孤烟山，位于南亭城东南方向两千余里处，周围寸草不生、一片荒芜。由于山口深处流淌着炽热的岩浆，所以孤烟山周围的地面一直滚烫，时不时还有一道道刺鼻的黄色硫烟从地表冒出。山口则常年喷吐着一股青蓝色的浓烟，不飘不散，直冲云霄，即使在数百里外也能看见。有诗曰：

秃峰野壑孤云下，

腾烟蔽日半当空。

草木无影灰岩炙，

火河暗行山口中。

四季皆暑风萧瑟，

八方尽荒人茕忪。

青柱有形贯天地，

热浪无边任西东。

恶劣的环境使得方圆百里内都没有人烟，但这片荒芜之处却是南宫家族的禁地，没有族长的允许，任何人都不能靠近。

其主要原因就是珍稀的“熔芯石”。每隔十九年，孤烟山底的岩浆便会高涨一次，时间一般在仲秋下旬开始，持续时间也不算长，往往在半个月左右上涨至最高处，紧接着就会渐渐消落。不过即便是岩浆最汹涌的时节，距离山口也足有数十丈之遥。偶有岩浆液滴激出山口，顺坡滚下，就会形成“熔芯石”。“熔芯石”之所以珍贵，正是因为其尚未凝结的熔芯，这也是唯一可以利用岩浆的方式。岩浆温高，能够熔融一般的难熔之物，既可做为炼丹时的原料，亦可做为铸造时的辅料。而且，这种东西一直是有价无市，因为其熔芯存留的时间实在是太短了。

其次，山底的岩浆洪流使得周遭常有罕见的矿物伴生，比如南宫炎铸炼“血炽”魔刀所采集的炽炎铁，就是其中之一。

还有，孤烟山附近的岩石经过长年炙烤，变得极其致密、刚硬，并且耐得住高温，是用以砌筑铸炉、丹炉以及御火之墙的绝佳材料。

另外，在距孤烟山二百里开外，逐渐生有零星的草木。可不要小看了这些草木，离孤烟山每近一分，草木的生命力就顽强一分。因此，这些草木中有许多都是十分珍贵的药材。

总而言之，将孤烟山称为南宫府境内的“天然宝库”也不为过。

在得到了族长南宫炎的首肯之后，萧天河与南宫雪抽空回了一趟南麓城，拜托南宫栩炼制“无觉丹”。南宫栩在诸多炼丹书籍中找到了“无觉丹”的配方与炼制方法，连夜开工炼丹。好在南麓城的材料储备尚算充沛，南宫栩三日里不停不休，炼制了二十颗无觉丹，以供萧天河初期使用，待得日后多炼些，再派人给两人送去。

休整一番，萧天河与南宫雪带着各种材料飞往孤烟山。为了不至玄力消耗过大，两人白日里飞行，夜晚休息。以如此速度，要花费数日才能到达。

有一日飞行时，南宫雪忽然问道：“萧大哥，你有没有想过，万一这种铸刀方法行不通怎么办？”

“当然想过，不过我并不担心，成就是成，败就是败，只要尽心尽力，就不会后悔。”萧天河回答，“其实我不喜欢在亲身去做某件事之前考虑得太多。若预计结果是好的，或许会掉以轻心；若是不好的，又恐怕会泄气灰心。如此对自己来说反而是一种负担。”

南宫雪表示赞同：“的确如此。我也明白这个道理，可不知为何，遇事之时就是做不到你这般洒脱。”

“可能是你从前缺乏他人赞赏的缘故吧。”萧天河猜测道，“学习阵法本就不易，又得分出时间与精力修炼刀法与身法，或许你经常会感觉自己技不如人。此外，令尊一直对你严格要求，恐怕也没有表扬过你几回。不过，我可以理解他的心情。”

“也许是吧……”南宫雪回忆起从前的种种。

“嘿，这次魔宝大会你可算是扬眉吐气了。”

南宫雪转过头来望着萧天河，笑靥如花：“那也是拜萧大哥所赐。”顿了一顿，她又道：“风云大会就要到了，其他参赛者都是来自三大家族的优秀子弟，我真不知能不能……”后面的话她没有说完，转为轻轻一声叹息。

“又想太多了不是？放心，到时我会和你共同进退的。”萧天河安慰她。

南宫雪的心头一动，愉悦地应道：“有萧大哥这句话，我什么都不怕！”

“呵，谁让我们是同族的伙伴呢？还有南宫威和南宫曦，只要我们四个齐心协力，放手一搏，是成是败有又什么关系？”

“嗯。”南宫雪的笑容又暗淡下来，微微垂着头，望着魔刀下方掠过的白云出神。

萧天河看了她一眼，他怎会不知南宫雪心中所想？“雪妹，答应我一件事。”萧天河严肃地说。

“什么？”南宫雪抬起头来。

“风云大会届时无论是什么情况，你都不能再和魔宝大会第一轮时那样拼命了。”

南宫雪眉头微蹙，神情犹豫：“这个……”

“你若不答应，我们就不要再做朋友了。我不再是你的‘萧大哥’，我也不会再叫你‘雪妹’了。”萧天河的口气十分认真。

南宫雪轻轻咬了咬嘴

唇：“那好吧，我答应你就是了。”她又莞尔一笑：“其实你还真不是我的‘萧大哥’，你也的确不应该叫我‘雪妹’的。”

“啊？”萧天河先是一愣，而后立即反应过来了，一拍后脑勺，“这……抱歉，一直如此互相称呼都已经习惯了，当初在魔宝大会第一轮过后就应该改口的。我得称呼你一声‘雪大姐’才对……”

南宫雪连忙摆手：“哎呀，千万不要！什么‘雪大姐’，难听死了！”

“不叫‘雪大姐’，难道要叫‘雪大娘’？还是‘雪阿婆’？哈哈哈——”萧天河骤然加快了飞行速度。

南宫雪气急地追了上去，口中嗔怪道：“讨厌，萧大哥，你明明知道我喜欢听你叫我‘雪妹’的……”

两人嬉闹着你追我赶，飞过秀丽的河岳山川。

……

也许是岩浆涨落后不久的缘故，在距离孤烟山百余里以外，就能隐约嗅到那难闻的硫烟气味。随着距离的接近，那气味更是变得越发刺鼻起来。孤烟山口腾起的青蓝色烟雾直插天际，仿佛擎天巨柱一般。

“雪妹，我有一事不解。既然孤烟山域是南宫府的禁地，来路上为何不见有人看守？”萧天河问。

“地方太大了，如何能看得住？再说此地最珍贵的无非是‘熔芯石’与一些伴生矿物。‘熔芯石’每隔十九年才会出现，又很快就会冷凝成普通的石头，所以不必担心有人会偷。伴生矿物大多产在山口中难以到达之处，即便是高手前来开采也需要大费周章，没有庞大的人力是不可能偷采的。这里可是南宫府的腹地，若是外族之人在此处大动干戈，早就被人发现了。”南宫雪解释道。

距离越来越近了，灰白色的孤烟山在地表渗出的热气影响下，不断地波动扭曲，显得十分虚幻。一股股热浪扑面袭来，让人感觉仿佛置身于硕大的炉灶之中。侧耳倾听，仿佛都能听见岩石缝隙间发出“咝咝”声，高耸的山口里还隐约传来沉闷的响声，或许那就是岩浆汩汩流淌的声音。

孤烟山大致呈锥形，四面都是陡峭的斜坡，坡上满是圆形和椭圆的灰白色石块，只在几处凸起数座巨大的山岩。

山口处浓烟滚滚，不便降落，于是两人在半山腰落了地。踏脚于山石之上，顿时感觉一股灼热透过鞋底传来。热气从地表溢出，由岩石穴罅升腾而出，长衣下摆也随之飘荡。两人干脆将下摆撩起，环系腰间，匆匆往山口而去。

山口的颜色与山坡不同，泛起了一片铁青之色，其中还夹杂了几抹暗红。因为孤烟山的岩浆是岩铁浆，因此温度较火焰塔底的岩浆更高。

“这里可真是个令人厌恶的地方。”南宫雪皱眉抱怨，拿出了无觉丹，两人分别服下了一颗，“一颗无觉丹的药效可以持续半日左右，二十颗足够我们数日之用了。”

“环境虽恶，却是个风水宝地。单看这青烟，细薄无粒，但又遇风不散；我们近在咫尺，却丝毫不觉得熏人。由此可见，山口底部的岩浆必定十分纯净。我现在唯一担心的是山口里面有没有可以供我锻造的地方。”萧天河道。

“这个你大可放心。里面的情况我大致知道，岩壁并不是那么平整的，凸石、岩台到处都是，总有一处适合落脚。”

两人登至山口边缘，萧天河左右一看，虽然由于青烟巨柱的遮挡看不到对面的情况，可据两边沿口的弧度来估计，山口直径少说也在五十丈以上。

探头向内看，什么都看不到，因为青烟柱的粗细与山口相当，加之热浪灼眼，两人不得不使用玄力护住身体。

“看来不下去是看不清楚了。雪妹，你在这里拉着绳子，我先下去寻找合适的落脚之处。”萧天河道。

“务必小心。”南宫雪叮嘱道。她有条不紊地在萧天河身上布设了一个双重隔热辅阵。萧天河穿上了天蚕衣，南宫雪再用天蚕布将他整个包起，以指头粗细的金丝绳带束住口，又用天仇刀在布袋上挖了四个洞，两大两小。萧天河将双臂从大洞中伸出，戴上天蚕手套。两个小洞则用于双眼视物。南宫雪不放心，又在天蚕袋上布了一个隔热辅阵，由于阵法相斥的缘故，南宫雪竭尽全力，憋得面红耳赤、大汗淋漓，才勉强布出一个极其微弱的辅阵，不过，毕竟聊胜于无。

南宫雪将金丝绳的另外一端环系在自己腰间，寻好地方作为踏脚之处，将备好的狂玄丹与纳延丹塞到萧天河手中：“若忍受不住就立即服丹。浓烟遮目，杂音乱耳，你我唯有以金丝绳为系。连拽三下为号，我立即拉你上来。”

“放心。”萧天河倒退至山口边缘，攀着沿口下入其中。南宫雪马步扎稳，紧紧拽住金丝绳，一点一点地往里放。

这根金丝绳是族长南宫炎前番采集炽炎铁时特意制造的，原料就是取自离孤烟山最近的树木藤草，其中夹杂编织着数种耐热、抗磨的金属粗丝，还有数种质地坚韧、不怕灼烧的珍贵麻线，分成十股之后，以天蚕丝为绳芯紧紧地绞在一

起，又以金属箔片包卷紧箍，虽不如天蚕丝带那般耐热，但坚韧程度却远在其上。

据南宫炎所说，此时节，孤烟山口高出岩浆大约二百余丈，金丝绳长一百五十丈。由于不能离岩浆太近，因此这个长度绰绰有余。

随着深度的增加，萧天河逐渐窥得其貌。山口中大致也呈圆锥形，正如南宫雪所说，凸石兀立，角岩层出。

山腔中辉映着赤红色，脚下渊底则是一片橙黄之流。“呼呼”的升腾声、“嘟嘟”的流淌声不绝于耳，萧天河觉得耳膜都快要鼓破了。炽热的气流灼得双目生疼，泪流不止，眼泪一旦流出又马上被烤干，结出盐晶。盐晶又很快被烤化，蜇得眼睛周围一片刺痛难忍。火辣辣的焦热感从喉间一直贯穿到肺部，萧天河甚至感觉自己都能喷出火来。

压抑的空间，煎熬的环境，若非为了铸刀，怎会来到这炼狱般的地方受罪？“也许每一位大师在功成名就之前，都要遭受痛苦的洗礼吧！”萧天河心想。

仰头望望逐渐黯淡的山口，再俯首看看越来越夺目的火流，萧天河默默估算着下降的距离。大约下了百丈左右，他就近乎忍不住了，似乎全身的血液都已经沸腾了，四肢百骸在不停地颤抖，天蚕布袋紧紧地贴住身躯，虽然它为萧天河抵挡住了大部分热量，可透过来的剩余热量还是让他难以承受。布袋上的弱小辅阵早已在可怕的热浪中崩毁，萧天河闭上双眼，努力回忆当初在青龙大陆极北冰原破冰寻石的每一个细节，回忆那冻筋彻骨的寒冷之感，如此，他似乎觉得好受了些。

又下降了二十丈左右，已经到了萧天河无法再以意志力抵抗的地步。他立即吞下了手中紧攥着的两枚丹药。

服下了狂玄丹之后，萧天河的境界已经逼近寂灭前期，纳延丹的恢复能力也让萧天河感到轻松了不少。

在狂玄丹失效前的这段时间是关键，萧天河必须觅得一处可以落脚的地方。他睁开双目，看了脚下一眼，估算此处距离岩浆表面大约在七十丈左右。他用力扭动身躯，天蚕布袋旋转起来，他趁势扫视着四周的岩壁。

由于是贴着山口一侧垂直降下的，对面的岩壁离萧天河太远了。虽然近壁有凸出的平坦角岩，但距离仍有近三十丈之遥。要想踏上岩石只有一个方法——利用摆动荡过去。不过摆荡也不是那么简单的事，得看看上方岩壁有没有凸石阻碍。萧天河比较了一番，还是对面的岩壁相对平整一些，萧天河也物色好了一处角岩，只需爬上山口换另外一边再降下来即可。

正当萧天河想拉动金丝绳的时候，绳子却骤然一沉，吓了他一跳，难道是布袋的束口松了？他抬手摸了摸，束口依然扎得紧紧的，没有问题。他长吁一口气，刚才真把他惊出了一身冷汗。“冷汗？”萧天河忽而觉得好笑，在这种环境之下，汗哪里还出得出来！他拽了三下金丝绳。

布袋开始上升了。不过奇怪的是，上升的速度极为缓慢，而且还伴随着剧烈的震荡，忽上忽下，忽左忽右，萧天河刚刚放下的心立即又提到了嗓子眼——看来是南宫雪乏力了！

萧天河将双臂抬起，牢牢攥住金丝绳的末端，双脚叉开伸直将布袋撑开，配合着金丝绳的晃动，尽量稳住布袋，以减少南宫雪的负担。似乎有效，金丝绳的晃动减轻了。不过萧天河心中依然存在一丝疑惑：“以南宫雪空冥后期的实力，怎么会这点儿耐力都没有？”

很快，萧天河发现，虽然金丝绳不再剧烈摇动，可也停止了上升。正在奇怪之时，金丝绳突然猛坠数丈，好在天蚕丝布结实，并未扯破，但萧天河一时没攥住绳端，在布袋内跌倒了。

“不好！上面肯定是出事了！”萧天河惊得起了一层鸡皮疙瘩，“这种时候，这种地方，会有什么突发状况？是有人为之还是非人为之？有意为之还是无意为之？”一系列念头在他的脑海中不断交织。他后悔没有将天仇刀带下来，否则可以立即切开天蚕布袋御刀飞上去。

“雪妹，你可千万别有什么危险，要不咱俩可就全完了……”万般无奈之下，萧天河只好如此喃喃地祷念。

可惜，事与愿违，金丝绳再次开始剧烈地晃动起来。即便萧天河不至落入岩浆身陨，待得狂玄丹药效一过，耐不住炙热的他也只有死路一条。

“不行，我不能这样坐以待毙！”萧天河停止了祷念，双手攥住金丝绳，拼尽全力地向上攀爬。此举无疑会给南宫雪增添巨大的负担，但此时此刻萧天河也顾不得那么多了。

金丝绳与天蚕布袋结系得太紧，萧天河只能带着布袋一起攀爬。双腿裹在布袋中不便用力，攀爬的速度受到了很大的影响。另外天蚕丝布的触感无比顺滑，此时倒成了阻碍萧天河的不利因素——双腿夹不紧金丝绳。他只得全凭双手用力，一蹿一蹿地沿绳向上而去。

不料千钧一发之际，金丝绳竟突然从孤雁山口掉下来了！

布袋中的萧天河大声惊呼，往滚滚的岩浆火河坠去。