儿子倔强，母亲更是刚强。老夫人愤然起身，将手杖摔在地上，指着鼻子骂道：“孽障！明明是你一意孤行，害死了我的儿，怎可怨天尤人，嫁祸于李氏君臣？你还我儿来，你还我儿来！”一面叫嚷，一面伸手去抓仆固怀恩。

仆固怀恩慌忙退避，岂料地面不平，扭到脚踝，一跤跌在地上。老夫人向前扑倒，摔在他身上。只听一声异响，原来是老夫人手肘抵住仆固怀恩胸胁，将他一根肋骨折断。

老夫人盛怒之际，失手伤了自己的儿子，又是焦急，又是悔恨。她急忙去扶仆固怀恩，怎奈年高力弱，怎能搀扶得起？仆固怀恩本已痛苦难当，被她拖动两下，愈发头晕目眩、天旋地转。猛然间，胸腹膨胀、喉头甜腥，一口鲜血喷了出来。喷血的那一瞬，仆固似在眼前微笑，双目朗朗、面色红润，仿佛中了状元一般。

就在这一瞬，仆固怀恩身上的温度开始褪却，脉像衰微了下去。

老夫人忽而坐直了身体，异乎寻常的安静。她觉察到，自己引以为豪的儿子，在立下赫赫战功之后，在大唐凌烟阁上留下他的图像之后，在联络吐蕃、回纥三十万大军攻打长安的征途之中，就这样永远地离开了自己。

偶耕见仆固怀恩猝死，一时忘了自己身处险境，忘了自己为何而来。尽管仆固怀恩起兵反唐，攻城略地，让百姓遭殃，但偶耕心中，他仍是一身凛冽、所向披靡的大英雄。他落下眼泪，蠢蠢欲动，想冲出来，运出平生功力，救回他心目中的大英雄。

牧笛见偶耕躁动不安，拽紧他的手腕，两眼紧盯着他，眼神里似是告诫，又似是恳求。

众将领听见帐内响动，抢步入内。一见节帅死在地上，老夫人若在梦中，顿时哀声大举，声震整座军营。偶耕侧耳而听，其中竟有任敷的声音！

哭声之中，大帐一侧的兵器柜忽然响动起来，原来是老奴穴道自解，在里面挣扎。任敷手提钢刀，掀开盖子，将老奴揪出，便要行刑问斩。

老奴仍然哑着嗓子，神色慌张朝屏风背后乱指一气。任敷猜到有刺客，一刀劈倒屏风，一脚踹向衣柜。这一脚用足了劲力，他显然是要先声夺人，将柜中之人踢成重伤。

偶耕陡然发力，一股真气流出，冲开柜门，抵住这一脚，复又一掌欺进，真气流出。任敷难以招架，只得闪身退避。偶耕趁此间隙，拉起牧笛，两步抢出大帐之外。

任敷认出偶耕，追了出来，却自知追之不及，在后面喊道：“节帅生前对你甚是看重。你进帐图谋不轨尚且不提，节帅已然殡天，你就这样走吗？”牧笛催促偶耕快走，休听他巧言煽惑；偶耕却被任敷说动，停下脚步，折返回来，拉着牧笛径直走进大帐。

此时老夫人回过神来，伏在仆固怀恩身边哀哀欲绝。偶耕见状，早已动容，跪倒在地，恭恭敬敬叩了三个响头，又对老夫人说道：“晚辈不敬，潜入大帐，本是为了行刺客之事。可又想到仆固大人乃是大英雄，我怎能下得手去？万万料想不到，仆固大人竟然，竟然……”说到这里，不禁哽咽。牧笛也跪下来，急急扯他手肘，示意此地凶险，决不可多耽搁片刻。

便是这片刻迟延，任敷已调集军马，各持长弓劲弩，围堵在大帐门口。大帐之内，数名将领皆已认定偶耕来意不善，决不可留。他们怕误伤老夫人，不敢贸然进攻，只是握紧钢刀匕首，要等偶耕退出门外再动手。而偶耕沉浸在悲痛之中，并不知道自己所处之地险上加险。

任敷在门口说道：“二哥，你且出来，小弟有一事相告。”

偶耕怔怔的，以为他要向自己忏悔杀死都播贺之事，伸出拳头擦去眼泪，拉着牧笛一同出门。

任敷果然说道：“大哥多次扰乱军规，我杀了他，皆因军法谨严，身不由己。”偶耕对任敷心存怨恨，听到此言，心软了下来。他仰天长叹，悲苦不已，怎么也想不明白，人们不能胡乱杀人，是因为有道德条规、法家律令，但到了杀人之时，口中高唱的也是道德条规、法家律令。

“除了这乱糟糟、冷冰冰的条规、律令之外，人们还有没有仅存的温良之心？”偶耕心中在默默追问。

但他毕竟被任敷说动，一时间找到了原谅任敷的理由。他忘了，牧笛一直在扯他袖子，提示他警戒满营的敌兵。被他忽略的是，敌兵越积越多，包围圈越来越厚。

任敷眼中的偶耕，呆若木鸡，似乎痴呆一般，几乎可以走到身旁轻而易举地将他一刀捅死。但任敷也是难得的将才，从不轻视敌军、轻率行事。他面对只身犯险的偶耕，保持着面对千军万马时的谨慎与威严。

“列阵，放箭！”任敷审度形势，发出号令。

箭矢劲急，如同冰雹坠落。已有一支射在偶耕肩头，血液渗出，立即在凛冽的寒风中凝结成冰。

偶耕陡然惊醒，觉察到自己身处重围，牧笛就在身边，一双眼睛充满惊恐看着自己。他拔出肩头箭矢抛在地上，翻动双掌，掌中真气鼓荡，如在面前形成一道屏障，将漫天箭雨格挡在外。耳边又叮当两声，回头看时，见有两支冷箭射在牧笛身上，幸亏牧笛身上盔甲厚实，未曾受伤，但毕竟来箭冲力巨大，砸得她涩涩生疼。

放冷箭的人便是任敷。他所使用的武器，正是射杀了都播贺和昆仑奴的西域劲弩。偶耕大怒，一手挽起牧笛，另一只手左右挥舞，将飞来的箭矢、戈矛分在两边。他提起一口真气，跨开大步直取任敷。

大帐之内的那几个将领，冲到门外，尾随而至，在偶耕身后偷袭。但他们武艺不及，每每落后半步，招式扑空。任敷在偶耕正面拦截，他自恃武艺高强，又欺偶耕掣肘在身、行动不便，拔出宝剑与之抗衡。

任敷果然是仆固怀恩麾下骁将，一柄宝剑在手，如同龙游云海、风驰电掣。偶耕来不及拔出背后长剑，全用掌力与之相持。任敷并不贪功冒进，因为回纥兵将不住从四面八方袭扰偶耕，他已料定，时间一久，敌人必然难支。

战罢数十合，偶耕虽然招式上并未散乱，但毕竟敌势如潮，他赤手空拳绝无取胜之机。牧笛心惊，腾出手来，为偶耕拔出长剑。偶耕大喜，掣剑在手，顿时大显神威，连连进击，逼得任敷节节败退。任敷急下号令，命众军一齐上前，格杀勿论。饶是偶耕功力大有进益，被大军一围，插翅也是难飞。

乱斗之中，忽有人急穿军令：停止战斗。任敷转头看时，见老夫人颤巍巍从大帐走出，手持木杖，神色悲戚，气度却甚是威严军令乃是她亲口传出。任敷不敢不遵，虚晃一招，躬身而退。但他同时眼神示意，要手下的兵将继续偷袭。

老夫人见仍有兵士趁机下黑手，连声呵斥，又命将任敷捆来乱棍打死。任敷大惊，急忙喝退兵士、收起攻势，跪倒在老夫人面前。一场争斗这才中止。

老夫人走到偶耕面前，上下打量，又命牧笛取下头盔。牧笛依言而行，露出真容，明艳窈窕，将众人折服。老夫人收起悲啼，赞道：“真是一对璧人。我孙子若不出去打仗，也当娶妻成家，老身也是四世同堂了。”说毕，珠泪再次滚落。

牧笛不知老夫人出来是何用意，拉住偶耕的手，提示他小心应对。老夫人看出她的心意，微微一笑，说道：“唐朝军民都说吾儿坏话，恨不得吾儿早死。唯有你们知道吾儿乃是大大的英雄，吾儿死后，你们还为他痛哭落泪。念在这份情义上，老身不危难你们。你们去吧，好好活着，生儿育女！”

三军才知节帅已死，一时哗然，齐刷刷跪倒在地，如同山崩地陷，悲恸之声震动山岳。偶耕、牧笛也一起跪下，老夫人将他们搀扶起来，谢他们不杀之恩和吊丧之谊，又道三军险恶，她一个妇人压服不了许久，催他们急急逃走。

偶耕、牧笛谢过恩情，急忙逃出军营，在一个偏僻的去处解开骅骝马，策马疾奔。离开北，唯见天地茫茫、四野寥廓，不知此身当归何处。偶耕痴痴地说：“我们此番前往北，未能如节帅之愿杀掉仆固怀恩。可仆固怀恩已死，节帅的在天之灵也可以安息了。”

牧笛悲慨一回，茫然无着，忽被冷风一吹，想起一事来，问道：“才经历一场雪，冬至将近了吧？”偶耕闷头推算日历，竟算不出来今日何日，冬至几时才到。牧笛啐了一声，说道：“靠你这榆木脑子，算到春节也算不出来，”伸出手指数了数，“冬至还有七日呢。”

偶耕被她提醒，想起冬至之会来，便问牧笛：“我们要去终南山吗？”牧笛道：“反正无处可去，不如就去赴会，兴许能看到晏先生、齐先生联手杀了南浦云，还说不定与涧石兄弟、小雨妹子重逢呢。”

偶耕一听，欣然欲往，牧笛却撅起小嘴，说道：“你老是不听我的话，屡屡落入险境，几次差点将我也害死。你须与我约定，一言一行都听我的，我才愿意与你同去。”

牧笛本来就楚楚动人，如今撒起娇来，更令偶耕意乱神迷，哪有不答允的道理？牧笛见他甚是笃定，继续说道：“屿蘅姑娘仍在南浦云手中，我们去往终南山，依靠众人之力，多半能将她救出。”二人主意已定，马不停蹄，往终南山进发。

行过三日，路过奉天、。一样的战云密布、浮尸遍野，只是仆固怀恩的死讯不胫而走，吐蕃、回纥明显军心动摇，郭子仪统领军马修缮城池、与敌周旋，一点点扭转局势，战争局势逐渐对唐朝有利。

偶耕、牧笛在路途之中，见到两军交战，便会想起死去的陈开山、怀里、昆仑奴和都播贺，会想起侯希逸。二人不敢迟延，一声鞭响，催骅骝马快步趱行。