这日，宋府管家宋芳一手提着一个大木盒，一手拿着一封书信，急急走进内院。庭前门口正站着一个如花似玉，美若天仙的少女。只见她身着琥珀裙裳，头戴翡翠簪钗，见了宋芳便叫道：

“老管家哪里去？”

“小姐不在闺阁，如何到此院中？”

“父亲今日身乏，唤我到此相陪，如今已经睡下了。”

“北海郡守孔先赞命人送来一个木盒并书信，老奴正要呈给老爷。”宋芳说着，晃了晃手中的木盒。

“你且放在厅上，待父亲醒来，我便说与他知道。”那小姐说起话来利利索索，一丝不苟。

宋芳将手中木盒与书信放在厅中案几之上，便退去自忙了。

少女在门前望着老管家的背影消失，忽然眉头一挑，嘴角微微笑了笑，心中突发奇想，自语道：

“趁着父亲小睡，我何不先打开这信件，看看里面说些什么有趣话。正好解闷。”

拆开来看时，却净是些官场套语，逢迎之言，于是便叹道：“想不到北海郡中也产马屁精……”

“什么马屁精？”丫鬟艾香自侧屋里捧着盘洗净腌好的菠萝切片走出来，听见少女言语，便问道，“小姐可是在说奴婢？”

“你作为马屁精火候还不到。”少女调皮地笑了笑。

“呀！”艾香放下手里的盘子，忽然瞥见少女拆了老爷的信件，便吃了一惊，道，“我的好小姐，老爷的信如何能私自窥看？要让老爷知道了，我等下人又要受罚……”

“你有甚怕的？”少女往旁边的凳子上一坐，拔下头上发簪，在盘中插了一片菠萝送入口中，道，“他宋太尉只在朝中作威作福，家里姑奶奶我说了算！”

“小姐……你又开始犯浑……”艾香撅着嘴轻轻埋怨，将一双乳白色的玉筷递在小姐手里。

“他宋时敬……”少女忽然直呼其父名讳，艾香在一旁惊得眼圆如卵。

“不可无礼！”突然一个男人的声音传来，少女回头看时，却正是他的父亲，当朝太尉宋时敬。

“老爷……”艾香连忙正襟站好，低声叫道。

少女却轻轻笑道：“父亲，你如何这么快就醒了？”说话间，既调皮又温柔，任谁见了也不忍苛责。

“你这般大声叫为父名讳，街上人都听到了，我如何还不醒来？”宋时敬虽一脸严肃，眼中却满是怜爱之意。

原来这貌美的少女，便是宋时敬的独女宋可忆。今年方及十八岁。生得聪明过人，伶俐机智。

宋时敬的发妻梅近溪死得早，他又不曾续弦，膝下只有这一个宝贝女儿，因而百顺百依，视若掌上明珠。难免也就有许多娇惯，与别家大家闺秀不同。

外间人都惧宋时敬生杀予夺的威严，却不知他在家中却是个钟情的丈夫，也是个慈善的父亲。

“父亲，”宋可忆忙将手里的信封递在宋时敬跟前，道，“北海孔先赞寄来书信！”

宋时敬接过来，见信已拆开，便摇了摇头，在案前坐下，展开看时，却见孔先赞在一段交好之词之后，备述在北海之滨捕获巨鲸，得到鲸鱼胆器的事。

“原来是获了一个宝贝！”宋时敬笑道，“也算这孔先赞识时务，呈来于我。”

“是何宝贝？”宋可忆方才并未将信读完，见说获了个宝贝，不免好奇，“想来便在这木盒之中。父亲何不打开看看，让女儿也长长眼界！”

宋时敬掀开盒盖来看时，见一块色泽奇特，边角圆润的大宝石放在里面。

“这有何奇？”宋可忆并不识货。

“此乃鲸鱼之胆，并非寻常宝石！”宋时敬道，“不可小觑。”宋时敬说这话时，眼睛眯成了一条线。只见他双手微微一颤，仿佛想到了什么。于是扣上盒盖，转头对女儿道，“你且回房休息，为父有要事去办。”

宋可忆见父亲忽然严肃起来，便觉得无趣，也不多问，便行了个父女之礼，同丫鬟艾香回房去了。

宋时敬走到院中，一面叫人把木盒搬到前厅，一面派人去请宰相徐千岭。

不多时，徐千岭的轿子便到了。宋时敬迎到厅上，两人分宾主坐定，客套了两句，上罢茶，徐千岭便略一探身问道：

“不知太尉所召何事？鄙人刚入家门，尚未安坐，便急急赶来。”

宋时敬神秘地笑了笑，并不说话，摆摆手，命人将木盒捧到徐千岭跟前。

徐千岭不知宋太尉葫芦里卖的什么药，接过木盒，放在案上，推开盖子一看，便拍掌道：

“原来太尉是得了个大宝贝！恭喜！恭喜！只是不知此物自何处所得？可有雅名？”

“徐大人，这番你是走眼了”宋时敬笑道，一面将怀中的书信掏出来递与徐千岭，一面说道，“这不是寻常的宝贝，乃是鲸鱼之胆！”

“鲸鱼之胆？”徐千岭一愣，拆开信看罢，才点了点头道，“北海郡守孔先赞得了这个宝贝不直接献给圣上，反倒先呈于太尉，交好之心，不言自明。”

“这不是重点。”宋时敬摆摆手，道，“依我之见，眼前这个宝贝，只怕也并非鲸鱼之胆。”

“哦？”徐千岭奇道，“难不成孔先赞敢欺诈太尉？”

“嘿嘿，”宋时敬冷冷地笑了笑，道，“倒不是他欺诈本官……”

“那是……”徐千岭不解。

“天下鲸鱼之属，有胆器者，并不稀奇，”宋时敬喝了口茶，道，“惟有鲲鲸之胆，剖下之后，便如镔铁，又如美玉，是千年不遇的至宝！”

“以太尉之言，莫非这盒中之物，正是那鲲鲸之胆？”徐千岭惊道，“而这鲲鲸莫非正是古人所说的鲲鹏之鲲？”

“一点不假。”宋时敬微微笑了笑，道，“鲲与鹏实乃一物。在水谓之鲲鲸，在天谓之金鹏。孔先赞信中言，北海巨鲸周身上下，隐隐遍布鸟羽之纹，日光照处，更有金黄之色。以此观之，此蓝背巨鲸绝非寻常鲸鱼，定为鲲鲸不假。”

“如若此鲸真是鲲鲸，而此胆真为鲲鲸之胆，”徐千岭站了起来，来回踱了两步，忽然笑道，“那便必有另一件宝贝，等着现世！”

“原来徐大人也知道这个事？”听了徐千岭这话，宋时敬放下手里的茶杯，不禁朗声大笑起来。

欲知后事，且看下回。