十二月十二, 大雾。天还未亮，便有一队马车排着队从提学司门口出发去往泉县。楚辞耷拉着一张睡眠不足的暴躁脸，带着提学司上上下下的人马, 一同去迎接那位从京城来的督学。

这几天, 他们为了做资料简直就快把身子熬干了。只这公文上要求的一张小小的全府书院分布图，就足以让他们跑断了腿。除此之外，他们要找出这三年府中考中县、乡、会试的人员名单并造出档案；要统计出这三年来官学和私学的入学情况并写一篇策论总结原因；要将三年以来府中所得教育拨款的每一笔去处造出表格，写清缘由……

官员们不是奔波在调查取证的路上, 就是在伏案拼命写报告。楚辞负责坐镇衙门大堂, 带着几个人将他们做好的资料分门别类的整理好，缺少的东西则按照今年的例子补上。

每天夜里，他们还得点上蜡烛统计今日的工作进程，然后制定好明天需要达到的目标。做完之后, 临时人员和分巡道的下属可以回去睡, 但提学司里各房的主事和吏员们还得留下来背诵资料，以防那督学随机提问答不上来导致露馅。

几天下来，大家的眼睛下面都挂着浓浓的黑眼圈，若是将他们放到蜀地，估计能和当地特产大猫熊相媲美了。饶是楚辞这种一直以来都相当注意形象的人，也不可避免出现这种情况。

在从提学司去泉县的路上, 楚辞一直都在想办法让自己看起来精神一点。他拿着张虎煮好的鸡蛋放在眼圈四周滚动, 等消耗了六个鸡蛋后, 他的眼睛看上去总算没那么肿了。

下车之后，其他大人们看见他时, 都是一脸震惊的模样。明明楚大人上车时还和他们一样憔悴，可怎么一下子就变得精神了？震惊过后，就有人过来求法了。这年头能当上官的, 就没有几个丑人，大部分的官员，也都是很爱护自己的脸的，平日里不慎长个包也能郁闷上小半天。同时，他们也很在乎自己的外在形象，尤其不想在京城来的官员面前丢脸。

楚辞大方地分享了自己的秘诀给他们，并贴心地命人买了一盆煮好的蛋过来。而后，码头上便出现了一排官员齐刷刷“滚蛋”的场景。幸好因为今日有大官来，码头暂时封闭一早上，要不然给那些百姓看见，可就贻笑大方了。

不过，这样做的效果还是很明显的。鸡蛋热敷了一会儿后，大部分官员都摆脱了浓黑的眼圈，使自己看上去不那么颓废。待到京城那位督学来时，他们还是可以展现出良好的精神风貌来迎接他的。

那位督学是两日前到达南闽省的，他在省城休息了一天后，便直接乘船前往漳州府。因他乘的不是水师的巡检船，而是那种精致华丽的大船，这种船航行速度不是很快，所以昨天便没能赶到，只能在海上休息一晚。

有人传信来说他们今天一早就能到，让楚辞立刻带人前去迎接，所以才有了之前那一幕。可是他们从雾起等到雾散，从黎明等到日头高起，都没见到那艘船的踪迹。

此时正值寒冬腊月，若放在别处，现在应该已是大棉袄二棉裤的装备上了。但幸好南闽属于亚热带季风气候，冬天不算太冷，他们内里套着棉衣，外面裹着官服，倒也能支撑下去。只是，此处乃是码头，咸咸的海风吹在脸上，时间久了也让人觉得不舒服。

“吴大人，你说那位京城来的督学是今儿早上来吗？怎么等了这么久，一点影子都看不见？”有的官员耐不住了，悄声询问身边的人。

被问的人叹了口气，说道：“孙大人，你问我我也不知道啊，要不你问问楚大人？”

孙大人立刻做了一个惊恐的表情：“我可不敢去问，你没见楚大人今天一直都板着脸吗？我可不敢去捋虎须。”

他们楚大人平时一直都是见人三分笑的，叫人看着就觉可亲。可今天他半点笑意也无，盯着远处海面的眼神幽深，难免叫人望而生畏。

楚辞这会儿是很生气的，从之前接到的消息来看，他们停船休息的地方是在落日崖附近，距离码头不过四五十里，纵使是那艘速度极慢的大船，有一个时辰也早该到了。可现在两个时辰都快过去了，海面上竟连船的影子也不曾出现。要不是楚辞机智，在等了十几分钟后就让人去附近借凳子，他们恐怕要在这里站几个小时了。

如果说不是那位督学故意为难，那一定就是船行至中途时穿越到不明空间里了。楚辞在心里黑色幽默了一把后，继续不耐地盯着海面上。

终于，十几分钟后，一艘华丽的大船从远处缓缓驶来，它的速度简直慢到令人发指，也难怪会开这么久才到了。

从看见船开始，楚辞就让人把凳子撤掉了，此时他们一群人都笔直地站在岸边，等着迎接船上的那位督学。他在等待时还分神想了想，不知这次派来的御史，会不会是他认识的那几个。

有人在船和岸之间搭了几块板子暂代通道，当楚辞见到那位正下船的督学的第一面时，脸上原本挂着的礼貌微笑就消失不见了。他这时候很想问候一下派官之人的老母亲，可良好的教养却让他将这种冲动压制了下去，

如果他没看错的话，这会儿正在下船的那位分明就是他的老冤家秦顺了。这秦顺是左右佥都御史，官居四品，不过这督学乃是替天子巡查各地学务，在他巡查期间，手中的权利是要远超过普通的四品官的。

可是这对楚辞来说就不是一个好消息了。想当初他和这秦顺在朝堂上斗得乌眼鸡一般，两人相看两相厌是众所周知的。楚辞得以在秦顺每一次锲而不舍的弹劾中大获全胜，都要归功于他先天自带的嘴炮技能。往日他官位较小，可身负皇宠，两边也算势均力敌了。可楚辞如今被外放至此，秦顺却以督学的身份出现，两人立刻呈现出极大的不平等。可现在想想，当时能够斗赢老是给他泼脏水的御史台，楚辞心里还是很高兴的。

但这会，楚辞叹了口气，在心里默念了一句“出来混迟早都是要还的”后，但扬起一个大大的灿烂的假笑向前走去。

“秦大人，好久不见，下官甚是想念呐！没想到这次朝廷竟派你任督学前来南闽省，可真叫人欢喜呀。”

楚辞行了一礼，而后以最热忱的态度和秦顺打招呼。这一下唬的漳州府本土官员都一愣一愣的，听这意思，这位姓秦的督学分明是他们提学在京城时的好朋友嘛。看来这次检查评优有望了！

可不等他们高兴，就见秦顺“咦”了一声，然后退后一步，用看怪物的眼神围着楚大人绕了一圈，嘴里还不住地发出“啧啧”感叹。

“啧啧啧啧，若是你方才不开口，我还认不出你来呢！瞧瞧你如今这副饱经风霜的样子，还是那位名动京城的玉面状元郎吗？依本官看，你如今和那些贩夫走卒也没什么不同了。本官开个玩笑而已，大家不要介意啊，哈哈哈。”秦顺肆意地笑着，随他一同前往的那些人也跟着笑出声，虽然他们不知道这有什么好笑的。

漳州府的官员们没有笑，他们已经听出来这位秦督学话里的嘲讽之意了。

楚辞心里骂了一句“老阴阳人”，面上却仍然是笑着的：“秦大人说笑了，下官在这漳州府过的很是快活，哪里会饱经风霜呢？许是这几日没睡好，精神有些不振，叫秦大人你见笑了。”

“楚司业，哦不，楚提学，”秦顺重重强调了一声，“本官还以为你在京城一年变得养尊处优些了，没想到还是不改农家子出身的秉性，在这穷乡僻壤之中吃尽苦头，竟也会觉得快活。此等心性，真是令本官佩服呀！”

此话一出，楚辞还没怎样，南闽省地方官员就不开心了。他们南闽穷是穷，但也轮不到这人来贬低，这几日好吃好喝招待着，敢情都喂到狗肚子里去了？

楚辞将周围人的神色尽收眼底，心里骂了秦顺一声蠢货，然后继续挂着无懈可击的笑容回答道：“老祖宗教过我们做人不能忘本，下官农家子出身是谁也改变不了的事实，自然也不会忘记曾经吃过的苦头。不过我们南闽地大物博，资源丰富，其中海产更是多不胜数，倒真算不上什么穷乡僻壤。待会秦大人去了府城后，就让下官一尽地主之谊，请秦大人吃一顿地道的海鲜大餐。”

南闽省官员们听了都很感动，这位提学大人虽然没待多久，但维护起南闽省时就像他们一样。

秦顺的笑容逐渐消失，他哼了一声，道：“果然楚提学还是那个楚司业，口齿依旧这般伶俐，三言两语便能扯出一大堆歪理来，让人说不出话来反驳。”

楚辞低眉敛目，做恭敬状：“秦大人谬赞了，下官只是实话实说罢了，若有冒犯之处，还望大人海涵。这海边风大，吹多了难免让人头疼，秦大人你刚来此地，应该会不太适应，不如咱们先移步府城，再行商谈如何？”

秦顺又哼了一声，他虽也觉得这海风吹得人很不舒服，但嘴上仍然逞强：“本官又岂是那等娇弱之人？罢了罢了，你既说要走，那便走吧，免得待会儿又说本官不识时务。”

楚辞苦笑一声，说道：“秦大人言重了，下官万不敢不敬大人。还请大人往这边走，马车就停在不远处。”

秦顺看着楚辞恭敬的样子，得意地扬起嘴角，抬腿朝着停放马车的那处走去……

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