“砰”地一声巨响，子弹呼啸而去，正中这游手的小臂，顿时炸出鸡子大小的窟窿来，鲜血汩汩地直往外冒，连吴启和胸膛上的衣服也都被烧黑了。

陈暗道一声我艹，他忘了这时候的火铳这么特立独行，弹药打开之后居然还要炸一下，而且他刚才明明是往那家伙大腿上打的，幸好没伤着吴启和。

但火铳的效果是明显的，冷兵器是难以对抗热武器的，一群游手你看我我看你，俱都露出惊恐的神色来，纷纷往后退了七八步。就在这时，吴启和忽然大叫起来，原来是他家的仆役赶了过来，陈顿时精神一振，与他们一道追赶那些四散奔逃的打行之人。

要说这吴家的仆役也都是练家子，捉住一个游手就将他的腿打折，摁在地上五花大绑起来。还有那街市之中，也有素来受这些游手欺凌的百姓大着胆子上前，将人绊倒，也偷摸给了几拳头。不一会儿书肆之前就躺了十几个哎呦直叫唤的游手，捂着腿痛得在地上打滚。

吴家的执事扶着吴启和道：“少爷，怎么发落他们？”

吴启和看向陈，陈就道：“跑了多少个？”

“跑了十几个呢，”仆役道：“他们素来欺软怕硬，打不过就脚底抹油似的，不好捉拿。”

“没事，我有办法把他们都捉住，”陈道：“先带到府衙里，我要问他们话。”

这帮游手被丢在一块，三个一起被绑在马车上，活像游街，一个个面如土色，呲牙咧嘴叫痛不已。不一会儿街道两旁围观的百姓就用烂菜叶子、残羹剩饭招待他们了，只见鸡蛋和酱汤从哪戳平了鼻粱的游手脸上滴落，一片乌涂，实在是令人作呕。

谁知人群有人却劝诫道：“打不得，他们会报复的！”这一句话出来，那刚才扔菜叶的百姓就白了脸，不敢对上那些游手凶神恶煞的眼睛，那为首的“黑金刚”更是两根眉毛悬起来，眼露凶光地盯住了一个人：“西坊市的刘二白，我记住你了，你敢打我，早晚间”

他话还没说完，陈反手就是一棍子从他耳边削下去，在众人的一片惊呼之下，把这黑金刚活生生打晕了过去。

书肆之中出现这样大阵仗的斗殴，也有巡捕带着人匆匆赶来，这苏州府衙的大小胥吏都知道陈，又知道他是大老爷甚为赏识的学生，各个恭恭敬敬地，听陈一讲原委，便二话不说领着这群游手去了刑房，道：“这一看就是有人雇他们行凶，没有撬不开的嘴巴，让府衙的刑吏去审讯，少待一时半刻就能审出结果来。”

那边王廷闻知了事情，赶了过来，见陈和吴启和虽然形容有些狼狈，但并无受伤，放下了一颗心，怒道：“这帮游手竟敢当街行凶，实在是罪不可恕，本官要当堂问讯他们，现在就开堂！”便命人把这群游手押到公堂之上，跪着受审。

这一开堂就迅速引来了几百名百姓围观，王廷一拍惊堂木，道：“打行的素来欺压良善，怙恶不悛，先给本官打上二十大板再问话。”

百姓轰然叫好，人群中有人叫道：“他们是阊阖大街上牙行里的买办，这一月来在码头上收税的就是他们！”

王廷冷笑道：“原来如此，原来是投靠了织染太监，助纣为虐，为虎作伥，给我再加二十大板！”

四十大板非要把半条命打掉了不可，游手们纷纷大嚷大叫起来：“大老爷饶命！大老爷饶命！”

“你们敲骨吸髓的时候，怎么没想过饶过百姓？”王廷道：“你们克扣盘剥的时候，怎么没想过饶过百姓？欺行霸市打砸抢的时候，可知道会有今天的下场？给我打！”

衙役便上前按住他们，抡起水火棍直往他们屁股上上招呼，眼见是杖杖都虎虎生风，打得这帮素来为非作歹取乐他人的游手个个哭爹喊娘，百姓拍手大笑。

眼见十七八棍下去，这帮游手中就有最见机识时务的，立马不再求饶，而改口道：“大老爷，小人愿招，小人愿招！”

等他们又挨了七八棍子，王廷才道：“且慢，余棍先给他们记上。”

衙役就将棍子收起，取出大枷锁来，让他们立枷罚跪，王廷道：“本官问你们，是谁出钱雇佣你们打人行凶的？”

那黑金刚就乜着眼睛看了陈一眼，道：“小人是收了银子，要叫陈好看，但那人只给了银子，投书进来，并不曾见过那人模样。”

说着从袖子里摸出一张画来，果然是陈的画像，陈一见倒是乐了：“这画得也太抽象了，哪里是我，分明是个在拿人犯嘛。”

只见这画像上的人，獐头鼠目，鹰钩鼻，额头和太阳穴高高隆起，颧骨突出，下巴要比上颚长出好几分，满脸横肉，一对吊捎眼放射出冷酷凶狠的光芒。

王廷看了一眼也不由得失笑，随即正色道：“我看你分明是替人顶罪，说，雇佣你的人到底是谁？你不说的话，就上夹板！”

这黑金刚还真是有点硬气，挨了夹板也不肯招认，手下的人倒是胡乱攀咬起来，说谁家的都有，陈心知幕后之人是谁，便道：“都招出孙公公了，也不肯招认这个人，可见这个人在苏州城里，势力比孙公公还要大呢。”

当时在太湖上，何心隐曾与他说，“这些人死了一两个头目，不过多少时间，又会有新的头目生出，杀不干净的”，他旁敲侧击地问过陆东君和陆近潜，但显然他二人并不知道，后来又问邵芳，邵芳算是给他说了个清楚明白。

只因游手无赖没有根基，虽然一时势力庞大把持行市，但根本不敌官府，尤其是遇到官府清理市面的时候，打击是比较严重的，所以他们往往被逼地逃窜入太湖，等风声过了又卷土重来。这里头就有游手无赖的头目，要取得贵官家做靠山，往往诡寄百姓的田地说是自己的，然后冒献给大户。大户看他的本事，收容进来，这些人摇身一变，就变成了世家大仆，更可以肆无忌惮逞强行凶了。

这些被世家收容进去的游手无赖，知道有什么罪责必须自己扛下，因为即便供出，大户也不会受到罪责，最后还是拿他们替罪；官府也不肯得罪大户。

王廷便问道：“究竟是谁要害你？”

陈道：“是太仓王氏子弟，王世贞的亲堂弟王世望，在学宫里便与我过不去，这次因为宿妓之事被学宫遣返回去，成了笑柄，偏偏以为是我设局害他，真是百口莫辩。这次应该便是他雇人行凶。”

王廷怒道：“这人枉称学子，心肠竟狠毒如斯！”说着便要传唤王世望当堂对质，被陈拦下了，毕竟这群游手并没有指认他，王世望完全可以抵赖。

陈只是收了方才的供状，然后道：“这游手只不过捉了这几人，并没有尽数捕获。我倒有一个办法，能让他们招认同党。”

他的办法就是让这些人每天三更起来打扫街道，打扫三个时辰，方才放他们离去，这处罚连吴启和都觉得太轻了，然而陈却执意如此，说不到半个月就会有分晓。

陈回到家里，见大门没有锁上，唤了几声薇儿也没听到回应，以为她去哪里玩耍了，也就不以为意，在澄心书屋里温习了几个时辰的功课，谁知到了天黑也不见她回来，方才觉得不对，向左邻右舍询问，也都说没有看见。

陈吓了一跳，急忙上街去找，在她平常玩耍的池塘、柳树旁边找了一圈，又在几个她爱吃的小食店里寻了个遍，却仍然没有看见人影。

他背后出了一身汗，又匆匆赶到府衙里，不一会儿巡捕营和巡防兵马司的捕快衙役都出动了，全城开始搜索起来，张望告诉他苏州常有小孩失踪案，人贩子猖獗无比，虽然抓到就凌迟处死，但依然挡不住他们贩卖小孩。

陈疑心是黑金刚这一拨人做的，又把人拉出来，这次打得更厉害，但这些人没有一个承认去陈家里偷小孩的，指天画地发了不知道多少誓，陈见他们面色不似说谎，心中更是焦虑，既然不是他们，难道真的是人贩子拐带走了薇儿吗？

“别着急，现在水路孔道上都有人在查，”归有光安慰他道：“只要拖带小孩的，都会被拦下，这人贩子无处藏身的。”

陈越发愤怒，道：“我这妹子十分聪明，平常人哄骗不了的，除非被人下了迷药，我捉住他们，非要千刀万剐了不可。”

陈仔细查看了门锁，发现并不是外力破门而入，那就只能是尚薇自己打开了门但薇儿聪明得很，每次出门都搬个板凳将门锁锁上，钥匙挂在脖子上。这一次却忘了锁门，他推测是外头有人敲门，哄地薇儿打开了大门，但左邻右舍都说，今日仿佛并没有生人行走，也没有听到什么呼喊声音。

等到一夜过去，众人依然没有搜到半分踪影。陈实在忍不了了，带着一班衙役围住了太仓王氏的府邸。

很快王府之中，也有手持武器的家丁仆役出来，虎视眈眈地怒视着他们，不一会儿大管家出来，问究竟是怎么回事。

陈只道：“叫王世望出来，他涉事拐卖人口，大老爷传讯他过堂。”

王世望还并不知道怎么回事，匆匆出了门看到是陈，方才眼睛一缩，不由自主后退几步。然而陈根本不等他说话，手一挥一众衙役一蹴而上，将毫无防备的王世望塞进轿子里拖走，留下一众王府家丁在奋力追赶，可惜脚力不如，根本没有追上。