时日倥偬，不觉间已到十二月。行刑前日，下了一整夜的雪。人们晨起之后，发现牡丹城忽然换了妆容。一向明丽富贵的颜色，被嵌在了一片干干净净、软软绵绵、白茫茫、厚墩墩的雪衣当中。往日的繁嚣一时间全都收敛了起来，整个都城焕发出了一种静谧、安然，却依旧不失雍容的格调。街上的人们不禁为这难得一见的景象驻足惊叹了片刻，然后便各行其道，继续这一天的奔忙了。霎时间，街上静美无暇的雪层，便印上了人的足迹，车的轨迹，骡马的践踏之迹。不大工夫，便喧喧嚷嚷、你来我往、泥雪交叠、四处开花地又成了另一番景象了。
东市口的法场，前些天便已搭好。断头台平地而起，足有一丈多高，前后尺寸颇大，甚至大过了天下间最大的戏台。牡丹城的子民们望见如此大的台子，满脸惊愕，心想，今日是要斩多少人呢？但同时，他们中的大多数又很兴奋。因为，被杀的是平日里高高在上的权贵世家。看着这些权贵被满门处死，虽然有些残忍，但是心底里还是莫名的飘起些难言的快感来。有些人听说今日将要处死的是前尚书仆射李熙汉一族，圆睁着眼，不敢相信。有些人却一边围在法场边上，一边吃着瓜果，满脸的无知夹杂着满脸的幸灾乐祸。
偌大的一场刑事，被杀者，都是一样的心情；观看者，却形色各异，不尽相同。
饭后，数千兵丁身披铁甲，手执利刃，鱼贯而入，齐齐整整，将法场围定，人群被向后逼退了数步。半个时辰后，五十个体型彪悍，袒胸露乳，手提大刀的刽子手，接续入场。不一刻便上了高台，虎视眈眈地分列成三排站定。顷刻间一股肃杀威严之气，腾地而起，人群中的喧闹声立刻变小了许多。又约莫过了半个多时辰，各大大小小的执事官吏纷纷入场，或坐或立，或文或武，各归其位。这时，人群外忽然一阵嘈杂，近百辆骡车拉着犯人，驶过满地泥泞，来到法场外围。一声锣响，人群望见开道兵丁手里锋利冰冷的长矛，立刻分开一条大路，站在两侧，推推挤挤，踮起脚尖，引颈而望。
每辆骡车后面，都拉着一个大铁笼。笼中拥挤不堪，男男女女，老老少少，关在一处。尽皆蓬头垢面，衣衫不整，有的浑身颤抖，相拥而泣，有的面如枯木，毫无表情。众人看了，免不了交头接耳，窃窃私语，都道：“这便是今日要往鬼门关报道的人了！”不一刻，百十来个狱卒打开铁笼，分批将人犯绑缚定，按照行刑名单上的顺序，先拽了五十个登了高台，其余之人，鸡禽一般尽皆跪在台下侯死。
那第一个登上断头台，跪在最前排正中央的，自然便是首犯李熙汉。紧跟在后面的，无非是夫人、二房、三房、儿子、媳妇、女儿、女婿、孙子、孙女等一干直系亲属。在台下排队等着的，一边是所谓的李氏党羽，另一边便是李氏庞大的宗族。这时候人堆里有个穷酸的老秀才忍不住叹道：“人人皆为富贵忙，但恨未生富贵家。一朝上了黄泉路，三世侯门也抓瞎。”旁边的人便笑他，说道：“老哥，且看杀人要紧！莫多感慨！”
李熙汉绑缚着双手，跪在台上，本已麻木无知觉。这时却忽然朝老秀才的方向默默地望了一眼。也不知他是否是听见了那远处的感慨，而心中有所动。但是可想而知，此刻如果给他一次重来的机会，或许他宁愿做个无权无势、不富不贵，在街角写文卖字的穷酸秀才。即使潦倒，也好过害得宗族上下数百口人跟着自己丧命，好过李家血脉从此断子绝孙，从大地上彻底消失。李熙汉苍老、污秽、形同槁木的脸上，忽然滑下了一颗浊泪，悄无声息地滴落在台上的薄雪上，倏忽便消融不见了。
“呛啷啷”，这时候忽然又是一声锣响，监斩官华世恭和郎范古等人终于就位。宋时敬也坐在其中。他虽不是监斩官，却有观刑的权利。事实上，他比任何人都有权利来观看这一场行刑。因为，正是他一手炮制了这一切。今日，他自是要好好欣赏欣赏这位老对手的狼狈样，看看他在最后的时刻是如何的绝望，如何的不堪，如何的跟一条任人摆布的老狗一样死在他面前。李熙汉此时并没有抬头，他知道宋时敬等人此刻是如何的得意。不过，他已经不在乎了。他甚至都不愿想起宋时敬到底是个什么样的人，到底是谁。他心里已经没了愤怒，只剩下比绝望还绝望的一种无法形容的空茫。他现在唯一能做的，就是垂下头，闭上眼，不与任何人对视，尤其不与宋时敬对视。
此刻，华世恭先是当众宣读了李熙汉营私与谋反的罪状，然后环视了一下四周，方朗声吩咐道：“案犯就绪，验明正身！”郎范古起身，亲自上前验看了李熙汉一家的身份，见无有出入，方放心归坐，与华世恭、宋时敬交头私语了几句。华世恭见时辰已到，便从案前抽出一个写着大大“斩”字的令牌，重重抛下，高声喝道：“斩！”
高台上五十个刽子手同时手起刀落，大大小小五十颗人头眨眼间便滚了一地。死尸纷纷横在一边，鲜血从断颈中喷溢而出，四下横流，从台上直流到地下，渗进雪里。
人群中随之发出一声低低的惊呼，每个人都感到自己的脖子上有一股莫名其妙的凉意。
忙碌的众狱卒却无暇多想，立刻挽起袖子将死尸拖下，如死狗死兔一般，丢在了骡车后的铁笼中。另一批狱卒又急急从台下拽起五十个犯人，继续登台受死。
如此循环。仅仅一顿饭功夫，便将李熙汉一族五百余人全部杀尽。一时间，骡车上尸堆如山，高台下血流成河。法场边上的人们，早已看得呆住了，都没了起初那看热闹的心态。平民也好，权贵也罢，经过今日这一场惨刑，都更加明白了一个道理，那就是：安做良民，切勿犯上。
这时，天忽然飘起了雪花，纷纷扬扬的，如同棉絮一般。宋时敬三人站起身，只向四周轻轻扫了一眼，便转身离开了。他们的心情，自然和法场边上围观的人不同。李熙汉一族的陨灭，是他们最大的胜利。他们此刻心里自然是喜悦的，只不过这样的喜悦之情，不能在这样的场合表现出来罢了。
欲知后事，且看下回。