天色沉沉，黑夜边缘好似有乌云阵阵，气氛一时间压抑如同泥潭深水般，直让人喘不过气来。

这会儿，楚升等寥寥几人，内力充沛，武功稍强悍些的，已然醒来，只是面对的就是这番情况。

杨元志一心谋图功名，为此甚至满路受得鄙夷，却总将将拿命来拼，只为的是得了那王知府的承诺，走这一趟回来便会有重用。可他一路战战兢兢，身负多创，谁曾想眼看临江城便在眼前，却临门一脚踏空。一切直如镜花水月，最后也只是竹篮打水一场空来。

此时他站在路侧，满心的悔恨与愤怒直冲的胸口郁结不已，借着月光回过头去，正看见那洪宣也是一脸丧气的蹲在路旁，光溜溜的大脑袋在月光下好像反射着光芒一样。

“蠢材！废物！”他铁青着脸破口大骂，直恨不得上前一刀斩了这光头，心念期期的前途均是毁在了这家伙手中。

杨元志心中不好受，那洪宣又如何能得以从容，他被王知府硬逼着揽下镖物。而今赖老爷身死，镖物也被贼人取走，他返回落龙城，还不知要如何交代，必定是铁受了那王知府的小鞋呢。

因此论火气，他洪宣心里也是按捺不住一腔火来，怎会平白受杨元志喝骂。顿时豁然站将起身，活动还有些酥麻的手脚，毫不退让道：“你杨元志倒是能耐大！但一路行镖，还是我处处管制！不然你当凭你本领会拉起这群兄弟来？”

“论起实际，你杨元志除了一路聒噪不已，惹得人人不满，又做得些什么？你这厮的贡献又如何有我的大！？”

杨元志磨着牙，发狠欲拔刀，那洪宣也是瞪起双眸来，单手擎着白蜡杆，也蛮有一副威风凛凛模样。

楚升便只好再两处相劝，与李云秋一人一个隔开了这两人，好说歹说避免了内部火并。

只是眼下，镖物被搬了个空，接下来又要如何是好，却还要好生商量商量。

李云秋心中倒是没甚感觉，只是不咸不淡的开口提议道：“若不然，我等便上前去追那群贼人？”

楚升却在一旁听着沉默着，没有说话。

洪宣苦恼的挠着光头，直皱眉叹气道：“夜色已深，我等又要如何去寻他们？再者...我们中招时，月头不过刚起，而今明月已然高悬。过了这些时辰，那群人也当是跑的远了吧。”

“更何况，眼下众人都也还未恢复，总不成我等三四人去追那群人来？”

他这话虽然丧气，但实际上是诚恳之言，众人一时也都是这番认为的，便也就没有反对。

末了，楚升抬眼望了望洪宣，便开口询问道：“既如此，我等接下来当是如何是好？”

“继续前往临江城？还是沿途返回？总要有个说法。”

洪宣看了看明月，初春的夜还有几分凉，他一颗心就更是拔凉拔凉的了，直低头丧气道：“还去甚临江城...明日一早便沿途返回吧。”

杨元志却在此时幽幽开口，便是道：“我乃是要去临江城的...”

“你不返回复命？”

“拿什么复命...拿我这颗项上人头不成？”杨元志嗤之以鼻，他对那王知府便是多有接触，自然了解其人性情。这番生辰纲丢却，负责之人定然不会有好果子吃。但洪宣毕竟非是军中官场上的人物，就算王知府多有震怒，他所受的也不算什么，堂堂知府总不好亲自对他一民人百姓下手。

而赖老爷虽然是直接负责人，但其人都已身死，王知府再怎么暴怒也不会落在一个死人头上。

既如此，若是自己回去，那王知府的滔天怒火当然要自己来抗的了。

他暗自寻思道：“我母拉扯我长大，兄妹共有三人，自是不易。我杨元志亦是堂堂仪表，乃有凛凛一躯，更兼有十八般武艺在身，又有亲人尚在，如何便要自回返赴死。”

“与其是今日随镖队返回受那怒火，不如而今暂且离去，便四处去寻些机会。当时对阵，那匪有言，我这刀乃是杨府特制的合刀。既如此，倒不如便去彼处，碰一碰运气来，说不得便否极泰来，前程可期！”

这人当真是个被功名利禄蒙蔽一心的人，到了这番时候，却也还是不死心，依旧心心念念的到处去撞撞运气。

但此时，却有那洪宣豁然抬头道：“你走倒是可以，但这刀且需要给我留来。”

杨元志双眼带煞，便横将望来，手中按在刀柄，暗自运起劲气。

这刀是他那亡父所留，便是他最不可舍弃的珍宝，又怎可能容忍他人来夺。

洪宣亦是眯起眼睛，口中乃是振振有词道：“怎地！你却也还是不认账如何？”

“这刀乃是那赖老爷许将我的！我以镖银作抵，彼时亦是有人见证，容不得你抵赖！”

“那你说当日是谁做的见证？”

“吴用！”

“其人乃是白日五鼠之一，已然身死命消，你岂不是怎地说都可以？”

洪宣心底也有些犯难，那赖老爷也是死了，现如今乃是要如何？

这刀乃是好刀，甚至可值万两，若是得手，便也抵些损失，故而他实在眼热不已。

寻思之间，他心中跳出一人，目光便止不住的望楚升身上飘去。

杨元志也是按刀望来，双方目光同时落在楚升身上，便俱都是听他表态站队。

楚升泰然自若，按剑上前道：“彼时，我避席而走。这见证，自是没做的。”

洪宣心中着急，急忙插嘴道：“但这事的确存在啊！”

“这我知道...”楚升点头，不待洪宣再说，便已然冷着脸上前，在洪宣耳边低声道：“但洪总镖头，却也莫要以身试刀！”

话间意思，若是洪宣与杨元志因此事斗起来，他楚升便不会插手。

楚升如此，那洪宣便忍不住拿视线去望李云秋，只是这老滑头对这厢事自是避之不及，忙摇手道：“我随楚掌门一般无二...”

自家人手都还未醒，眼前几人便都显露了态度，洪宣倒是未曾去想叶知命的态度。他是一个实际的人，在他看来，断了右臂的叶知命已然和废人没甚区别，因此不知觉也有些怠慢。

念头在心中转了一圈，洪宣忽的目光又落在楚升身上，便暗自寻思着。

与太湖匪一役，楚升力挽败局，显露高强武艺，俨然将来又是一位真正的江湖高手。而眼前一事，显然不可能再勉强，自己如何不能借此机会，让楚升一个人情？攀一攀个中关系？

想想日后自家镖局便肯定多受打压，彼时或需要一个强大门派提携照顾着。

有这厢念头，他便低声回道：“我有一子，名境泽，今年已是总角之岁，以前随我学了些粗浅的功夫。”

“只是一来，这些年我忙于镖局事务，疏于管教；二来亦是心中有数，我个中武功也只是稀松平常，小儿的功夫始终难有精进，自是一直心中念念。”

这话出口，楚升便心中隐隐猜到他的意思，但也未阻拦，只是听他说完。

事实上，这趟镖洪宣特向王知府请来叶知命，便也有借此拉拉关系，日后好荐自己儿子拜师的念头在。

只是谁曾想叶知命断臂，洪宣这个中心思自然息了，但楚升乃是绽放光彩，便也就入将他眼。

这念头越想，便越觉得稳妥可行。他口中便也说的更加诚恳，乃是抱拳道：“而如今见了楚掌门，便觉得楚掌门这番年龄，便有这厢武功，又是一派掌门，必是良师。因此，这里我老洪便托个大，只希望楚掌门能收下我这儿子为徒，将其纳入山门，好得到楚掌门教诲。”

楚升侧了侧眼眸，看将他一眼，便也是面容带笑，点头间拍了拍他肩膀。

由此，洪宣心中一定，便摸着光头乐呵呵的笑，冲着杨元志摆手叫道：“既如此，这刀我便不收了，你且去吧。”

这模样，倒好像是他宽宏大量一般，杨元志便按着怒气，闭口不言。

几人很快散开来，杨元志自是要就着夜色直接离开此处，他担心自己呆的越久，便越发被这人生生气死。

临走之时，他举目四望，月光如轻纱，披撒在荒野之间。虽然近处就着月光也看得清晰，但实际上眺望远处，自然是一片昏暗，就如同自家前程一般，直见不到希望。

只是方离开十数步，身形将将隐在夜色中，便听到身后传来呼声。

他回头看去，便见到楚升牵马而来，脸上依旧带着宽厚笑容，便道：“怎地杨兄却要不告而别？”

杨元志便讪讪不知说些什么好，一路行镖，他多受楚升照顾。原本方才便要有一番厮杀，也被楚升劝下，想必是让了些利，答应了那洪宣不知什么条件，不然其人又怎么会突然变得这么好说话。

如此一想，自己当真欠眼前这人颇多。

楚升却好似是毫不在意，牵马走着，见杨元志脚步慢下来，又回头看他，“走吧，大丈夫有起有伏，人生坎坷，莫要灰心寡意才对。就着月光，我便送送你。”

杨元志心中升起一股暖流，鼻腔一酸，泪如雨下。这一路幸苦，受人打骂，也就眼前这人将自己当做人看。

这情义，当真难以掀过，他只觉得眼前就楚升这一人便是可以托付一切的兄弟。

但他毕竟亦是豪杰，当面落泪，示以软弱，面目上如何挂得住，便也急忙就着昏暗月光用手抹了抹，快步上前，故作轻松道：“方才，不知楚兄因我之事，应下了那洪宣何事？”

楚升只是摆手，却不说明，毫不在意道：“些许小事，杨兄不必挂牵。”

这事确实是小事，但楚升就是不会说出来。如此杨元志只以为是让了多大的利，心中的感激也就更甚。而若是说穿，只是收个徒这番事宜，后者心中只当觉得稀松平常，产生的效果便也就大打折扣。

“与之相比，不知杨兄有何打算？”

杨元志便道：“只是去临江城，转水路，往都城碰碰运气。”

楚升点了点头，心中有些失望，暗道果然自己还是没有那种身躯一震便有人纳头便拜，或者是招揽人心如春风沐雨的手段吗？这一路多费心思，可是杨元志却还是难息功名心。

想到这里，他也不隐瞒，直道：“我与杨兄一见如故，便有一言欲告知。”

“请讲！”

楚升便回过头来拍去他肩上尘土，乃语气真挚道：“兄弟这一去不知前途奈何，只是且望还需时刻记得。无论何时何地，若是事不可为，我自会在峰上置酒以待君归！”

“一路若有难处，便尽可递话；义之所去，虽死不悔。”

言语之末，楚升又将马缰递去，末了又硬生生塞去一袋银。

杨元志为之默然，万语千言都化作一声长叹，便是颇为沉重的点点头，在马上抱拳道：

“此厢离去，不知何时可归还，家中犹有一弟一妹，这厢只得是厚着脸皮拜托楚兄了。”

楚升自是点头应下，二人便由此拜别。

杨元志踏马而去，随着蹄声阵阵，那身影便亦是逐渐消失在清凉夜色当中。在那条功名之路渐行渐远，直至看不到依稀身影。

楚升便收回目光，伴着月光而归，但走在半途，却已是见到一侧阴暗处，乃有一人立在那里。

那身形玲珑小巧，一头青丝披肩，月光如水落下，灵动的星眸望来，整个人仿若和月色融为一体般。

只是微微走近了，便能看到，在那皓目中藏着忧愁，而明眉亦是微微蹙起。

楚升亦是皱了皱眉，不着痕迹的四处望了望，便上前一步低声道：“即已得手，还不速速离开，却是在此处作甚！？”

如此，便也看到在她身后，立着的那壮妇，同样是皱着眉头，面色严肃非常。

倒抽了一口凉气，楚升心中便升起一种不好的念头，因而语气凝重道：“出问题了？”

何清竹的目光一直就落在楚升脸上，片刻之后好像方才反应过来似的，有些苦涩道：“大问题...这甚至可能，是个局。”

“或者...只是一个障眼法。”

沉默片刻，楚升艰难道：“这要如何说起？”

眼睑抖了抖，何清竹摇头道：“你跟我来便知道了...”

三人步履匆忙，身影穿梭，倒是很快便来到其藏身所在，却是一处偏僻地带，虽然距离不远，但若不是有人指路，在这黑夜里，却也难以寻觅到。

三两火把在黑夜中，犹如鬼火一般，楚升跟着何清竹抵达，便就着火把光芒看到好几个熟悉的脸庞。

都是之前沿途那些所谓“民人”、“商贩”。

只是众人此刻都围在一起，显得有些鸦雀无声，中央便也正是那些熟悉的镖车，此时一个个均被撬开，封条撕裂，敞开箱口露出里面承载的东西。

那本该是一锭锭泛着光芒的银子，但此时在众人面前的，却只是满满当当的碎石瓦砾，正静静的躺在箱中。

众人俱都是面色冷然，沉默不语，气氛几乎凝固了般。

初春的夜，格外的凉，林风嗖嗖。