不管别人如何认为，萧天河的三位同伴还是相信他的。“雪上飞”眼睛一转，上前道：“‘梁’老弟，如果你受得了的话，还是先去冰潭旁边看一看，传说中的椋鹿戒究竟什么模样，被冻在寒冰中的什么位置。”

萧天河心领神会，“月下鬼”怀疑椋鹿戒之事纯属子虚乌有，去冰潭旁对照《八兽珍戒》书册上的图案看一看便知真假。于是他说：“那正好，邱道友可以与我同行。”

“我和你这盗贼可不是同道，少跟我套近乎！”邱子菁从火堆中抽出一根火把，先行走了出去。

他的师父想阻拦，却被蔚长老挡下：“此子太过心高气傲，让他吃些苦头也算是个教训。”

“我送你出去。”“月下鬼”和萧天河一起走到凹坑外沿，悄悄将那本《八兽珍戒》塞给了他。

邱子菁在前，萧天河在后，两人向渊底行进。凹坑所在的深度差不多是六品级能够忍受的极限，再往下不到五十丈，邱子菁感到冻气彻骨，四肢僵硬，速度越来越慢。他回头看看，萧天河却没多大变化。碍于面子，邱子菁拿出一瓶丹药，一股脑倒进了嘴里。

“如果受不了就回去吧，丹药一下子吃太多没什么好处。”萧天河好心劝道。

“不用你管！”邱子菁沉着脸，“你先走！”

又下去了几十丈，丹药也不顶事了，深渊中清晰地回荡着邱子菁牙齿打战的声音。他拖着沉重的步伐，几乎要将火把凑到脸前，却眼见着萧天河在前头几丈从容自如地向下，再向下。

已经距离凹坑足有一百二十余丈了，邱子菁实在挨不住了，连声音都在颤抖：“你、你可真、真有本事，我算是、服、服了！”

萧天河回头看看他那副熊样，估计自己也爬不上去了，叹道：“我送你一程吧！”

邱子菁虽不情愿，但是为了活命，还是老老实实趴在萧天河的背上，由他驮着往上爬。

“多谢救命之恩。”踌躇了许久，邱子菁还是红着脸道了谢。

“客气了。”萧天河觉得邱子菁本质还不坏。

“‘梁’兄，既然你有这等奇异的本领，何苦非要当一名盗贼呢？天下义贼少有，毕竟为人所不齿啊！”邱子菁疑惑地问道。看来他是真的心悦诚服了，不仅改了称呼，连语气都变得柔和了。

“有时候命里的事不由自己选择的。”萧天河只能如此回答。

“如不嫌弃，此次桂菊会之后可以和我们一起返回雨田宗，连掌门一定很乐意收你入宗的。”邱子菁发出了邀请。

萧天河婉拒道：“多谢美意。不过我是个魔道的修真者，并不适合加入雨田宗。”

“那太可惜了。”邱子菁惋叹。

快爬到凹坑时，邱子菁的身体已经缓暖了不少。萧天河把他放了下来：“剩下这点距离，你自己爬也没问题了。”

邱子菁知道，萧天河这是在给他留面子，于是对他感激地深深鞠了一躬。

与邱子菁分别之后，萧天河再次往下。到底不过三百丈距离，他下去得很轻松。当站在渊底的地面上时，萧天河感到了强烈的寒意，但并非难以忍受。在下到渊底的过程中，他也思考过自己格外抗冻的原因，最终还是归于虚空之境中的漫长锤炼。躯体坚实了，想必也更抗冻了。萧天河举着火把，大踏步向深渊中心地带走去。

千年冰潭，顾名思义，潭中之水常年结冰。但当萧天河亲眼看见冰潭之时，还是吃了一惊。寒潭不大，潭中的冰块倒是不小，俨然已是一座小冰丘了。冰块反射着火把的光芒，亮晶晶的。在冰丘中心，的确冻着一枚戒指，可是隔着厚厚的冰层，根本看不清戒指的模样。萧天河略有些失望，看来此次将是无功而返，还是得等永灵热泉喷发。

忽而，一阵寒风吹过，火苗跳了两下，熄了。一切都陷入了黑暗之中。萧天河眉头紧蹙，深渊四面都是山崖，哪里可能起风？既非自然之风，多半乃不详之兆。

果不其然，不知从何处传来一声低沉的问话：“来者何人？”

萧天河大惊，渊底竟然还有别人！可是根本辨不出声音是从哪里传来的。他慢慢靠在了冰潭旁边的一座岩石上，冲着黑暗反问：“你又是何人？”

“你为何能经受住冰潭的寒气？”那人的声音提高了一些，可还是听不出人在哪里。

萧天河还是反问：“你又为何能经受住寒气？”

“嚯嚯嚯……”那人诡异地笑了一声之后，沉默了。

许久未听见动静，萧天河轻手轻脚地往回走。好在渊底地形并不复杂，即便没有光，只要知道岩壁的方向，也能找到来路。刚走出几步，身后传来一声诡异的碎裂声，感觉像是冰碎了。萧天河没有回头看，反正压根也看不清，索性加快步伐，朝着来路疾奔。骤然，一股恐怖的吸力牢牢“拽”住了他，他前倾身躯依然举步维艰，衣服脆裂成屑，连鞋子都一块块从脚上脱离。吸力越来越大，萧天河最终被吸得“飞”了起来，向着冰潭坠去。落至冰丘上方时，他看到潭底正散发着淡蓝色的幽光，冰丘已

从当中裂开，就这样，他一坠到底，从裂缝中坠入了冰潭的最深处。在萧天河的身影消失之后，一分为二的冰丘重新合拢，恢复原样，仿佛什么也没有发生过。

萧天河呼号着，翻滚着，直到“噗通”一声落入水中，顿时，一股强烈的疼痛和刺骨的寒冷一齐向他袭来并包围了全身，他一下子失去了知觉。

……

也不知过了多久，萧天河被丹田和经脉涌出的暖意所唤醒。他发现自己正飘在水面上， 处于一个山洞之中。山洞中间耸立着一块巨大的岩石，外围都是水。仰头望去，千年冰潭的冰丘就在三十几丈外的洞顶。潭中潭！这太奇怪了，萧天河能感觉到，这里比潭外更冷，可是，水却没有结冰。发出幽蓝色光芒之物也正是这怪水。他撩起一些水来，水滴从指缝间滴落，好似流星坠地一般绚烂，激起的波纹也使得蓝光荡漾起来，这场景甚是玄妙。

潭底山洞之中没见其他人影，总之，先上“岸”再说。萧天河游了两下就摸到了巨岩，但触感却表明，那根本不是什么巨岩！而是一个长着毛的怪兽！

萧天河惊叫了一声，洞中再次响起先前的人声：“你到这边来。”

此兽口气听着并没有那么凶。萧天河定了定神，顺着怪兽庞大的身躯绕向了山洞另外一边。原来，他刚才所处的位置是怪兽的背后，来到正面之后，他才看清了怪兽的模样：二十来丈高的身躯，头颅像是一头山羊，头顶的两只“羊角”贴着洞顶一直延伸到后脊的一半处，颌下的“羊胡”一直垂到水中。怪物四肢跪在水底，脖颈缩紧，头因为长角抵住洞顶的缘故，必须得保持后仰。太压抑了，这姿势就像是山羊被关进了鸟笼，丝毫动弹不得，萧天河都替他感到难受。

羊怪尽力垂下眼来，打量着萧天河。

“真没有想到，竟然这么快就又有人来到这里。”羊怪道，“不过，你的实力可差得太远了。”听上去他相当失望。他的话表明两点：第一，不久之前曾经有人也下到过这座潭底山洞；第二，那个人应该是个高手。

萧天河略微一想，问道：“上次来这里的人，莫非就是‘千臂金刚’？”

“什么‘金刚’我不知道，我只知道他是个古怪的家伙。你先上来吧，在太阴之水里呆太久，我怕你会死。”羊怪非常和蔼地劝道。

原来这蓝幽幽的水叫太阴之水，好霸气的名字。

也许是因为羊怪口气柔和之故，萧天河先前对他的恐惧已经一扫而空了。他顺着羊怪身上的长毛爬上了他的肩头。

“我叫萧天河。不知你该如何称呼？”

“我……我姓白，名字是……我想一想……哦，我叫白水集。”羊怪道，“这是再上一次来这里的两个人给我起的名字。”

再上一次，也就是说，在萧天河之前至少曾经两次有人下到过这个潭底岩洞。

“跟我说说你的事吧。”萧天河拉着白水集的长毛裹住身子，十分暖和，“你好像是被困在这儿了？”

白水集长叹了一声：“没错。我已经被困在这里八百多年了。”

萧天河听了直咋舌，八百多年都被憋在这对他来说相当狭窄的洞里，得孤寂到何等程度？“你那么神通广大，能破开冰丘把我吸进洞来，怎么会出不去呢？”萧天河不解。

“呵呵。”白水集落寞地笑了一声，“那可不是我的神通，而是这一洼太阴之水的‘功劳’。那座冰丘本来就是裂开的。太阴之水的源头在我身下，每隔数日，太阴之水就会灌满整座山洞，寒气会冲开冰丘裂缝，可冰丘一旦开裂，太阴之水就会疾速倒灌，并产生一股巨大的吸力，将冰潭外的一切无根之物都吸进洞来，待太阴之水水位下降之后，冰丘又会重新合起，倒灌也会慢慢停止，太阴之水将会重新积蓄。这个循环周而复始，自我被困于这里起，就始终如此。”

“难怪外头干干净净的，连个石子都看不到呢。”萧天河道，“那你为何被困在此？冰丘开裂时，你为何不趁机出去？我想那股吸力对你这等庞大的身躯来说，应该没什么威力吧？”

“早年间，我犯过一个大错，得罪了圣人。圣人心慈，不忍杀我，遂将我关在此处悔过。圣人在洞内留下禁制，我出不去，也不能出去。圣人曾说过，待我彻底悔悟之后，终将遇见一位有缘之人，将我带离这里。”

“那……你已经彻底悔悟了么？”

白水集笑了笑：“八百多年过去，圣人的禁制早已松动，现在如果我硬是要出去，并非不可能，无非就是多耗些妖力罢了。可是，我不想那么做。”顿了一顿，他继续说道，“我起初心灰意冷，这寒冷的深渊之底，怎会有人来？日复一日，年复一年，没想到，我竟真的遇到了下来渊底之人。只可惜，前两次我遇见的人都不是有缘之人。第三次遇见的是你，看来，我还得继续等下去。我一定要等到那个有缘之人出现把我带离这里，如此才算不负圣人当初之苦心。”

回到“遇见人”这个话题，萧天河问到：“你上一次遇见人时可是在七年之前？”

“洞

中无岁月，我已经记不清具体日期了。”白水集回答，“不过我记得，他来时正好是热泉喷发之时。”

“那应该就是‘千臂金刚’没错了。他离开黄泉深渊之后，在江湖上散布了椋鹿戒的消息，我这回正是冲着椋鹿戒来的。椋鹿戒就是冻在冰丘里的那枚戒指。”

“那枚戒指……是我第一次遇见的夫妻二人留下的。距今也不知过去多少年了。”

“你第一次遇见的人是陆长冈和苏君溪？”萧天河惊讶道。不过想一想这也很正常，椋鹿戒总不会无缘无故落在渊底。

白水集也很吃惊：“你知道他们二人？”

“他们俩可是闻名于世的铸匠。他们铸出了八枚戒指，江湖上称为陆苏奇戒。椋鹿戒正是其中之一。”

“怪不得！”白水集一副恍然大悟的口气，“他们当时被仇家击落深渊，本该一命呜呼，正好遇上热泉喷发，后又被吸进洞来。我消耗妖力替二人疗伤，他们虽然无法带我离开这里，但留下了一枚戒指作为答谢，说是将来世人会被此戒吸引而来，也许我等待的有缘人就在其中。”

“那你第二次遇见‘千臂金刚’是怎么回事？”

“那个古怪的家伙是个喜好铸造之人。”白水集回忆道，“他下到渊底是为了寻找淬火用的极品水材，也就是太阴之水。虽然他实力很强，但依然无法破除禁制。他在仔细研究了那枚戒指一番之后，说该戒指是不可多得的极品。我想把戒指送给他，他却始终不肯收下。没想到后来他替我在世上散播了消息。真如你所说的话，我感觉我离开山洞的日子就快到了！”

萧天河抓了抓脑袋，不知该如何说才能不打击到白水集：“这个……其实陆苏奇戒对于顶尖高手来说并没有多大的吸引力……这次桂菊会聚来的高手虽然不少，但都达不到‘千臂金刚’那样的实力。”

“哦？”

“你有所不知，江湖上有一本记载着当世最厉害的三十位高手的名册，‘千臂金刚’排在第十三位。而这次来的高手，即便和名册上排行最末的人相比，也是远远不及……”

白水集沉默不语。

萧天河叹道：“连‘千臂金刚’那样的高手都无法带你破除禁制，圣人所说的有缘人，必定是个实力登峰造极之人。如此看来，应该是陆长冈夫妇高估了椋鹿戒的吸引力吧。其实我觉得，经过八百多年的悔过，你已经有资格离开这里了。”

“不！不论如何，我都绝对不会违逆圣人之言。”白水集有点儿一根筋。

萧天河无言以对。

“我的故事说完了。该你了。”白水集没有要送萧天河走的意思，也许是他孤独得太久了吧，好不容易来了个可以说话的人，想多聊一会儿。

萧天河打飞升之后说起，一直说到被吸入潭底。白水集听得津津有味。听完之后，白水集问道：“我前两次遇见人，都是正赶上热泉喷发之期。现在热泉还没喷发，你是如何抵抗住寒冷的？”

“也许是因为我躯体比较坚实吧。”

白水集“呵呵”一笑：“是挺坚实，不过也不及‘千臂金刚’和陆氏夫妇，连他们都受不了酷寒，赶在泉歇之前离开了深渊，你实力这么弱，怎能受得了？你一定有过什么奇遇，好好想一想。”

萧天河刚飞升没多久，在清微界的经历也就这么点儿。除了桂菊会之事，也就剩下从龙朝京那儿获得红珠的事了。想到这里，萧天河心中砰然一跳，红珠是五行圣祖祝融妖灵宝珠的一部分，而祝融正是火之圣祖！火，御寒，也许玄机正在于此！

“对了，在来此地的路上，我意外得到了一颗火属性的妖灵宝珠……”萧天河将红珠从孟章界中拿了出来。

白水集一见红珠就目瞪口呆，许久，双目竟涌出泪来：“啊！圣人，妖灵宝珠上有圣人的气息！”

“啊？祝融圣祖就是封你在此的圣人？”

“正是，正是！祝融，火神祝融！”白水集眼泪纵横，“不会错了，你一定就是我的有缘之人！八百年，已经足足八百年了！我终于等到你了！”

“这……”萧天河一下子有点懵，拿出红珠原本是想解开抗冻之谜，结果却被白水集认定是有缘人，“可是，我无法解除禁制啊！”

“既然你得到了圣人的妖灵宝珠，那就一定能解除禁制，你试一试，激发妖灵宝珠中的妖力！”

萧天河满怀歉意地说：“我实力不够，才一品级……”

白水集按捺住激动的心情：“没事，我可以等。等你修炼有成之时，再回来破除禁制。”

“如果要修炼到‘千臂金刚’那样的实力，恐怕得等很久。”

“我八百年都等过来了，不在乎多等个百十年。”

“好，我答应你，待我修炼有成之时，一定会回来的。”萧天河郑重地承诺。

白水集喜滋滋的：“你的资质很不错，我相信重逢之日不会太久。我这就送你离开。”

萧天河把妖灵宝珠收回孟章界，突然，他意识到了什么，喊道：“且慢！”