随着两船渐渐挨近，陈能看得更清楚一些，这女子仿佛刚刚睡起，双颊至颈，竟有一层薄薄的红晕，此时也不过松松绾了一个堕马髻，姿容靡丽，意态安闲，凝视远方，仿佛意有所思。

一阵料峭的春风拂过，将她的衣袖荡起，众人竟不由自主屏息凝神，不敢高声语，只恐眼前是一场梦幻，而谪落凡间的仙子就要凌空飞去一般。

在这一片悄然之中，陈却看到她斜飞的蛾眉上，竟有米粒一斑的缺失，心中不知为何，竟觉得有些想笑。

而尚薇小小年纪，最是忍不住夸赞，顿时叫道：“姐姐你真好看！你是仙子吗？”

这一声呼唤似乎惊醒了对面的女子，她顾盼过来，见到尚薇这样可爱的孩提，竟不由得展颜一笑。这一笑又不得了，仿佛春花报晓一般，船上潮水般骚动起来：“是楚夫人，实在太美了吧……”

“都说楚夫人美得不似凡间之人，”众人道：“今日能睹芳容，三生有幸！”

江风习习，两船擦身而过，正此时，画舫窗棂上忽然斜斜抛来一物，尚薇还没有反应过来，陈伸手一抓，将美人的恩赐捏在了掌心。

尚薇惊呼一声，这东西并不是金钗玉环，而是一个巴掌大小的布老虎，憨态可掬栩栩如生。她爱不释手地将布老虎翻来覆去，却忽然咕哝出一句：“最难消受美人恩啊……”

陈一噎，不可置信道：“这是谁教的？我可不记得我说过这句话。”

“有才哥说的，”尚薇把手上的红线取下来，将布老虎串在了腰上，摇头晃脑道：“美人姐姐给我的，你不许抢。”

陈失笑，却见旁边的客商也灼灼地看着布老虎，“楚夫人的东西，不如卖给我吧，我是没有一亲芳泽的可能了，有这布老虎，也算是慰藉一下朝思夜想之情。”

陈哈哈道：“谁说不可能，你且等上十年，等这花儿开败了，再去攀折，不是很容易吗？”

“呸，十年，”这客商郁闷道：“十年早就是半老徐娘了，谁稀罕？”

“今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。”陈就摇头道：“门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇！”

客船继续行驶，有一段可以看到平坦宽阔的官道，苏州到底繁华，大道上南来北往之人不绝于途，有的步行，有的骑马，有的坐轿，有的拉驴。穿着皮裘的，穿着葛布的，看上去不知道过得究竟是春夏还是秋冬。略窥得一景半景地，就被大道两旁高大的树木遮住了视线。

陈在吴县的小码头上下船活动了一下，他知道往前走就是大片的农田，没有买卖东西的集市了，就给尚薇买了熟水和两份小吃，又登船而去了。

果然陈所料不错，随着客船继续行走，两岸阵陌交错全都是民田了，道路两边平平整整，所有的土地都被整齐的划分成一块一块，上面插着浅绿的秧苗，农夫们赶着水牛，吆喝的声音此起彼伏。

“北方立春之后，差不多就要耕地了，”客商似乎见多识广：“南方要惊蛰之后，南北习俗之差异，可见一斑。”

陈点点头，也道：“北方锄杂草，用镰刀割，锄头手铲锄，还用犁地的方法将土翻起把草遮埋在土里，再不行就直接放火，烧掉田基草。南方人就将鸭鹅赶到田里，让它们吃掉长在稻田中的杂草，还有水泥中的鱼虾蟹子，一举两得。”

在船头可以尽情欣赏两岸的稻田果林，江面宽阔，令人心情分外愉快。不过这种好心情在船只又一次停顿的时候，消失殆尽。

“怎么回事儿，”船上之人也有赶时间的，此时焦躁起来：“难道又是陆家的船？”

方才在窄道行驶时，迎面过来七八艘大船，船夫立刻架船避让，那是姑苏陆家的船，江上航行的大小船只纷纷避开，让其通行，耽误了许多功夫。如今见船只又一次停顿，只以为又遇到了世家大户的船只。

“不是不是，”船老大解释道：“这一片水道淤塞，吃水吃力地很，要想走得快也行，你们有什么不需要的东西，扔下去就行。”

这个要求得到了一片骂声，没有人好端端地把自己的东西扔下去，这船便如蚂蚁一般缓缓向前通行。陈眺望江面，只见江宽约莫只有几十丈，来往船只几乎贴在一起，小心翼翼，不禁想起唐朝时候，吴淞江阔二十里，故道深广，可敌千浦，北宋时尚阔九里，甚至到了国朝初年，最狭处犹广二里，怎么现在就缩成这么一点了？

吴淞江源出太湖，是太湖泄海之道，穿过京杭大运河，流经吴江、苏州、吴县、昆山、嘉定，然后入松江府青浦县，在上海县白渡桥附近注入长江，最后由太仓州出海，是一条黄金水路，苏州太仓松江府也是凭此和闽浙鲁晋等省份相连，甚至还可以直通海外，如此重要的水路，怎么会行船艰涩不便呢？

“太湖和吴淞江每年要清淤，”客商知道地一清二楚：“但今年吴江县的知县犯了事，官府没有组织民丁疏浚河道，水道都被淤泥给堵住了。”

“原来如此。”陈点点头，反正他并不着急，是一路赏玩罢了。

过了许多时候，这船终于行驶开来，众人还没来得及舒展一口气，却见远处河道一侧岸上，二三十个人摇着船儿，在一处地方来来回回，还有人冒着严寒，跳入水中，似乎在打捞什么。

“怎么回事儿？”陈问道。

“这是在捞石兽呢，”客商一努嘴：“吴江和震泽县交界处，濒河有个古庙，悬赏打捞沉在江底的石兽，说来也奇怪，都三四个月了，这么多人打捞呢，没有一个捞上来的。”

陈觉得有些意思，道：“是不是和尚指错了方位？”

“也不可能，就算指错了，”客商道：“你看水流方向，只要顺流而下去打捞，一定能捞得上来。然而这么多天，连个石头屑都没见着！”

“这个我知道，”旁边的好事者凑过来，神秘兮兮道：“据说河底有成精的鼋，把两个石兽当球踢呢！”

“滚滚滚，”客商怒道：“胡说八道。”

“那要不然又沉又重的两个大石兽，”这人不服气道：“不在水底，难道还长了翅膀飞了不成？”

正说着，船老大忽然嗤笑起来：“哪儿有这样的事情，他们真是蠢到家啦，这样的石兽，想想有多重，怎么会被河水冲到下游去呢，我告诉你们罢，河底的土沙淤泥是软的，石头是硬的，只会陷在里头，一定越陷越深，埋在了河底深处了！”

众人恍然大悟：“没错，就是这个道理！”

陈心中一动，趁船只停泊行人下船，也上了岸去。方才船老大声音洪亮，那正在打捞的众人都听得明白，一时之间恍然大悟，便要把船开到庙旁边去。陈抬头一望，见古庙居然就在不远处，便和尚薇一路走了过去。

这古庙并不简陋，反而香火不错，只不过门前缺了两个石狮子，看起来少了一些气势。几个和尚在门前揖客，看到陈，也热情地欢迎。

“施主，上香吗？”和尚问道。

“不是，”陈推拒道：“我是看到你这寺庙门口没有石兽，觉得奇怪，所以停留。”

“哦，敝寺因为年久失修，一场暴风雨之后，倒塌了大半，连门口两只石兽也倒在了河里。”和尚解释道：“如今四处求缘，筹得了善款，重新修筑，只不过门前的石兽请不到高明的石匠重新打制，所以就想着去捞原先的两只。”

陈见岸上两艘船只停在寺庙前方的江上，众人呼喝着打捞，有人还在长杆上绑着铁尖棒，在河底深处又戳又捣，然而忙了半天，还是一无所获。

尚薇看了半天忽然咯咯笑起来：“哥你看他们，上来下去地，像不像荷塘里的蛤蟆？”

绍兴宅子后面，有一方小塘子，尚薇喜欢在那里玩耍，有时候看到青蛙露头，会用石子敲击，青蛙受到惊吓，在荷叶上跳上跳下，还真和眼前之人有些相似。

“你这小娃子，说什么呢！”江面上的人像是长了顺风耳一样，指着尚薇怒目而视。

“笨笨笨，”尚薇偏偏故意道：“傻傻傻！”

“嘿，哪里来的小妮子，皮痒了是不是？”江面上的船朝这边划了过来。

陈也呵呵一笑：“我妹子没有说错啊，一群傻瓜，在这儿白费力气呢！”

陈的话显然是惹恼了船上的众人，顿时一个壮汉子跳了下来，揪住了陈：“你说我们是傻瓜，白费力气？”

“和气，和气，”看样子似是个船工的人摆手道：“我说小书生啊，你年纪轻轻的，光知道隔岸讥笑，哪里知道这我们在干什么？”

“你们在干什么，你们不就是在打捞石兽吗，”陈道：“捞了这么久还没有捞上来，也不怪我妹子说你们笨吧？”

“说得容易，”船工笑道：“这石兽在江中已经沉了大半年了，多少人打捞过，没有一个捞的到的，难道你这小书生有什么妙计，能捞上来？”

“你们捞了这么久，却一点踪影也无，不觉得奇怪吗？”陈就道：“因为你们的方向根本就是错误的，石兽不在下游，也不在当初坠落的地方。”

这些人面面相觑，道：“你说在什么地方？”

“要往上游去找，”陈指着上游方向：“溯回三四里，大概就能找到了。”

“哈哈哈，简直是痴人说梦，”这些人没有一个把陈的话当真的，都觉得陈约莫是个痴傻之人，也就不同他计较了：“脑子没病吧？”

陈其实还有心要跟他们说一说其中的道理，但见他们没一个听的，也就摇摇头，不想多费口舌了。不过此时身后却忽然传来询问的声音：“你说石兽在上游，有什么依据？”

陈回头，看到了三个人徐徐走来，为首的那个约莫四十中旬之人，胡须飘飘，身着夹袄，然而脚上却穿着一双芒鞋。

陈盯着他鞋子上的泥巴看了一眼，道：“长者发问，不敢不答。船工之所以打捞不上石兽，是因为对河底泥沙运动的规律不了解。据寺庙和尚说，石兽重达百吨，而河底泥沙的性质松软浮动，水流冲不动石兽，可却冲的动泥沙，所以水流会把拦在石兽下面的泥沙渐渐掏空，石兽下面迎水的地方渐渐侵蚀形成坑洞。当这个坑洞越来越大使石兽失去重心的时候，石兽必定像翻跟斗似的倾倒在坑洞中。像这样再冲刷，石兽又会再次转动，周而复始地转动下来，不久慢慢逆流而上了吗？”