涧石向死而生，忽然受到这般器重，顿时热血沸腾，说道：“令公有命，小可万死不辞。”郭子仪道：“长安城中杀气腾腾，长安城外一样是危机四伏。你若遇上射生军，只恐有去无回。”涧石道：“说什么有去无回，怕什么马革裹尸。郭令公赋予使命，我若不能办到，便是无能，唯有一死以谢天日。”

说到此处，涧石脑海里浮现出屿蘅的身影。他在思忖：屿蘅已离我而去，不知今生能否再见，我不能与她结成眷属，真不如死在军中来得痛快！

郭子仪甚是欣赏涧石，怜爱他年少有志、有勇有谋，而今又正是用人之际，故而相见不疑，以重任相委。当即交付他五十劲卒，传令道：“命你在长安郊外四处巡逻，务必找到圣驾，迎回山神庙中，我们此兵合一处，同回陕中。若遇见射生军，不可交战，切切牢记，不得有误！”

涧石跪领将令，又向郭子仪讨要几匹马，说道：“我这几位朋友待我恩情甚笃，乞求与我同行。”郭子仪点头答允，牧笛却道：“我已厌倦长安，只愿向东南远遁，恕不能同行。”

郭子仪微微一笑，复又庄严说道：“社稷危亡，东南岂是宁乡？你们都是年轻后生，理应保驾勤王，将来建功立业、万载垂名！”

偶耕听不明白他说什么，一旁扯扯牧笛袖子，说道：“我们跟着涧石兄弟，或许能重回长安，救回节帅。况且……况且南浦云杀了本信，我虽不能为他报仇，但绝不能徒然逃避。”

槐犁怀揣铁菡萏，忽然雄心勃发，说道：“我不愿意走。我想回城里去，射死南浦云那只老乌龟。”昆仑奴也说：“涧石兄弟得遇明主，拜将封侯是迟早的事，我愿意伴随在身旁，将来也沾他的光过上好日子呢！”牧笛横了他二人一眼，毕竟记挂自己的父亲，于是同意偶耕的意见，留在军中。

军令如山，涧石领命上马，辞别郭子仪，便带着五十兵士出得山神庙。偶耕、牧笛同乘骅骝马，昆仑奴、槐犁共乘一匹战马，与涧石并辔而行。五十军马在荒郊之中行进两个时辰，已是黄昏，四下并无村社，涧石便命依山扎营。

不觉夜深，山林阒寂，月明如洗。几个兵士辗转难眠，欺涧石年少，且又是临时受命并无官职，于是放松军纪，围成一团，猜拳行令吵嚷起来。偶耕、牧笛被他们惊醒，携手来到近旁，想看个究竟。

那些兵士一见有女子来到，越发恣肆浪笑，先是调侃偶耕，随后便冲着牧笛说风话。偶耕怒上心头，严词警告，那些兵士非但不住口，反倒变本加厉起来。偶耕怒不可遏，浑身毛发戟张，一拳打在对面兵士脸上。那一团兵士一拥而上，与偶耕扭打在一起。

牧笛站在一旁，叫他们住手，可是谁人肯听？月光之下，唯见偶耕被那些兵士压在草地上，挨了不少拳头。昆仑奴、槐犁匆匆跑来，一见偶耕受人欺侮，岂能袖手旁观？扑进人堆，乱打乱咬。乱斗之中，槐犁专掏人匕首，一刀下去，立即见血。受伤兵士又惊又怒，放声叫嚷，另一拨兵士也被惊醒，围住昆仑奴、槐犁拳打脚踢。

涧石长夜未眠，一个人伫立山顶瞻视远方，忽听山下吼声大作，急急回到营房。早有兵士点起火把，火光下一堆人在地上厮打，牧笛站在一侧焦急不堪。涧石怒吼一声，拔出郭子仪赠予的佩剑，喝命兵士停手。

众兵士微微一愣，回看涧石，愈发觉得他乳臭未干、羽翼未丰，更不将他放在眼里。涧石大怒，抓过一名精壮兵士按倒在地，宝剑架在他的颈上，要杀鸡儆猴。那些兵士见了，这才略为收敛，收起拳头，放过偶耕三人，站成阵列。

偶耕三人踉踉跄跄站了起来，肩并肩靠着，且喜除了破皮见肉之外，身上并未受大伤。牧笛将他们推到一边，离那些兵士远远的，以免再生争执。

涧石怒道：“寸功未立，先起内讧，该如何处置？”那些打架的兵士却嬉笑起来，神情里充满不屑。被涧石摁到的那个兵士说道：“娃娃，有种杀了你爷爷。若没杀人的胆量，乖乖夹上尿片回家吃奶去！”众兵士一片哄笑，有人指着牧笛喊道：“俺要和那女子睡觉！”

偶耕一听，气炸胸膛，攥紧拳头，股起牛劲，便要上前拼个你死我活。喊话那人站得直挺挺的，投来挑逗的神色，等着与偶耕大打一场。突然，黑松林里一声哨响，那人应声而倒，鲜血淌在地上，瞬间没了生气。

偶耕离那人尚有十步远，他怎么就暴毙？众人惊骇之中，猜不到缘由，而漫天羽箭扑簌簌攒射而来，涧石身后的兵士接二连三中箭倒地。

一霎时箭雨收住，半山腰上喊声大作，大队人马冲杀下来，也不知是哪路军队、有多少兵力。他们居高临下、突袭而至，涧石手下的五十兵士顷刻之间折损二十有余。

涧石一见寡不敌众，冲偶耕大喝一声：“快快逃走！”说毕，跨上马鞍，落荒而逃。偶耕、牧笛、昆仑奴、槐犁急急上马，紧紧跟在后面。

敌军并不着意追赶，涧石的军队却如同惊弓之鸟，狼狈逃奔，不敢须臾停歇。奔出十余里，涧石见敌兵已远，而自己的部卒荡然无存，便和偶耕四人一道，勒住马匹，稍作休息。刚刚坐下，却见对面草丛里黑黢黢几个人头晃动。

涧石、偶耕大受惊吓，以为是落入敌军的埋伏圈。二人跳将起来，拔出宝剑，厉声呵斥。草窠里顿时陷入寂静，过了半晌，七八个人从中摸了出来，俱是双手抱头、卑躬屈膝，哭丧道：“那些狗日的射生军，一见郭令公的兵就杀。我们几个逃了出来，无处可去，只有跟着小将军。”

这七八个人，为首是刚才被涧石摁到在地的兵士，言语调戏牧笛的那人紧随其后。两军交战之时，他们见敌强我弱，便欲倒戈。可是山顶上冲下来那支军马，对郭子仪的部下深恶痛绝，即便他们投降归顺，也是不问青红皂白杀之而后快。这几个人只得拼死逃出，继续跟随陆涧石。

涧石的怒火平息下来，冷冷盯着他们，问道：“从山顶突袭我们的军马，乃是射生军？”那七八个人连忙答道：“我们已有照面，确信是射生军无疑。”涧石又问：“为首的将令是谁？”那几人支吾一回，终于答出：“乃是射生将王抚！”

这几个残兵，初时蛮横无礼，如今却楚楚可怜。偶耕恼恨他们言辞粗鄙冲撞牧笛，拉着牧笛走到别处，一句话也不愿多说。昆仑奴扮鬼脸吓唬他们，又说道：“善有善报恶有恶报，你们祖上积德，叫你大难不死。胆敢再对侯小姐说半句不敬的话，立即死无葬身之地。”槐犁从怀中掏出铁菡萏来，也说道：“再敢打老子，老子发毒弹毙了你们！”

涧石出师不利，甚是烦闷，便命那些兵士轮流放哨，自己窝在草丛里睡了一夜。次日醒来，偶耕便问他该往何处去。涧石沉思片刻，又看了看那八名残兵，说道：“郭令公委以重托，我们不可辜负信任。我手下兵力虽然不多，但有你相助，定能找到圣驾、完成使命。”偶耕、牧笛四人别无去处，继续与他同行。

一路往北走，山中偶遇逃难的农户、游仙的道士。涧石向他们打听圣驾下落，皆是支支吾吾、说不明白。涧石愈发失意，眼望山色苍莽、衰草乱迷，又想起屿蘅来，忍不住仰天悲鸣。

牧笛悄悄说道：“涧石兄弟失魂落魄，不止是因为带兵出来受了挫折。同是沦落至此，岂独一人伤心。”偶耕怕她想起自己的遭际来，便拿话岔开，以免她心痛落泪。

昆仑奴、槐犁与涧石日益相熟，便赶马凑到他身旁，调笑解闷。涧石问槐犁：“你昨夜拿在手里一样物事，那是什么？”槐犁得意洋洋，掏出铁菡萏，一番高谈阔论，见涧石仿佛一知半解的样子，索性将铁菡萏递给他，由他把玩。

涧石手捧铁菡萏，心中一懔，不觉出神。回想当初，糊里糊涂挨了它一弹，几乎丢了性命，如今将它握在手心，自己中弹那一瞬间的切肤之痛再次被唤醒。蓦又想到，紫帐山石屋石院横遭大祸，父亲、叔父生死不知下落不知，自己还对小雨妹子犯下难以饶恕的大错，更不知她现今流落何处。

心中诸事缠搅，涧石不免怃然而悲，泪珠洒在胸前。他愁绪千端，屿蘅的一笑一颦又从心头掠过，更令他痛恨不已。悲切之时，手腕一用力，竟然扣动铁菡萏机括，一枚毒矢发出。涧石未及眨眼，路边一株苍松已然中弹，被拦腰截断

昆仑奴大惊，喝道：“小心些，要出人命的！”槐犁则拍手大笑，大讲特讲自己如何用铁菡萏击中南浦云，又大声数落当日在潞州时昆仑奴用此物射人却屡射不中的窘态。涧石道：“既是如此了得，且容我钻研数日。”昆仑奴颇为不舍，意欲索回，槐犁却慷慨道：“什么了不起的阿物，借你摆弄三天，只是千万小心，莫射中了自己人。”