茗园茶馆。
“顾姑娘所言当真是让吾辈男子都自愧弗如。若无保家卫国之战士，何来如今我朝安居乐业之景象。想当年，前朝君王残暴，民不聊生，硝烟四起。陈毓琅跟随太祖征战天下，有不世之功。我朝与匈奴之间也多的陈家镇守。便是不说这些久远的，便是如今，陈将军还镇守在岭南呢！”
“对啊！这岭南十八寨当年可是赫赫有名。搅得是天翻地覆。”
“谁说不是呢！陈家一门英烈，世代从军，都是铮铮铁骨！”
“顾姑娘说，若无端惠长公主，边关危矣，我大周危矣。此话不假。但我却还要加上一句，若无陈家，大周更是危在旦夕。”
正值春闱之期，各地才子也都集聚在了京都。因此茶馆的读书人也比平时多了数倍。说这话的正是两个过几日便要与顾长言一同参加春闱的学子。一人名叫陈昊，乃是山东解元。一人名叫李聪，湖湘亚元。都是少年英才之辈。
两人你一言我一语，合作无间，唱作俱佳，将话题引到陈家的功绩上来，倒是对原本话题中的端惠郡主和定远侯等撇了开去，尤其是只谈功，不论过。这过嘛，被他们不声不响地避开了。一时间竟是得到不少学子的认同。却也有不少学子不以为然，只是大多不便直言抨击，也没有与陈家抗衡之力，干脆闭口不言。
二楼厢房，顾长言道：“想来陈昊和李聪就是陈家找来的人了。”
顾长宁微微点头，形势再明显不过，若不是有人授意引导怎么会变成这番局面？她站起身来，顾长言下意识的拦住，“阿宁，不如还是我去吧。我去也是一样的。”
“不一样的！诚然，你是我兄长，还是这一科的举子，同他们身份等同，更有一驳之力。但话是由我口而出，此番局势算来也是因我而起，我去和哥哥去，怎会完全一样呢？况且，哥哥莫要忘了，皇上的吩咐乃是让我去，而不是你。”
顾长言张了张嘴，他不想将妹妹置身其中，可却不得不为。顾长宁将手从顾长言手里抽出来，“哥哥放心，我不是只能躲在深闺里，缩在你的羽翼下的女子。”
顾长言一愣，轻轻笑了，她不是，也不可能是！他想将妹妹护在怀里，却发现他的妹妹不是笼子里的金丝雀，而是可以翱翔九天的雄鹰。
“此言差矣！”
顾长宁用足的中气，尽量使自己的声音能传达到楼下众人的耳朵里。幸好她早有准备，选得位置也足够好。这话一出，大厅内本来正说的热火朝天的学子纷纷朝她看来。
陈昊率先反应过来，“不知这位可就是传言中的顾姑娘？”
顾长宁微微颔首，拱手以君子之礼回之，“正是小女子！”
陈昊笑了，“姑娘说此言差矣，不知是哪里差了？说来有关于对保家卫国之战士的尊崇的话，还是姑娘亲口所言。”
顾长宁知道，她的那些话让人一时间找不到错处反驳，所以陈家才只能在认可她的话的前提下将话题引到自家身上，把她的言论当成的踏脚石，好让陈家踩着往上走。她若是出面说他们说错了，反驳了自己的话，无意是打了自己的脸。
那么不说自己，便是此前顾长言努力营造出来的所有美好正义的形象也都会崩塌。
顾长宁呵呵一笑，“我并不是说我说的话是错的。我的意思是说，公子所言陈家之事有许多谬论不实之处。”
陈昊怔怔地看着她。顾长宁又道：“诚然，第一任陈国公陈毓琅乃是大将之才，太祖多得他相助平定天下。陈公也是忠君之辈，朝局初定之后便交还虎符，毫不念权，让人敬佩。但陈家后人较于陈公，相差远矣。”
“这位……嗯……”顾长宁停顿下来看着陈昊，“不知公子如何称呼？”
陈昊拱手道：“在下陈昊。”
“原来是山东解元公。小女子失礼了！”
陈昊有些讶异，虽说各地解元公的名声都会在春闱前传开，但是对于一个闺阁女子来说，一听名讳便能准确说出他是解元并且还知道他乃是山东解元，着实让人讶异。但也不过只是微微的讶异罢了。
“公子与陈家同姓，倒是巧得很，公子可曾问过宗族，说不定同陈家还是连宗呢！”
这话看似不过玩笑，但在陈昊听来却像是意有所指。他虽也姓陈，却也陈家没关系。但陈家找上他，让他引导言论之时曾说，可与他们连宗。若成了同宗族之人，得了陈家的支持，他至少可以少奋斗好几年。陈家虽然不如往昔，但势力仍不可小觑。
可是，顾长宁是怎么知道的！不！他同陈家私下说的条件，她怎么会知道？
陈昊有些惊疑不定。
顾长宁却已经撇开了他，继续说道：“公子之前所言匈奴之事，我倒是想同公子分说分说。先帝年间，匈奴屡犯我朝，我军不低，接连败退，损失数城。当时便是陈家老太爷如今的陈国公领军，是也不是！”
陈昊面色一变，转瞬又恢复常态，“胜败乃兵家常事。匈奴人善战，且铁骑凶猛，陈老爷子已经尽力。”
顾长宁点头，“说的有理。但是公子莫不要忘了，建元元年，圣上亲征，彼时匈奴已经在端惠长公主的数年分化之下人心不齐，战力不足当年。端惠长公主传来匈奴讯息，圣上借机引匈奴入玉化城，令陈国公从东面围困，左右夹击。
然陈国公以圣上年轻，未曾掌过兵，从未入战旅，不通战事为由，不受命。非但没有与圣上合力围困，反而往匈奴皇庭而去，说匈奴大多兵力在玉化城，皇庭空虚，这是一个好机会。”
陈昊头上冷汗岑岑，顾长宁轻呵一声，“先不说他的判断是否一定就正确。即便正确，他可有想过，他这一去，至圣上于何地？”
带着大半兵力远去，留下圣上和满是匈奴人的玉化城，这……
茶馆内所有人都打了个哆嗦，是有意还是无意？
“索性，圣上吉人天相，城内设有诸多陷进，又有定远侯护卫，这一战斩杀匈奴士兵上万，其余人拜逃。若陈国公能听令，不但圣上无限，这入了城的所有匈奴士兵，只怕一个都逃不掉。”
“而陈国公呢，若他真能杀入匈奴皇庭也就罢了。偏偏杀不了，还被围困在匈奴，甚至导致端惠长公主败露。单于捉拿公主，想杀了陈国公和公主来立威。公主逼不得已，在没有完全布局的情况下，联合此前在匈奴整合的人马反击，斩下夫婿单于首级。”
“后圣上援军赶到，令公主和定远侯指挥左右卫赢敌。陈国公请缨，领兵前往匈奴后方退路。公主与定远侯大胜，匈奴人往北而逃，不过是残兵败将，可却轻松在陈国公手里逃脱了。”
“不知陈公子觉得，这一战，陈国公是功，是过？”
这一战计入史册，众所周知，陈国公不听号令，导致屡屡贻误战机，至此不得不从西北军中退了下来，呆在国公府，享受着他国公的尊荣，颐养天年。而也正是这一战，成就了定远侯和端惠的威名。以致公主回朝后，无人再多嘴。这等功绩让她立于不败之地，即便当时太后势大，仙蕙倨傲，也无法撼动她的地位。
但大家知道的也仅仅只是这样的结果而已，对于这一战的经过确实少有人知，此刻见顾长宁说的这么详细，一时都震住了！
皇上终究是皇上，天下正统。陈国公当时想要做什么？
顾长宁冷笑，做什么！难道还不明显吗！太后扶持皇上登基，不过是看中皇上乃是最不起眼的一个皇子，而且母族没有任何力量，自身也没有党羽支持，最适合她掌控。因此还不惜以陈家女嫁其为正妃。可没想到皇上一登基，便与她作对，硬要御驾亲征接端惠回朝。
甚至为了让陈家妥协，不惜立不足一岁的大皇子为太子。大皇子乃是陈皇后所出，是半个陈家人。因为此举，陈家答应了皇上的亲征，也因为此举，陈家觉得有太子在，皇上便可以不要了。一个已经成年的皇上，和一个不足周岁的太子，谁更容易掌控？不用问也都知道的。
太子登基，陈家女还可以垂帘听政，如此一来，朝局就可以完全掌控在陈家手里。
可惜陈国公千算万算，算错了人。霍定潜出身不高，却是有勇有谋之辈，尤其在杀敌作战之上，乃是天生的将才。
低估了敌人的同时，陈国公还高估了自己。一个与匈奴屡败屡战已经打怕了的人，如何抵挡地了匈奴兵？
如此一错再错，不但没能得偿所愿，还失了西北军权。当真是赔了夫人又折兵。
对此，顾长宁只有两个字：活该！
因不知当年事情的详细情况，陈昊辨不清顾长宁话中的真假，但想到陈国公的结局却是有目共睹的。以当时陈家与皇上的势力，若非陈国公所犯之错着实太大，不会变成这样。
突然，他竟有些头脑发晕，站立不稳。如此说来……是不是选错了……陈家……陈家是不是并非如自己想得那么还能左右朝局？（未完待续）