“娘娘……民妇失礼了。”张清璧谨慎地左右看了看, 俯身过来, 耳语道, “民妇近日听家仆提起，刘家仆婢正悄悄以重金贿赂孙家与咱们张家的族人仆从，目的便是打听当年定亲一事。虽然不知为何时隔多年，他们家又想起来查探这件事, 但民妇想着，事出反常必有妖, 说不得他们受人指使, 会对娘娘不利。”

张清皎心头轻轻一跳, 眉头微蹙：“刘家？莫不是当年那位刘娘子的娘家, 刘县丞家？”她记得很清楚, 选太子妃的时候，刘娘子还试图用定亲这件事威胁她。但阴差阳错，她并没有机会说出口, 而她反倒是因祸得福。那时候她便怀疑，刘家当时应该确实听到一些风声，可到底没有确实的证据，所以刘娘子才选择在最后关头胁迫她。若当真有证据，只要向锦衣卫与东厂揭发，那她便极有可能做不成太子妃了。

“就是那刘县丞家。”张清璧道, “民妇发现此事后，心里一直很担忧。正好纯哥儿即将成婚的消息传来，民妇便想着一定要来京城, 亲自将这件事禀告娘娘。娘娘，尽管孙家和张家的家规都很严格，族人与仆婢等闲不会背主，但凡事总有万一……”

“是啊，人心难测。”何氏接道，“刘家舍出了重金，指不定就有人因为贪心便胡言乱语。民妇很担心，此事会被有心人利用，于娘娘的名声不利。”

张清皎眯了眯眼：“这件事颇有些蹊跷。当年为了太子妃之位相争时，刘家只是派人四处打听，私底下传播流言，并未舍出重金贿赂——或者说，区区一个县丞之家，也拿不出那么多钱财来贿赂孙家与张家的人。为何事情都已经过去这么些年了，他们还惦记着此事，而且反倒是能够拿出钱来了？”

“娘娘明鉴，刘家重新查探旧事，其中必有缘故。或许，想对娘娘不利的并非刘家，而是有幕后指使。”张清璧道，“否则，刘家怎会变得如此豪富大方，而且丝毫不惧怕娘娘得知此事后的反击呢？”

“是啊，区区一个县丞之家，哪里来的胆子与一国皇后过不去？”张清皎道，“伯祖母，清璧妹妹，你们可知，刘家这些年过得如何？刘娘子后来嫁了何人？刘县丞眼下还在不在兴济县？是否跟着清瑜姐姐的公公赴任了？还是已经迁转他处？”

张清璧想了想，道：“记得姐姐与民妇提过，刘娘子落选后，受到了宫中教养女官的惩罚。因此，她的名声并不似其他经历过采选的姑娘那般好。回到兴济之后，刘县丞好不容易才替她找了户祖上曾出过进士的人家结亲，但她的夫君是个病秧子，似乎过得并不好。”

“一两年后，她的夫君便病逝了，并没有留下一儿半女。夫家都说她克夫，就将她赶回了娘家。正好那时候姐姐的公公要迁转往山东，并不想让刘家也跟着同去。刘县丞只能自寻出路，后来似乎去了别处……好像是南方？”

“南方？”张清皎不期然便想起了江西宁藩。但仔细想想，这怎么可能呢？先前造谣太子的出身，才算是叛贼用的招数。万一日后真举兵反叛，也能以此为借口，动摇东宫继承皇位的正统性。可眼下这算什么？在帝后之间挑拨离间？给皇后泼脏水？使内宫不再安稳？这简直就是内宅争斗的路数啊，格局实在是太小了些。

“是钟陵县丞。”何氏道，“民妇记得很清楚，刘家人离开的时候，说的便是去钟陵县就任。他家有故旧曾腆着脸来咱们张家赴宴，谈天时提起来的，应该不会有错。钟陵，钟陵是哪儿的来着？”

张清皎淡淡地道：“江西承宣布政使司，南昌府，钟陵县。”提起钟陵县，便不得不提起宁藩一系封在此处的钟陵郡王朱觐锥。他是宁靖王朱奠培的第三子，据说醉心人物画，尤为擅长绘仕女图。

刘家背后的指使者究竟是不是钟陵郡王？虽然目前并没有任何证据，仅仅只是猜测，可若与此前那件事联系起来，这钟陵郡王却是有极大的嫌疑。此外，若是钟陵郡王确有谋逆之举，是他一人之意，还是整个宁藩之意？

思绪纷纷之间，张清皎不自禁地又想到：这件事明摆着是冲着她来的，那她又该如何化解呢？如此明显的挑拨离间之计，她自然绝不能如敌人之意，与朱祐樘生出甚么间隙来。以他们之间的感情，朱祐樘当然只会相信她，而不是外头流传的谣言。只要她矢口否认，咬定这都是刘家为了报复捏造出来的，他必定毫无怀疑。

可是，这般“善意”的隐瞒，当真合适么？

他对她一片赤诚，可她呢？她有那么多秘密不能与他直言，难道连这件事也不能坦诚以对？难道她不相信以他们之间的感情，他对此事只会一笑置之？她对于他的信任，竟是薄弱如斯么？

正当她在心中质问自己的时候，暖轿落了下来，便听肖尚宫道：“娘娘，已经快到西华门了。”宫中的暖轿，自然不能轻易抬出宫去。便是想以暖轿送张家人回府，她这位皇后娘娘也不可能跟着同去。

张清皎回过神来，低低地对何氏与张清璧道：“伯祖母、清璧妹妹，尽管放心罢。此事我已经有对策了，这两日我便会让万岁爷派出锦衣卫，调查刘家背后究竟以谁作为依仗。你们不必替我忧心，心里只需挂念着纯哥儿的婚事即可。”

何氏与张清璧这才松了口气，连连颔首：“也请娘娘放心，此事再也不会有其他人知晓。”这件事，只需她们知道就足矣。张清璧察觉后，也只告诉了何氏，连钱氏、张清瑜面前都不曾提起过。

张清皎含笑朝着她们轻轻点头，往轿帘处伸出纤纤玉手，立在轿外的沈尚仪立即扶住了她。待她出轿后，便令暖轿直接将张家内眷送回府。男人们则照旧步行走出西华门，在西华门外骑马或乘清油马车回府。

她目送着他们离去，目光中隐约带着些许忧色。肖尚宫和沈尚仪察觉后，对视了一眼，依旧保持沉默，并未多问。便是她们忠心耿耿，一心想为娘娘分忧，也须得敏锐地分辨时机。娘娘不需要她们分忧的时候，便不该烦扰；等到娘娘需要她们的时候，再竭尽全力也不迟。

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张家众人回府后，便各自回房歇息了。寿宁伯府是三路五进的大宅邸，即便所有亲眷都来借住，也依旧是绰绰有余。这回张纯成婚，婚房设在左路第二进，前来庆贺的亲眷们便被何氏安排在右路居住。

右路第一进是书房与客院，第二进住着张岱、李氏与张伦一家，第三进住着钱氏、张忱、小钱氏和张絮，第四进住着张清瑜一家，张清璧主动住在了第五进的花园中。她与孙伯坚辞别长辈后，便带着一双儿女回到了花园一侧的楼阁内。

因孩子们都年幼，折腾了一整日，均已有些昏昏欲睡了，两人便亲自将他们安顿睡下了，这才回到卧房中稍事歇息。孙伯坚示意服侍的婢女们都退下，倒了两杯茶，轻轻地将其中一杯茶推到了妻子跟前：“如何？与皇后娘娘禀报了么？”

“已经禀报了，娘娘似乎胸有成竹，应该已有对策。”张清璧道，啜了一口茶，“亏得你的小厮及时发现了此事，不然，若是等流言传入京城，娘娘恐怕便危险了。也不知那刘家的幕后主使究竟图的是甚么。”

“他们所图为何并不重要，重要的是，不能让娘娘被他们陷害。”孙伯坚淡淡地道，随手又从果盘中取出一碟樱桃，放在妻子面前。

张清璧有些惊喜：“咦，京中这么早便有樱桃了？究竟甜不甜？给姐儿和哥儿都留一些罢。”

“你不是喜欢樱桃么？就这么一小碟，何必再分给他们？”孙伯坚摇首而笑，“放心罢，再过些时日便处处都能买到樱桃了，再给他们尝尝也不迟。”

听了他的话，张清璧目光微动，垂下眸来：“今日见到了皇后娘娘……你可觉得放心了？”她其实一直都知道，他的心底深处依然还有从姐的影子。但她并不后悔自己当初的选择，因为就如她所预料的那般——或许连他自己都并未意识到，她和孩子在他心里留下的印记已经越来越深刻了。迟早有一日，从姐那淡淡的影子会彻底从他心中消失。

“确实放心了。”孙伯坚微微一笑，道，“原本以为宫中生活必定会很艰难，我们在兴济听见的消息也未必是真的。不过，如今见娘娘气色极佳、神态雍容，便可知万岁爷确实与娘娘伉俪情深。”准确地说，见到皇后娘娘的那一刹那，他便知道，她过得很幸福。由此可见，采选太子妃确实是属于她的命运，万岁爷与她也确实是上天注定的姻缘。