当萧天河把妖灵宝珠收回孟章界时，他突然想到了一件事，问白水集：“祝融圣祖当初有没有说过，必须等有缘之人破除禁制之后，你才能离开？”

白水集想了想，回答：“虽然没有确切地这么说，但不破除禁制，根本没法离开。那禁制只对妖族有效，对人类无效。”

“嘿，那就好。”萧天河笑道，“告诉你一个好消息，你不必再等了，我现在就有办法带你出去。”

“真的？”白水集半信半疑。

“不用破除禁制，只要避开禁制就成了。”萧天河决定对眼前这个和蔼的巨妖透露自己的秘密。

听萧天河说完出去的方法之后，白水集的眼睛瞪得大大的：“居然还有这种方法？果真能成吗？”

“放心。开始吧！”

白水集将长长的尾巴从太阴之水中扬起，这也是他唯一能够自如活动的部位。长尾重重地拍了一下水面，激起一股浪来，直冲顶壁的洞口而去，冰丘再次发出了碎裂的声音。接着，萧天河顺着他的脊背一直爬到了尾尖。白水集又猛甩了一下尾巴，萧天河顺势松手，向上飞去。在出洞的刹那，他将白水集收进了孟章界。

萧天河从冰丘缝隙中蹿出，落在冰潭旁边，然后把白水集放了出来。白水集的身躯实在是太大了，渊底一下子变得拥挤起来。白水集双眼闪着泪花，昂首深深地吸了一口气，用颤抖的声音叹道：“出……出来了！我终于出来了！”

“孟章界之事，还望替我保密。”萧天河道。

“那当然。”白水集的身躯一下子不见了，一位白净的长发年轻人出现在萧天河面前，跪地伏拜道：“大恩大德，无以为报，白水集愿从此为主人执鞭坠镫，效犬马之劳！”

萧天河赶紧上前搀扶：“万万不可！我助你出来是理所应当，不求你回报。”

“既然你就是祝融圣祖所说的有缘之人，我自当追随左右。刚才我也看过了，孟章界中的七位小妖实力还不够强，得继续修炼，就由我来代替他们为主人效力。再说，我已悔过八百年了，高岸深谷，沧海桑田，我也没什么地方好去，不如跟着主人闯荡江湖，也是一件快事。”

“可如今世界已不似原先，修真者人人都想得到高品质的妖灵宝珠进行化丹，你现在虽是人形，但将来倘若被高手察觉，岂不危险？你还是找个僻静之处独自隐修吧。”萧天河劝道。

白水集又道：“这点你大可放心。陆氏夫妇和‘千臂金刚’算是实力高强的修真者吧？我有信心让他们那等实力的人都察觉不到我是个妖族。即便被发觉了，又能如何？想来取我宝珠，就让他尽管来好了。”

萧天河见白水集言语诚恳，只得答应：“那好吧，不过今后你我须以朋友相待。”他将白水集扶起之后，纳闷地问：“你早已修炼成人形，为何在山洞里却要化出本体受罪呢？”

“有祝融圣祖设下的禁制，我在洞内无法变成人形。我想，这也是圣祖对我的一种惩罚吧。”白水集一边说话，一边活动着筋骨，脖颈和四肢关节都在“噼啪”作响。

“你当年到底犯了什么过错？”

白水集惆怅地叹道：“年轻气盛，不服圣祖的实力，非要挑战圣祖。结果又打不过，颜面尽失。于是心生忌恨，恶蒙双眼，用卑鄙手段害死了圣祖之妻。圣祖放我一条生路，乃是天大的恩德。唉，没想到我悔过了这么久，连圣祖都已殒没……”

“圣祖果真殒没了？”萧天河惊道。

“没殒没的话，你那颗妖灵宝珠又是从何而来？”白水集反问道。

萧天河点点头，又问：“你的本体可是山羊？”说起来，妖族的本体如果是常见的兽类，一般都是比该种兽类大一些。可像白水集那样和小山一样山羊本体，未免也太夸张了。

“像，但不是。”白水集道，“我本体乃是‘白泽’，算是天生地孕、独一无二的异兽，否则当初也不会不服圣祖之威。”

萧天河恍然：“白泽……‘泽’乃水聚集之处，难怪陆长冈夫妇给你起名‘水集’呢！”

“或许也有‘太阴之水聚集之地’的缘故吧。”白水集走到冰潭旁边，一掌刀将冰丘劈了个粉碎，从四射的冰渣中抓得椋鹿戒，递给了萧天河。

萧天河兴奋地接过戒指，椋鹿戒就这么轻而易举地到手了：“那些来参加桂菊会的高手们要白跑一趟了。”

白水集好奇地问：“这戒指究竟珍贵在何处？”

“江湖传言，戒指中藏着稀世珍宝，不过这消息尚未证实。此外，陆氏夫妇还在戒指中存着不少功力，得到戒指之人势必会实力大增，这才是让世人趋之若鹜的主要原因。”

白水集笑了笑：“戒指储存功力？简直是无稽之谈。我可以明确地告诉你，戒指里没有丝毫功力。”

萧天河反驳道：“可是，太玄洲的大司马洪潮生正是因为得到了陆苏奇戒之一的银熊戒才升到了上境九品啊！”

“怕也是误传吧。我想即便没有银熊戒，那个大司马也能升上九品才是。当初陆氏夫妇留下椋鹿戒时，压根就没提到储存功力一事。倒是

说过八枚戒指中隐藏着一个线索，具体是什么线索就不知道了。几百年过去了，我还以为线索早已被世人获悉。现在看来，它依然是个谜。”白水集道。

萧天河从未提起过陆苏奇戒的个数，白水集却知道总共有八枚，可见他的消息更可靠。“可是，已经发现的陆苏奇戒除了这枚椋鹿戒，还有银熊、寒羊、皎猪三枚，如果戒指中没有功力，为何戒指的所有者不出面辟谣呢？”萧天河想不明白。

白水集思考了片刻：“可能是为了掩藏戒指真正珍贵之处，也就是那条线索。因为线索不齐，所以三枚戒指的拥有者希望剩下的几枚戒指更快被人找到，但又不想暴露线索的秘密，因而就编造出另外一个吸引人的说法。大家都认为戒指储藏着功力，那么一旦有人得到了戒指，也就意味着功力耗光，也就再没有抢夺的必要。如此既能激发世人寻找宝戒的兴趣，又能让得到戒指的人不必担心遭人觊觎，更能保护住戒指所隐藏的真正奥秘，可谓是一举三得。”

萧天河连连点头，白水集分析得很有道理。“真想知道那神秘的线索究竟是什么。”

白水集提醒他：“那还不简单？椋鹿戒就在你手里。”

萧天河根本没想过把椋鹿戒认主：“不可，我还有两位同伴，是他们帮我拿到了红珠，我再占了椋鹿戒的话，说不过去。”

“给他们另外两枚戒指不就行了？”

萧天河没回过神来：“哪两枚？”

“陆苏奇戒总共八枚，再找两枚给他们，这样你们三个就一人一枚了。”白水集说得好像捡块石头那么容易。

萧天河拿出《八兽珍戒》给白水集：“谈何容易！江湖盛传陆苏奇戒只有六枚，其中有两枚依然下落不明。只有看过这本册子的人才知道奇戒总共有八枚。可惜，这本书是残本，还有两枚戒指连名字都不知道，更不用提下落了。”

白水集粗略翻了翻，然后说：“还有两枚叫冥牛戒、霜雁戒。”

“原来你知道啊！”萧天河大喜。

“陆氏夫妇生于北方寒冷之地，八枚戒指皆是以寒地妖兽之骨铸成，很好记。”

银熊，寒羊，皎猪，椋鹿，幽狼，玄蛇，冥牛，霜雁，的确都与寒冷有关。萧天河急切地追问：“那你知道剩下几枚戒指的下落么？”

“不知道。但我有找到下落的方法。椋鹿戒给我一用。”白水集接过戒指，“铸匠在铸造法宝时需要融入自己的功力，所以同一铸匠所铸之物都具有相同的功力印记，尤其是这种成套的法宝，更为明显。一般人感觉不到印记，对我来说却不难，就好比野兽顺着气息寻人一样，洞悉椋鹿戒上的功力印记之后，就能找到其他几枚戒指……”说着，白水集紧闭双眼，开始探寻珍戒。

萧天河默默地等待着。

许久，白水集睁开了眼睛：“巧了，有两枚奇戒在附近，其他的都太远了，印记十分微弱，无法感知。”

在附近！萧天河第一个念头是，难道黄泉深渊中还藏着另外两枚戒指？

可是，白水集接下来的话又给他泼了盆冷水：“唔……一枚在东北方向，差不多有两千里，应该是皎猪戒。还有一枚在西北面，一千五百多里之外，玄蛇戒。”

萧天河啼笑皆非：“原来这么远呐……”

“远怕什么？循着方向去找总归能找得到。”

“等一下，你刚才说，西边那一枚是玄蛇戒？”

“珍戒是由兽骨铸炼而成的，不同种类的妖兽，妖力印记也不同。必是玄蛇戒无疑。”白水集相当肯定。

“玄蛇戒，一直下落不明。原来玄蛇戒已经现世，只是拥有者刻意隐藏了消息！”萧天河道。

“也许是。”

“有意思……”萧天河摸着下巴，“好！那我就收了椋鹿戒！”有白水集在，就相当于有了个“奇戒找寻工具”，还怕找不到剩下的几枚戒指？

认主之后，萧天河发现，果然如同白水集所说，椋鹿戒中空空如也，既没有珍宝，也没有功力，只有一张奇怪的绢布。绢布很薄，上面用黑墨画着一副山水风景图。

“这是什么？”萧天河把绢布颠来倒去看了半天，怎么看都只是一块平常的手巾而已。

“当然是线索。”白水集道，“只是现在还不知道线索的玄机。”

萧天河略显失望，将绢布收了起来：“也许等八兽珍戒聚齐，就能明白其中奥秘。”

接下来又出现了新的麻烦，待萧天河与“雪上飞”他们会合之后，该如何解释白水集的出现？

白水集道：“无妨，你自回去与同伴会合，我在崖顶等你们。”话音刚落，白水集就蹬地而起，如同一支利箭，疾速向上飞入黑暗之中。萧天河甚至都没来得及叫住他。

萧天河无奈地叹了一声，这样还是无法解释。“雪上飞”和“玉娇龙”都知道萧天河飞升者的身份，也都知道他刚飞升没多久，怎么会平白无故冒出一个“故知”？“只能走一步看一步了，在那之前，还得先劝他们三个放弃这次桂菊会……”萧天河心道。他边走边思索了一阵，然后加快了步伐。

当萧天河攀爬了三百多丈回到凹坑时，洞中的人听见动静之后都围候在凹坑边缘。

“你可算回来了！”“雪上飞”伸手将萧天河拉了上来。

“还好，你的裤子坚持住了。”“月下鬼”递过来一件衣服。萧天河这时才意识到，自己竟然是打着赤膊一路爬上来的，裤子虽在，但也只剩下了上半截。

“‘梁’少侠，你看到冰潭了么？”蔚长老问道。

“看到了。冰潭里的水冻成了一大坨冰丘。”萧天河此话表明，他已经走到距离冰潭非常近的地方了。

贾彷榕急问：“那椋鹿戒呢？”

萧天河耸耸肩：“没有看到。”

“那就是被冻在冰丘的深处了，那么小的戒指，从远处很难发觉的。” 扈逢朝道。

“不，冰丘之中什么都没有。我已经走到冰潭边了，冰丘十分剔透，到潭底都一览无余。”

扈逢朝眉头大皱：“‘梁’少侠的意思是，冰潭之中没有椋鹿戒？”

“是的。江湖传言不可尽信呐。”萧天河拨开人群，走到了篝火旁。

众人面面相觑。

扈逢朝跟了过来，又问：“不可能吧？‘千臂金刚’的为人我知道，相当正直。他性格再古怪，也不至于编造个消息戏耍江湖同道啊！”

“如果‘椋鹿戒的下落是由‘千臂金刚’散布的’这条消息本身就是假的呢？”萧天河借用“月下鬼”的推测，“‘千臂金刚’前辈隐世已久，为何突然散布陆苏奇戒的消息？这本就值得怀疑。”

扈逢朝哑口无言。炎鸦宗另外一位分堂主猜疑道：“你该不会是为了减少竞争对手，故意声称潭中没有椋鹿戒吧？”

萧天河笑了笑：“你们若是不信，大可等永灵热泉喷发之后再去渊底一探究竟。我呢，等身体回暖之后，会即刻离开黄泉深渊。”

一听萧天河说要走，雨田宗、贾氏三木、炎鸦宗三帮人分别聚在一起商议起来。“玉娇龙”把萧天河拉到一边，小声问道：“你当真要离开？”

“既然椋鹿戒不在渊底，为什么还要白白浪费时间？你们也和我一起走吧。”萧天河劝道。

“大老远来这里一趟，未到冰潭就走，总觉得有点儿不太甘心呐……”“雪上飞”道。

“月下鬼”倒是毫不犹豫：“我本来就怀疑消息的真实性。现在证实了，消息是假的。”

不一会儿，三组人均商议完毕。

蔚长老道：“并非老身不相信‘梁’少侠的话，只是渊底暗淡无光，在冰丘之中寻找一枚小小的戒指，很容易看漏。还是等永灵热泉喷发之后，冰丘融化，里面是否有椋鹿戒也就一目了然了。”

“就这么回去，实在太扫兴了。”扈逢朝也是要留下的意思。

贾氏三兄弟却是要离开。贾彷榕道：“请求‘梁’少侠忍受常人不能忍之寒冷下到渊底探查的是我们，现在人家探明了却又不信，岂不是戏耍‘梁’少侠？反正我们弟兄三个相信‘梁’少侠的话，他走，我们也走。”

萧天河笑道：“话我已经说明了，是去是留你们自行决定，不必向我解释。”

“那现在就走？”“玉娇龙”问。

“现在就走！”萧天河向雨田宗、炎鸦宗的七人拱手道别之后，走出了凹坑。七人一直送到凹坑边缘。

在向上爬的过程中，萧天河心中十分疑惑。刚才蔚长老的话让他突然想到了几个问题：千年冰潭与白水集被困的山洞通过一个大洞相连，当永灵热泉喷发导致冰丘融化时，潭水势必会从大洞淌入太阴之水的山洞之中，那冰潭岂不是会变空？永灵热泉的泉眼又在什么位置？“‘千臂金刚’散布的消息是椋鹿戒被冻在冰潭之中，可据白水集所言，‘千臂金刚’下到渊底的时候正好是永灵热泉喷发期间，难道热泉喷发之际，冰丘依旧不化？”萧天河打算见着白水集之后仔细问个明白。

……

留下的七人目送萧天河他们向上攀爬，直到消失在视野之中。

“他们还真走了。”傅云芳道。

“师兄，他们该不会是故意设个幌子，然后从另外一处再下渊底吧？” 傅云芳的师弟问道。

邱子菁道：“师叔多虑了。能下到渊底的只有‘梁’少侠一人，毕竟他的实力是一品级无疑，即便下到渊底，也没办法破开冰丘的。”

“就是这点让人怀疑。” 傅云芳道，“区区至境一品，凭什么能经受得住寒气？照我看，那小子应该会某种歪门邪道，说不定还真有办法破开冰丘。”

邱子菁相信萧天河的人品：“那他刚才独自下去时为什么不取戒指？”

“道友，你怎么确定他刚才那一次没拿到戒指呢？”炎鸦宗的一人反问道。

邱子菁语塞。

蔚长老道：“不必多想了。连掌门说过，即便在永灵泉喷发的几天之内，冰丘也不会完全融化，泉热只是让渊底的酷寒稍微缓和，让人能够忍受而已。只要我们速度够快，到达冰潭时相信冰丘化不了多少。‘梁上飞’是否取走了椋鹿戒，到时一看冰丘的样子便知。”