凤头崖上，大雪纷飞，曾经的缁青平卢节度使侯希逸迎来了生命的尽头，这是英雄的惨淡结局，又似乎是信徒的灵魂涅。

临死之时，侯希逸矫首遐观，哀叹国家危亡、城池残破、人民离乱，哀叹吐蕃、回纥三十万大军尚在奉天一带横行肆虐，而大唐军民相继战死、血染山河。他用最后的气力，说出了最后的心愿他要偶耕前往北，行刺仆固怀恩。只要，仆固怀恩一死，吐蕃、回纥的结盟便可自行瓦解，而危及长安的战火即可就此熄灭。

偶耕、牧笛不胜哀伤，在凤头崖顶凿开一瘗，将侯希逸埋葬。二人在坟前守了一天一夜，不见涧石、小雨回来，平添无穷悲戚。二人哀叹一回生死离别，只得牵着骅骝马离开。

下得凤头崖，雪地里看见一串带血的足印。二人循着足印逶迤前行，来到一处山坳，却见足印尽处，一个老者倚在一片石上呻吟不绝，此人乃是黄锦鳞，他还活着。

二人来到近前，见黄锦鳞身受重创，腹肠流出，性命危急。偶耕急忙下马，为他包扎伤口，又为他服气疗伤。一个时辰过去，黄锦鳞喘息停匀、神色好转，强撑身子，要叩头相谢。偶耕将他扶稳，又问他可曾见到涧石。

黄锦鳞叹了口气，说道：“我跌下山崖，也不知昏迷了多久，醒来却见葛蕾与涧石在雪地里激斗。我也不知涧石为何得罪了葛蕾，想去相劝，但身上半点力气也无。涧石斗她不过，逃入深山，葛蕾追进山去了。我跌落山崖之处，罗展义的尸体也在一旁，摔得粉碎。涧石小友若有凶险，老汉苟活人世又有何益！”

牧笛怕他问起陆大壮和张小雨的下落，便在马上催促偶耕：“我们快去北要紧。”

偶耕也怕黄锦鳞问话，只得将身上的干粮递给黄锦鳞，翻身上马，便要告辞。黄锦鳞果然发问：“我那陆二哥和小雨侄女呢？”

偶耕回头看着黄锦鳞，不觉眼睛湿润，待要回答，却又不知如何开口。牧笛说道：“黄叔叔只管放心，他二人自会与你相见。”说毕，一声断喝，驱赶骅骝马疾驰而去。

不多时，已奔出凤翔界。置身郊外，眼看大地白茫茫一片，牧笛不胜凄凉，想调转马头，永远离开这边关苦寒地，去往那江南温柔乡。偶耕在背后将她抱住，喃喃说道：“节帅临终所托，不可辜负，我们杀了仆固怀恩，再去浪迹天涯。”

牧笛皱起眉头，说道：“吐蕃、回纥联军三十万，气势汹汹直逼长安，仆固怀恩乃是主心骨。仆固怀恩一死，联军自然毫无战力，纷纷解散。我们既然是并蒂将军，就往北走一遭吧！”

一路往北，道阻且长。路上多的是难民饿殍、烈士国殇，略一打听，便知非但奉天、等地遭遇三十万联军蹂躏，还有更远的同州、会州诸郡，接连被回纥大军攻破，而率军攻城的将领便是任敷。

难民说起城破之事，珠泪如梭，纷纷数落道：“那任敷简直十恶不赦，命回纥兵摧毁城池、焚烧民宅，所到之处无不屠戮一尽、抢掠一空。我大唐也颇有武将，怎么不在战场上一刀将他斩了？”

难民痛述前情，一个个泪眼婆娑。偶耕、牧笛听不下去太多，揖别众人，再次上路。骅骝马撒开四蹄，在白茫茫的大地留下一道长长的蹄印。不出二日，已到北。

与长安周边战火纷飞的情景不同，北显得格外安宁，但安宁中透出无穷的肃杀之气。二人来到一僻静之处，逮住两个兵卒，将他们打晕，换上他们的盔甲。牧笛还戴了一副吐蕃兵的头盔吐蕃头盔罩住整个头部，只给眼睛留下两个孔，遮住她的面容，叫人看不出她是女子。此时正当烽烟四起，各国将士多有死伤，回纥兵穿戴吐蕃盔甲、吐蕃兵使用回纥器械皆是常事。

二人混入回纥军营，徘徊守望二日，摸索着来到中军大帐。牧笛道：“我们夜里潜入，出其不意，便能杀了仆固怀恩。”偶耕忽然迟疑，拉住牧笛，说道：“行刺敌军主帅，实在太过凶险。你进城暂避，我一个人去杀仆固怀恩，回来与你会面。”牧笛白了他一眼，说道：“我们是并蒂将军，生同根，死并蒂，你别再婆婆妈妈了。”

夜半三更，二人来到中军大帐，扯开帘幕钻了进去。大帐之中一片漆黑，牧笛一脚未能踩稳，竟将桌案后的屏风扑倒。偶耕大惊，掣起牧笛就要往外逃，却发现大帐之中并无人声。牧笛轻轻扯住偶耕，提示他帐内无人，仆固怀恩不知哪里去了。

恰在这时，一个老奴擎着烛台开门入内，要进来清扫地面。灯光照耀，帐内陈设、物事当即显现，而偶耕、牧笛惊恐的面容也呈现在他眼中。老奴吓个不轻，扭头便跑。正待呼叫，背后已被偶耕点中穴道，身子一瘫，倒在地上。牧笛从桌案上摸来一把弯弯的匕首，抵住他的咽喉，叫他不要高声。

牧笛牧笛压低声音，恶狠狠问道：“仆固怀恩在哪里？”老奴下得手足瘫软，战战兢兢说道：“节……节帅迎接老……老夫人去了，明……明日便回。老……老奴故此进帐打扫。”牧笛又问：“什么老夫人？”老奴道：“是……是节帅的母亲！”

二人听罢，相互以目示意，决定躲在帐中，留到明日，只要仆固怀恩进帐，便一刀结果了他。偶耕借着烛火，看到营帐一侧有一木柜，乃是盛放兵器所用。他暗运真气，点了老奴哑穴，将他关进木柜之中。

处置停妥，偶耕重新竖起屏风。屏风后面，乃是仆固怀恩的衣柜，偶耕、牧笛放下帘幕，吹灭蜡烛，钻进衣柜，从柜门的缝隙里朝外窥探。偶耕忽然犯起愁来：“仆固怀恩若和母亲一起进帐，我们怎么办？连他母亲一起杀了，还是只杀他一人？若只杀他一人，他的母亲想必年事已高，如何受得这等悲痛！”

牧笛用手肘顶了他一下，叫他休要思前想后，明日相机行事，一举完成父亲的遗愿，然后他们一起远走高飞。

翌日天明，大帐之外响起步履之声。一个人在门外停住脚步，恚怒道：“这老奴是越发惫懒了，门也不锁，阶除也不扫。”那正是仆固怀恩的声音，只是比潞州赴会时苍老了许多，喉咙里还夹杂着咳血的声音。

仆固怀恩刚说完，一个老妪说道：“你身子不适，何必为这点小事动气？”那便是仆固怀恩的母亲。仆固怀恩因命随行士兵留在帐外，自己独和母亲进入帐中。

偶耕、牧笛透过柜门和屏风，看清了仆固怀恩的样子。他鬓发皤然、腰背佝偻、步履蹒跚，不停地咳嗽，一副日薄西山的模样，比他身后的老妪更显衰朽，与潞州相见之时，更是判若两人。

偶耕寻思道：“他怎么变成这个样子了？他若健壮如初、勇武过人，我杀他也还名正言顺些。可他如今衰老如斯，我怎可动手伤他？”牧笛在一旁，看在眼里，心如明镜：仆固怀恩一世骁勇无敌，奈何被宦官谮毁、被朝廷猜忌，又经历丧子之痛，备受打击，故而老得飞快。她瞥了偶耕一眼，握紧了他的手，提示他不要心软。

仆固怀恩侍奉老夫人在桌案前坐下，自己侍立一侧。老夫人道：“罢了罢了，你虽是我儿，如今也是老态龙钟，比为娘更甚，陪我坐下说话吧。”仆固怀恩搬了一个坐，坐在她身边。

牧笛在柜中看得分明，仆固怀恩背对他们坐在屏风下面，后颈向前伸出，偶耕只需一刀，他即刻人头落地。她攥了攥偶耕的手腕，催他尽快动手。偶耕心中不忍，用眼睛示意：先听听他们说些什么。

老夫人与仆固怀恩叙话，聊些起居饮食、家长里短，又想起孙女远嫁回纥、孙子战死沙场，不禁心酸落泪，又说道：“你将我从祁郡接到北，莫不是怕官军突袭，攻破城池，进而为难于我？”仆固怀恩答道：“正是此意。儿虽不孝，不能让母亲处于危险之中。将您接来，确保周全。”老夫人听到此处，忽而抽泣道：“你若孝顺，就该忠顺朝廷，不该起兵反唐！”

衣柜之中，偶耕、牧笛将他们母子的对话听得一清二楚。牧笛暗暗焦急：偶耕心地仁厚，下不去手，可是若迟延下去，刀枪柜中老奴穴道一解，他们岂不白白将性命送在此地？比起仆固怀恩的性命，偶耕的安危在牧笛心中更重百倍，她不停地掐偶耕的手背，催他休再耽搁。偶耕抓住她的手，示意她权且等待他要给仆固怀恩一点时间，让他享受完这最后的天伦之乐。

仆固怀恩也是刚烈之人，听母亲如此指责，起身说道：“孩儿一生征战，北平回纥、东破安史。大唐上下，除了郭令公一人，谁的功勋、本领在我之上？可如今宦官当政，天子昏聩，将郭令公逼得去看守陵园，又对孩儿百般欺压。我一再忍让，他们却变本加厉、怙恶不悛。我若不起兵造反，早晚被那群昏君奸臣残害至死，”说到这里，他咳嗽一声，舒了一口气息，“孩儿振臂一呼，回纥、吐蕃发兵三十万，直抵长安。这是他李唐气数将尽，天意所归，不是我仆固怀恩不顾君臣之义！”

老夫人一听，泪流满面，说道：“你口口声声说什么气数、说什么天意，难道我们仆固一家三代不得团圆、朝不保夕就是气数，难道孙女远嫁、孙子惨死就是天意？”说到这里，再也忍不住，哭了起来：“我的儿，你死得好惨！你爹爹狠心，不许我看你最后一眼，就糊里糊涂把你埋了！”

老夫人一哭，仆固怀恩咳嗽不止，吐出满口鲜血。老夫人吓了一跳，连忙收起悲啼，过来搀扶自己的儿子。仆固怀恩气虚体衰，却如同少年一般倔强，挣脱老夫人的手，继续说道：“仆固家遭逢的灾难、遇到的祸事，都是皇帝、奸臣欠下的债，他们必须以血偿还！”