轮椅推到凉椅前，我无奈地坐下来脱下皮鞋。

看到我双脚上又红又肿的水泡，父亲心痛道：「为什么弄成这个样子？是皮鞋太紧所致吗？」

我没回答，只垂下头。

父亲说得没错，我脚上的皮鞋是由陈女士借出作见工用的，只是尺码根本不合适，还没有收入的我亦只得无奈地每天穿着这小皮鞋，外出寻找工作，一下子已穿了个多月了，双脚又怎能不受害。

父亲目光放到远处去，「记得你小时候，最喜欢在这个公园跑来跑去，累了便大叫要吃冰淇淋，吃过后又再跑，再累了又说要喝汽水，总之有零食到肚你便会哈哈大笑。」

回想起一桩桩快乐的童年往事，我像是忘却脚上的痛，露出微笑。

父亲叹口气，「但自从你母亲逝世后，不单是你的笑声，就连你的说话声亦一天比一天少了。」

不愉快的回忆马上在我脑海浮现。

父亲又说：「美珊，我知道我不是个好父亲，是因为我做得不够好，才会令你受这么多的委屈。」

「交通意外中最大的受害人是你，又何必自责？」

父亲轻抚我的长发，泪珠从眼角滚出，「但我再婚最大的受害人是你，想不到就连你的前途也断送在这场错误的婚姻上，爸实是有愧于你。」

「爸，既然一切都不是我们预计之内，你无须怪责自己。」

「美珊，爸知道你懂事，还望你体谅我的处境，我既丧失工作能力，而你弟弟的年纪还这么小??」

没想过父亲会开口道出这件事来，失去双脚对他已做成很大的打击，我实不愿年事已高的他为了我的事而有一点内疚和忧心。

「请放心，我明白跟你白头到老，伴在你身边的不是我，既然这个重责已落在陈女士身上，我便会尊重她的意思。」这的确是我一直吞声忍气的主要原因，所以即使陈女士专横得毫没道理可言，我也尽量不跟她吵一句，但这又可会是愚孝得来有点荒唐？我不知晓，我只知我还年轻，什么事都由我自己承担好了。

我说下去，「我会尽快找工作。」

翌日的大清早，我到职业介绍所去，对汤伟明说：「等不了，就算不是文职也得要试试。」

汤伟明惋惜道：「耐心一点吧！好的工作是要花时间等候的。」替我找工作已个多月的汤伟明早已知道我不能升学的原因。对于这一切，他除了感到我是个不幸的人，亦对我起了同情之心。

看着剪平头装、身穿白恤衫蓝粗布裤、一脸务实的汤伟明，纵使我心底明白他是如何想帮助我，也只得面不改容坚持地说：「汤先生，真的等不了，我只想尽快找到一份工作。」

这时，有个身穿套装的中年女人步进介绍所，跟我擦身而过，走到汤伟明面前。

汤伟明像是已知她的来意，「王小姐，这次还不到一个月便再看见你，算是破纪录了。」

身上套装都是上乘衣料造的王小姐有点懊恼，「他的脾气越来越差，而我们也把薪金一加再加，但每个人都是一次比一次快辞职。」

在旁的我不发一言地细听他们的对话。

汤伟明说：「若不是换人次数这么频密，你们也不会改由介绍所代请人吧！」

王小姐莞尔，「第一次请人的时候，我们公司派上五人小组作严谨的挑选，还把会议室腾出一星期作面试之用，实是花上不少人力物力。」

「若早知每个人也待不久，你们便早来这里找人省时省力多了。言归正传，这次的要求和待遇跟上次可有不同？」

「包食宿，薪金方面，如果人选质素高，还可酌量调高一点，但最重要的条件仍是要不多言。」

我虽不知这是份什么工作，但听到包食宿这待遇，便马上生了兴趣。我刻意让身上的活页夹掉在地上。

「砰！」的一声后，王小姐和汤伟明的目光马上落在我身上。

虽然我不知我的外表有什么长处，但直觉告诉我，王小姐对我的第一个印象不错，她甫看到我便像是很喜欢的样子，「你是来找工作的？」

我摆出一贯的害羞神态，头微微往下的点。

王小姐问：「阿汤，不知这位小姐可会是我需要找的人？」

「她年纪还轻，我怕她受不了林先生的脾气。」汤伟明有所保留。

我索性主动问：「不知要做的是什么工作？」

王小姐说：「跟私家看护相差不大的工作。」

「照顾病人？」

王小姐点点头。

我再问：「是什么病？」

「双脚失去知觉，不能走动。」换句话说，是下半身不遂。

「坐在轮椅上？」

王小姐又点头。

我故意道出：「家父双脚因交通意外断了，我照顾他有年多时间。」

王小姐听到我有这样的经验，急不及待的说：「真凑巧，林先生亦是因为年多前的一次意外导致行动不便，既然你有这方面的经验便更好，要是一切条件合适的话，什么时候可上工？」

我爽快地回答：「随时候命。」

王小姐笑逐颜开，「阿汤，请把这位小姐的数据传到我的办公室，如无意外明天便会收到通知，后天便可上班。」

汤伟明意外，「这么急？」

王小姐行事果断，毫不拖泥带水，「林先生等人用，就这么决定吧！」

王小姐离去后，汤伟明对我微愠道：「你刚才的表现，不合介绍所一贯的规矩。」

「规矩是人定的，希望你明白我的确很需要一份工。」

汤伟明不知从哪里来了无名火，「但你知道这份工要做的是什么嘛？」

汤伟明的小小脾气，没令我感到丁点畏惧，「王小姐刚才不是已说明要照顾坐在轮椅上的林先生，工作性质跟私家看护差不多吗？」

「说得没错，但你可有想过当一名留宿的私家看护，就得二十四小时服侍别人，跟当一个佣人没分别。我还听说这份工相当受气，姓林的脾气既坏得可以，又难服侍，所以最长的一个看护也只是熬了两个月的时间便辞职了。」

在汤伟明口中，这份工和林先生像是同样吓人，但在我而言，不用对着陈女士，什么事也会变得小儿科。

「刚才那位王小姐??」

「是林先生的私人助理。」

「她也是二十四小时候命？」

汤伟明幽默道：「通常什么私人这私人那，都得二十四小时服务雇主，就连自己的私人时间也奉上的，便用得上『私人』二字。」

我莞尔，「照你这样说，王小姐也跟佣人没有分别？」

「人家不用留宿，虽是随传随到但至少也有私人时间和空间。」汤伟明说得没错，一旦入住林家当上私人看护，便得随传随到，但我也得豁出去。

「你跟王小姐认识了很长时间？」

汤伟明摇摇头，「都是这年来她为林先生找看护才认识。」

我故意表现豁达，「她又何不是普通人一个？照理她最少已为林先生服务了年多的时间，她仍没辞职。」

汤伟明仍向我大泼冷水，「听说她第一份工作便为林家效力，一下便二十多年了，人家是老臣子，你又怎可跟她相提并论？」

就连王小姐也跟随林先生二十多年了，我马上联想到林先生定是个年纪跟父亲相若的中年人。

我最终也把心底话道出：「很难找到一份包食宿的工作不用对着家中后母，无论如何我也想试试。」

汤伟明明白我的处境，一下子也体恤起来，便把我的数据送到王小姐的办公室去。

直觉告诉我，王小姐是一定会聘用我的，所以离开介绍所后，我没有像这个多月来般，便忙不迭地看着报纸的招聘广告，四出面试见工，只是走到家附近的公园，流连至差不多时间便回家。

出乎意料，陈女士笑逐颜开地打开大门，「工作介绍所的汤先生已找你多次，说王小姐已决定聘请你，只等你的回复，快给电话汤先生吧！」知道有工作等着我，陈女士整副嘴脸来个一百八十度的转变。

若说风霜冷，恐怕人情更加冷。

我拨电给汤伟明，「王小姐已决定吗？」

「对！她喜欢你是新毕业生，不在乎你没实际工作经验，只希望你能听从教导。这份工一星期工作六天，说是廿四小时候命，但如没特别事，照顾林先生上床休息后，一天的工作也就完了，而每天早上十时得准备新一天的工作。」

「工资方面如何？」

「我已为你争取了比原来高出十巴仙的薪金，即??」

听到这个令我有点意外的数字，我不禁响应道：「有这么多？」

汤伟明支吾，「当一名私家看护也有这样的薪金，可想而知林先生的确不易服侍。」

我沉默下来，不回应。

汤伟明问：「既然还没答复，现在还来得及推却。」

我环顾家中四周，看到陈女士像是心怀不轨地在打扫，明显地在偷听我跟汤伟明说的话；弟弟扮作在做功课，眼珠却盯住拿着听筒的我；而父亲呢？是我感到全屋最没企图的一个，他只没神气地坐在窗前眺望远处。

看着家中每个人的态度，我就在这刻作了一生中第一个重要的决定，「连工资都说好了，就不好推了。」

另一边厢的汤伟明语带无奈说：「既然如此，明早九时请带齐你的轻便行李来介绍所，王小姐会带你到林宅上班。」

「好，明天见。」

放下听筒后，我也得把整出好戏完成，约略把新工作的性质在众人面前说了一遍。

甫听到是要留宿的工作，陈女士马上按捺不住的咧嘴而笑，但也不忘客气地叮嘱我在假期时要回家喝她煲的汤煮的餸。弟弟急不及待走到我的房间内，跟陈女士讨论如何粉饰这间新书房，他们兴奋得只差没筵开十席来庆祝。

父亲仍是沉默地不发一言。

让弟弟扰攘过后，我便回到房间关上房门，独个儿坐在床上。

这次离去最不舍的，是这四面已陪我十多年的墙壁。每每遇上不快，我就只会回到房里对着这四个老朋友，轻轻道出心事，因为我知道在世上，就只有这四个老朋友不会出卖我，不会把我的秘密我的心事宣扬开去。但天下无不散之筵席，也是时候跟它们道别了。

房门被轻轻敲响，门外是坐着轮椅的父亲。

「爸，有事吗？」（未完待续）