“夏大人，陛下说的真相是对外宣称的还是交予陛下的？”
夏元菁冷道：“刘大人，武德司与京兆府所属不同。”
刘京兆愣了愣，讪笑不已。“下官知道，武德司乃直属陛下管辖……”说着，他如梦方醒。“夏大人的意思是……”
“陛下的话，反着听。”
刘京兆一身冷汗，慌忙说明白。
严查势在必行。
晌午时分，更爱单独行动的林佑龙决定自己调查，他在各个聘请了护卫的府邸附近徘徊。
根据行凶衣裳的尺寸、面料和目击者证词，他锁定府邸的护卫。
衣裳面料细腻、款式修长，先排除身形魁梧的普通武夫。剩下的只有武学院的武生和官员的护卫。
而目击者说，凶手一剑刺死药店老板，如此快准狠，非实战经验少的武生能办到。
所以他寻找官员的护卫。
其中，根据官场争斗，极有可能嫁祸林家的有几户，他先锁定封家。同为四大家族之一，封家与林家不对付，而且封家的护卫修为更高。
当他意图翻墙进封家，听见一队人在大街匆匆跑过，然后听见老百姓喊什么又死人。
林佑龙心感不妙，偷偷尾随官兵去。
官兵来到某个四合院，随带路的少年闯入卧室。
一名投缳自尽的少年映入眼帘，桌面放置一封遗书。
刘京兆打开遗书细看，脸色大变。
“此人畏罪自杀？因贫困没钱交学费而打劫药店老板？”
“哇——不可能——”带路的少年是死者的同窗，失声大哭这不可能。
“你与死者是武学院的学生？”
“正是。”
窗外的林佑龙握紧拳头，怒火中烧。
他知道这名少年不是凶手，只是替罪羔羊！
可惜案发现场毫无打斗和外人来访痕迹，尸体除了脖子的勒痕别无伤口。
刘京兆不得不作畏罪自杀处理。
入夜，一封密报送至御书房。
“这个时候安排人畏罪自杀，太急躁——应该说惶恐了。”
孝帝拈着密报凑去油灯的烛火，烧毁。
“接下来，朕拭目以待。”