李游看着二女跑向自己，向二人露出一丝微笑，然后，安然的闭上了眼睛。
如此一生，虽然碌碌无为，但也问心无愧。
“真的吗？”
哗啦…哗啦…哗啦…
就在此时，苍老的声音和锁链的声音同时在耳边响起，李游眼前浮现出一双双绝望的眼睛，一双双握紧的双手，一张张期盼的面容。
不行！我不能死！
还有太多事情要去处理！
就在此时，李游的胸前突然发出耀眼的光辉，照透了整个房间，照透了跑过来的二女，照透了整个天空。
轰！
整个世界，在李游面前分崩离析。
假的？难道这所有的一切，都是幻象吗？
“呵呵，或许吧。”
苍老的声音又在李游耳边响起。
“休息一会吧。等你再次醒来的时候，等待你的，将会是一段刻骨铭心的历练。”
刻骨铭心？
此时，对于所经历的一切，李游已经有所认识。但是，即便知道是一场历练，也还会刻骨铭心，等待自己的，终究会是什么？
李游抱着这样的疑问，陷入了沉睡之中。
………
不知过了多久，李游恢复了意识，想到之前的预言，立刻睁开了眼睛。
周围，一片漆黑。
李游摸向胸口，掏出戒尺，刚想要咬破手指，却发觉嘴里全是血腥味道，舌头也正隐隐作痛。李游小心翼翼的活动了一下舌头，感觉舌头上的确有一个巨大的伤口。
虽然是幻觉，但自己对自己所做的事情，却都是真实的。如此看来，如果在幻象之中自己被杀，那也就真的死了。
想到这儿，李游想起坠落两千多米的经历，不禁惊出一身冷汗，看来即便知道是幻象，也需要事事小心才是。
李游将血拭在戒尺之上，戒尺立刻发出耀眼的光辉。李游举着戒尺四下查看，很快便找到了一条前行的道路。
前方会是什么，在等待着自己？
刻骨铭心的历练究竟是什么？
大概走了五分钟，隐约看到前方站着一个人，李游越看越觉得熟悉，于是快步向这人跑去。
来到近前，李游立刻将这人紧紧抱住。
“苗儿！苗儿！见到你，实在是太好了！”李游高兴的连连呼叫。这人竟然是李游的书童——王苗。
虽然一切都是幻象，但对于李游来说，却是一场名副其实的意志和精神的洗礼。所以，在终于见到亲人之后，实在无法抑制心中的激动。
但是，怀里的王苗却并未有任何喜悦的表现，而是趴在李游身上，放声痛哭起来。
“苗儿，你这是怎么了？”李游放开王苗，疑惑的看着他。
“公子，公子，呜呜…公子，呜呜…”此时的王苗，仍旧泣不成声。
“苗儿，我不是已经回来了吗？你不要再哭了。”李游以为王苗是担心自己的安危，赶忙出言安慰。
“公子，您，您怎么才，才回来啊！”王苗一边抽泣一边说。
“怎么了？到底怎么了？”李游想到预言，立刻意识到情况不妙。
“老夫人，老夫人，呜呜…”说到这儿，王苗再次哭了起来。
老夫人？难道！
李游心里咯噔一下。“王苗！你告诉我！我母亲到底怎么了！”李游睁大双眼，双手抓住王苗的肩膀，怒气冲冲的看着王苗。王苗被李游吓得，立刻停止了哭泣。
“老夫人，薨了！”
什么！
听闻此言，李游如被雷劈中了一般，立在原地，呆若木鸡。
………
假的，是的，都是幻象，都是幻象。
李游似乎抓住了救命的稻草，思维终于开始活跃了。但是，另一个无法改变的现实，却让他再次陷入了绝境。
从之前的经历看，如果自己无法找到正确的破解方法，这个幻象就永远不会结束。也就是说，虽然这只是一个历练，但如果无法解开其中的秘密，那自己，将会永远陷入这场噩梦之中。
刻骨铭心的历练，指的就是这个吗？
李游的母亲本姓田，后嫁于李游的父亲李正。李田氏共为李正生了三个儿子，长子李尚文，次子李尚武，幼子才是李游。因家境贫寒，两个哥哥年纪轻轻便都离开家门，各谋生计去了。
李游是幼子，自幼聪慧，喜爱读书，尤好学习律法。李正毕竟也是李氏宗亲，宗族内又出过刑部尚书，便将李游当成了家族的希望，卖尽了家产，供李游读书。
可是，天不遂人愿，李游多次参加明法科考试都未能得中，李正也郁郁而终。之后，李田氏多方打听方才得知，如今朝政腐败，吏部官员只知卖官鬻爵，不知科举考试。李田氏一为丈夫生前夙愿，二为儿子未来前程，利用宗亲关系，送出祖传之宝，终于为李游换来如今的从七品县令的官职。李游赴任之后，李田氏便跟着一起，来到了盛唐县。
所以，李田氏对于李游来说，不仅仅是生身之母，更有再造之恩，乃是李游身边唯一的血亲，李游在闻此噩耗之后的反应，也就在情理之中了。
“苗儿，我母亲怎么死的?”既然是历练，就应该不是事故，而是案件才是。唯一的破解方法，应该就是揪出杀死母亲的凶手吧。想到这儿，李游将心中的悲伤暂时压制，一脸镇静的看向王苗。
对于李游的表现，王苗先是一愣，眼睛不禁闪烁了几下，最后才微微低下头，摇着头说到。“我也不知道，昨日还好好地，今日一早起来，便听春桃姐姐说，老夫人薨了。”
春桃是老夫人的陪嫁丫鬟，自幼跟着老夫人，如今虽然已经三十五六岁，但仍旧陪侍在老夫人身边。
“是吗？”李游将王苗的反应逐一收在眼里，心里不禁起了一丝波动。“先回去看看吧。”“嗯。”无论王苗是否有所隐瞒，但根据他的话，要想找出些蛛丝马迹，必须先要询问春桃才行。李游一边琢磨一边抬腿向前走去，王苗紧紧跟在身后。一路之上，二人未再说一句话。
十几分钟之后，李游来到自己的府邸门前。
李游虽然是县令，但盛唐县并非富硕之地，李游也没什么家底，所以说是府邸，但也只是一处两进的宅院。前院一处正房，四间厢房，后院有一个小小的花园和两间堆杂物的房间。房屋都是普通的民宅，没有什么像样的装饰，更谈不上什么奢华。
此时，院门之上挂着白布，两旁吊着白色的灯笼，老管家田孝站在门口，迎接着前来吊唁的人们。
李游看到田孝，立刻走上前去。田孝是老夫人的本家亲戚，五十多岁了还一直未能成家，两年前投奔至老太太身边。其实，就李游目前家里的情况，实在无需专门的管家，但老太太见田孝孤苦伶仃，实在不忍心将他赶走，便留在了家里，至少一日三餐能够保障。
“老爷，您可回来了！”田孝看到李游，脸上竟带着些许的责备之色。李游皱了皱眉头，但也未往心里去。
“田叔，母亲现在何处？”因为田孝是李田氏的同辈，李游一贯如此称呼。“在正厅那，快去看看吧，哎！”此时，田孝的眼圈红了起来，毕竟老夫人有恩于他。
“好。”李游迈步向院内走去，王苗紧紧跟在身后。“王苗，你暂且回房，有事我自会去找你的。”李游一边走一边吩咐王苗，王苗站在原地，眼中闪过一丝困惑，但也没有说什么，低着头向厢房走去。
片刻之后，李游来到了正厅。正厅中间，停放着老夫人的遗体，春桃一身孝服，正跪在灵前，为老夫人守灵。
李游看到春桃，立刻走了过去。不是李游铁石心肠，而是实在不敢去看母体的遗体，李游担心一旦看了，自己的心就全乱了。
“春桃！”李游站在春桃面前，俯身看着春桃。春桃不知在想些什么，听到李游的声音身体猛地一振，脸上露出惊慌的神色。
“啊，老爷。”片刻之后，春桃赶忙向李游施礼，李游立刻心生嫌疑。难道是春桃？从情感上，李游不愿相信这个事实。
“春桃，我母亲是怎么死的？”李游紧紧盯着春桃，不愿放过任何一个细节。
听得此话，春桃先是一愣，然后双眼看向地面，开始向李游讲述整个过程。
“昨日正午，我正在房里陪着老夫人聊天，赵武在田孝的陪同下，急匆匆的从外面跑了进来。‘老夫人不好了，不好了。’赵武一边跑一边大声嚷嚷，老夫人听到之后，立刻就有些心慌，我赶忙为她按抚。但是，老夫人在得知老爷掉进墓穴里之后，就开始说心口疼，心口疼，眼泪也一直没有断过。到了晚上，我担心老夫人有事，前半夜一直陪在床边，老夫人虽然时而叹气，但也没有再说心口疼，后半夜我实在扛不住了，便趴在床头睡着了。醒来的时候，呜呜呜…老爷，都是我不好，我不好，呜呜…”春桃说到这儿，呜呜的哭了起来。
李游听罢，眼泪也跟着流了下来。难怪田孝看到自己，脸上会带着责备的神情，如果春桃所述属实的话，母亲竟是因为担心自己，以至于急火攻心，心痛而亡。但是，春桃初见李游时的反应和她陈述时眼神飘忽的细节，都让李游心有疑虑。
母亲、王苗、春桃，都是李游的至亲之人，如今母亲亡故，王苗和春桃成了自己怀疑的对象。看来，自己对这场刻骨铭心的历练，还是太过低估了。
“桃姨，您别哭了。”李游看着一脸疲惫的春梅，心中百感交集。“您去休息休息吧，我来为母亲守灵。”
李游换了一身白衣，跪在母亲灵前，答谢着往来的宾朋。或许是听说李游回来了，前来吊唁的人多了起来，李游只得全力应付，完全无暇去思考案情、好不容易撑到傍晚，李游才终于获得了独处的机会，但也已经筋疲力尽，脑袋昏昏沉沉，眼睛已经快睁不开了。
怎么办？明天再继续调查吗？李游看着被白布盖着的母亲，肉体上的疲惫与精神上的迫切在不停的碰撞。就在此时，无穷无尽的阶梯突然出现在脑海之中，李游立刻不再摇摆。
一万多阶的阶梯自己都一阶阶挪过去了，这一点点疲惫又算得上什么。李游走到母亲的遗体前，犹豫再三，终究还是伸出了双手。明知是幻象，但毕竟是自己的母亲，想必任何人都无法轻易承受吧。
躺着的母亲发髻挽起，表情安详，头上插着她平时最喜爱的玉簪，看不出曾遭受过病痛的折磨。但李游明白，这是入殓师修饰之后的结果。
看着母亲的遗容，儿时的记忆立刻涌上心头，李游再次泪流满面。无论多大的年纪，人始终都无法忍受失去母亲的痛苦，哪怕这只是幻象。
李游注视着母亲，想起母亲喜欢牵着自己的手遛弯，喜欢抚摸自己的脸颊，忍不住想要去抓母亲的手，但因为寿衣将母亲的手全部遮住，而未能如愿。李游犹豫再三，最终还是伸手，将寿衣的袖子卷了起来。
再让儿子牵牵您的手吧。李游将母亲的手握在手中，不经意的看向母亲的手。但是，就此一看，李游立刻两眼圆睁，心中充满了悲愤之情。
李田氏的指甲发绀，手臂上布满暗紫红色的尸斑，明明是窒息而亡！
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