又一道白光射出，这次的目标是玛莉安。

金光羽翼翻飞，挥出丝带般的浓稠光流，瞬间截住白光。冷白与暗金交击，炸出绚丽光团。

小唧自半空降下，想要挡住玛莉安，她却喊道：“我行的，小唧！”

前伸的拳头上，金光如焰火般喷出，再收束成致密射线，激射而出。

金光射线穿透屏障，在极寒的低温中弥散出冉冉金尘，但大部分力量还是凝聚着，射在领头那个掠食者身上。

射线自胸口而入肩胛而出，在掠食者背后弥散成一团焰火，同时带出盈盈血雾，在半空凝结成点点殷红冰晶，簌簌掉落。

掠食者趔趄了一下，努力支撑着并没摔倒，他手上和心口的白光急速黯淡，让他发出了异常高亢的叫声，那是远远超过痛苦的恐惧。

罩住掠食者身体的冷白光晕消散，他遥遥伸手，似乎想隔空抓住伤害他的玛莉安。

最初肩膀和手臂还能自然拉开，下一刻却变得如机器人一般僵硬。眨眼功夫，白光完全消失时，他保持着跨步伸手的姿势，脸上的表情凝固在狰狞中，皮肤变得青白如石，成了尊冰雕。

在他后面的掠食者却毫不停步，撞开他继续前进，这具人形冰雕摔在地上，崩裂成无数碎块。

“看啊，我可以的！”

玛莉安喊着，浑身散发出暗金光尘，两眼更是亮起焰火般的金光。

“我可以保护大家的！”

玛莉安用手套上的黑石射出第二击，打断了第二个掠食者的一条胳膊，让对方扑在地上变成第二具冰雕。

芮妮看得心头灼热，试了试想学玛莉安那样，从自己的黑石里射出金光。可额头除了更加明亮之外，却没有溢出金焰。

她咬牙道：“我射不出光，可我还有机枪！”

蒸汽机枪再度开火，这时候已经有好几个掠食者冲进了小唧撑起的“蒸汽屏障”内。

他们一进屏障，身上的白光就像是受到了眼中压制，变得异常微弱。而射出的道道白光，也像金光离开屏障就散逸一样，扩散成稀薄的光雾。

蒸汽机枪的子弹在屏障内却异常有效，在掠食者身上绽开一朵朵血花。不过跟金光相比，完全无法影响到他们身上的白光，只是暂时阻滞他们。

“我们也有枪！”

贝尼终于有了力气，爬上车厢，捡起蒸汽枪，招呼还躲在车下或者煤堆后的伙伴：“打他们啊！”

这支队伍当然不只带了一部蒸汽机枪，每个人都还带有普通的蒸汽枪。

人们纷纷醒悟过来，站到车厢上，用蒸汽枪阻击掠食者。

子弹只是让减缓掠食者的前进速度，除非运气特别好，正好打断手臂、打中手掌上的白光，或者打中膝盖乃至打断一条腿，掠食者才会停下来，像是完全感觉不到疼痛。

不过这也够了，足够让玛莉安射出一道道金光，穿透掠食者身体的同时，驱散了他们身上的白光，让他们恢复了痛觉，倒在地上翻滚惨叫。

小唧最初还在玛莉安头上飞舞，用暗金光流击散射过来的白光，到后面也像玛莉安那样射出金光，直接打击掠食者。

三四十个掠食者很快就尽数倒下，冲得最近的一个距离蒸汽车已经不到十米。

贝尼他们余悸未消，一枪枪的补刀，芮妮喊道：“留个活口！”

掠食者冲天而降，还能发射白光，除了是邪神信徒之外没有其他解释，但具体是怎么回事，还是得看清楚，能有个活口问话最好。

几个胆子大的跳下车，拔出匕首短刀靠过去，想把那个还在地上打滚的掠食者制住。

这时让所有人头皮发麻的景象出现了，一个个掠食者拖着受伤的身体，发疯般的往外爬。

他们痛苦的叫喊或者呻吟着，在地上拉出道道血痕，手脚并用的爬出屏障，然后在雪地里急速冻僵，成了一具具姿态各异的冰雕。

整个过程，包括玛莉安都呆呆的看着，只觉太过惊骇，连口大气都不敢出。

等所有掠食者都冻成了冰雕，芮妮眨眨眼，清醒过来：“他们……刚才在说什么？”

贝尼等人摇头，他们听不懂掠食者的话。

玛莉安幽幽的说：“他们在叫……好热……好烫……”

沉默了好一会，贝尼嘀咕道：“他们难道是冰雪与风暴之神的……神侍，正好被蒸汽之神克制？”

玛莉安抬头，想问小唧，小唧却转了一圈，发出急促的叫声，伸手指向天空。

天上的厚厚冰云又破开朵朵冰雾，拉出彗星般的冷白尾迹，朝着大地急速坠落。

“又来了吗？”

芮妮这时候信心十足，至少她知道了敌人是什么样的。

正在调整机枪的枪口，人们纷纷惊呼。

“曙光城！朝着曙光城去了！”

“还有河岸城！那些是落向河岸城的！”

玛莉安招呼道：“大家收拾一下，我们马上赶回曙光城！”

她的语气异常凝重：“蒸汽之神的警示应验了，终末之战已经到来！”

………………

原本的几点黯淡金光已经汇聚成一片炽亮金焰，像火烈鸟般在天空飞翔。

散发着微微白光的冰云不断破裂，探出道道亮着微微白光的旋风，像触手般追逐着这片金焰，似乎要将其撕得粉身碎骨。

机舱里，凯文和塔姆抱在一起惊叫，露露蜷抓着尾部的舵桨，蜷缩成一团，只有大口喘息的力气。

金光映照得机舱内无比明亮，可他们感受到的不只是颠簸，那制造出颠簸的道道旋风，似乎还带着类似神祇的怒吼，震慑得他们灵魂摇曳，身上的黑石都黯淡无光。

“坚持！伙伴们，坚持！”

琼恩额头倒是金光透亮，此刻他也用不着驾驶飞机了，只是遵照蒸汽之神的指示，竭力抵御那股震撼心灵的悸动，保持清醒。

现在完全是蒸汽之神在操纵飞机，同时与自天而降的旋风搏斗。

尽管那股直透心灵的威压异常可怕，飞机颠簸得无比剧烈似乎随时都会解体，琼恩却异常镇定。

他相信蒸汽之神能战胜敌人，因为他相信自己，相信自己能够坚守住心灵，成为蒸汽之神将力量投入这个世界的通道和大门。

至于为什么如此笃定，又是因为他心中不仅有自己，还有玛莉安，还有小伙伴们，曙光城跟河岸城的三四千人，以及大深谷那里，同样不愿屈从于命运的猎人，和这个世界上所有不愿意屈从命运的人。

当然说实话，那道道冰晶旋风从冰云般的天顶探下时，那一刻他真的吓坏了。

不过琼恩可不知道，那一刻“蒸汽之神”也吓坏了。

这远远出乎高照的预料，原本他觉得，既然没有直接冲到大寒潮深处，就不会跟藏在世界深处的超凡力量碰面，这段“环游世界”的旅程应该会很轻松，他还能负担得起。

实际上并不轻松，他锚定在琼恩身上的世界通道很狭窄，虽然已经能输送物质，乃至把小唧也投影进来了，但能投入的力量还是不足，情况比他刚进入加拉迪亚世界那会好不了多少。

琼恩激活的黑石，再由其他人点燃，让他在这个世界又多了无数分支锚点，不过这些锚点因为精神不够契合，灵魂不够强大，也发挥不了多大力量，哪怕是输入抵御大寒潮的热量都还不够。

另一方面，他不仅托着初火号在天空跟冰晶旋风搏斗，还照顾着玛莉安以及曙光城的情况。

没错，玛莉安那边遭受到的攻击，以及后续降下的更多敌人，他都知道，但他还没告诉琼恩，因为他不确定琼恩可以排除干扰，继续稳住由他灵魂承载的世界之门。

当冰晶旋风降下时，高照清晰的感应到了类似神祇的超凡力量，不过那股意志非常混沌，应该正是他猜测的冰雪与风暴之神的意志。

高照当即就明白，这是他造成的……

他在这个世界点燃的灵魂之火，暴露了他的存在，作为这个世界的主人，至少是现在的主人，冰雪与风暴之神自然对他这个侵入者毫不留情。

也就是说，对人类而言，即将灭绝的命运，是他带来的。

基于巫师的身份，还有与尤琳的约定，高照倒早有心理准备，对此也不觉愧疚。

因为他虽然是直接的凶手，却不是最终的元凶。

这个世界的命运，在被尤琳关注到的那一刻，就被注定了。

他只是来做准备工作的，而且跟加拉迪亚世界一样，他已经决定要救下一些什么，比如说一些值得拯救的灵魂。

不过在这明悟之外，还有一丝疑虑。

眼下初火号和玛莉安遭遇到的攻击，并不完全属于冰雪与风暴之神，如果只是前者的话，从属于一个混沌意志，不会做出这么精细的攻击行为，甚至还有可以通过那种白光保护身体，但同时又丧失了心智的掠食者配合。

再想到掠食者操纵的雪人，高照隐隐有个猜测。

冰雪与风暴之神，未必是这个世界里的真正主人，或者并不是由这个世界自然产生的。

而要深究下去，应该得跟所谓的史前文明联系起来了，可惜，他没有更多时间去挖掘遗迹，研究历史。

初火号在冰晶旋风之间穿梭，偶尔被旋风凝结的触手抓住，飞机燃起的金焰也如光刃般击碎触手。

高照操纵着飞机降低高度，借陡峭的群山，终于摆脱了冰晶旋风的追击。

分出一部分力量操纵初火号，又交代了小唧，高照抽走大半意识，回到异度天宇。

大部分精神力还沉在艾斯伯恩世界里，高照只能以少部分精神力支撑现有意识，他像是做梦一样，有些迷糊的推门出了静室。

跨上螺旋阶梯的时候，高照还下意识叫了声“小唧”，然而才意识到自己正在进行多线操作，自失的笑笑。

“院长……”

跨入学院塔一层大厅，老豆芽就感应到不对，探下树枝问：“您现在的情况有些不对劲，出了什么问题吗？”

高照摆手，站到大厅中央说：“我只是需要宽敞一点的地方，帮我拦住妮维雅、奥丽维拉或者其他人，让她们不要干扰我。”

老豆芽抖着树枝说：“看起来那个小世界很棘手啊，院长一定在那有所发现吧。”

高照点头：“当然，如果一切顺利的话，我们红星学院……不，血巫师的道路，又会多出一股力量，一股可以用智慧驾驭精神的力量。”

说话的时候，他拔出杰格拉格大剑，铿的插进地板，燃起熊熊金焰。

老豆芽惨叫：“那是……”

刚起了个头就戛然而止，变成“又得花功夫收拾”之类的碎碎念。

“希伊兰蒂……”

高照立在升腾而起的营火中，呼唤道：“我需要你，就是现在。”

高挑身影跨出营火，红白相间的礼裙裹住窈窕曲线，眼眉额头都被朴素的金属饰环遮住，玉白肌肤染着焰火之色，红唇边，嘴角微微翘起，似乎早有所料。

“是的，晨星大人。”

希伊兰蒂用温和低沉的嗓音说：“我时刻准备着服侍您，不论是现在还是将来，永远如此。”

高照楞了下，叹道：“前提是让初火的光辉，照耀每个世界，对吗？”

希伊兰蒂低头致意：“您说得对，晨星大人。”

高照有些不爽了：“现在我需要的是希伊兰蒂，不是防火女。”

希伊兰蒂抬头，虽然戴着饰环，高照却生出被她注视的悸动感。

她看了片刻，淡淡笑了。

接下来，高照的心跳加快一拍。

希伊兰蒂上前，主动握住他的手，语调变得脆嫩轻快：“好啦，防火女的功课做完了，现在是我。我在这，说吧，需要我做什么？”

太好了，将要去的世界无比寒冷，正需要这样的柔软……不，温暖，来慰籍单身院长大人的心灵啊。

高照笑着反握她的手：“需要去加一把火……”

希伊兰蒂另一手高举，从营火中招出暗金光流，变作身上的银甲和手里的大剑。

她毫不迟疑的应道：“走吧，晨星大人。”

冰雪世界里，群山之中，正穿行在山间的火烈鸟猛然高高跃起，身影扩大一倍都不只。

灼热但又柔和的力量浸入琼恩和其他人心中，不仅让琼恩从迷迷糊糊的状态中惊醒，凯文他们也感觉像是从原野里回到了蒸汽屏障里，那股压迫乃至冻结着自己的力量消散，身心无比舒畅。

“那是……”

琼恩觉得自己生出幻觉，他透过飞机的舷窗，看到了一个女神般的身影，不是之前那个有金光羽翼的女神，而是另一个身着长裙，头戴面具，显得雍容优雅，却又披挂银甲，手持大剑，英武异常的女神。

“我是护火者，守护带来光明的初火。”

“羸弱的凡人们，燃烧你们的灵魂吧。”

女神的低语渗入琼恩心底，让他精神大振。