吐蕃兵在长安劫掠三日，城内哭声不绝，血腥气在冬天的空气里凝结。有门路的王侯、官差纷纷趋附丰王李珙，以求庇护；无门路的富户、平民或横死街头，或一夜之间倾家荡产，诸种惨状，一语难尽。

偶耕四人逃出城外，在荒村之中信宿，不知何去何从。夜深之时，城中哭喊之声隐隐可闻。牧笛思念母亲、记挂父亲，又想起惨死在南浦云手下的本信法师，夜不能寐，泪染罗裙。偶耕夜梦惊醒，见牧笛仍在垂泪，便坐到她身旁，默默不语。

昆仑奴、槐犁得知本信已死，也消停了不少。槐犁一路斥责昆仑奴，埋怨他不该对本信法师言语相激，以至他擅闯王府、遭人陷害。口里面说着，那柄铁菡萏决计不肯归还。昆仑奴悔愧难当，垂下头去一言不发，时不时抹抹眼泪。

兔走金飞，又是清晨。偶耕走出茅屋，站在村头回望长安。他恨自己内力尽失，一不能救回节帅，二不能为本信寻仇。心念一转，想起本信临终之言，不禁悲慨万分。

牧笛无声无息跟到他身后，说道：“都城繁华，终是过眼烟云。我们仍未脱离险境，骅骝马也休息够了，尽快离开吧。”

偶耕望着牧笛，怅然若失，问道：“往哪里去呢？”牧笛道：“兵祸从西北而起，我们就往东南去吧。见山翻山，见河渡河，见到海便泛海而去，总有一座孤岛能容下我们。”

二人回到茅屋，唤醒昆仑奴、槐犁。四人啃了几口干粮，喂饱了骅骝马，重新上路。离开荒村，便到荒野。槐犁与昆仑奴和好了些，昆仑奴便向他索要铁菡萏，槐犁将铁菡萏擎在手里甩来甩去，就是不予归还。昆仑奴着急道：“小心扳动了机括，里面还有两枚毒弹！”

不觉下到一处山坳，荒草过膝，满山一片枯黄。山坳中一个小塘，水深不过尺余，黑泥暴露于外。路过小塘，骅骝马忽而焦躁起来，不住甩头，四只铁蹄在地上乱跺。

槐犁察觉有异，顺着枯草看去，小塘的黑泥上竟躺着一个人，脸面没入泥水，身上沾满棘刺，唯有一双鞋子伸在黑泥之外。槐犁吓了一跳，催促偶耕迅速牵马经过，以免鬼上身。昆仑奴胆大，走到近旁踢了踢那双鞋子，骂道：“死在荒郊也就罢了，偏偏要出来唬人。”

昆仑奴正要离开，那双鞋子忽然动了一动，带动荒草作响。偶耕回头，正好看见，连忙喊道：“该是还活着吧？快拉上来看看。”昆仑奴抓住那双鞋子，一把将那人拉起，甩在山坡上。

那是一名青年男子，奄奄一息扑在地上。昆仑奴将他转过面来，抹去满脸黑泥，那人面目显露出来，顿时令这四个人大吃一惊：这不是涧石兄弟吗！

昆仑奴探探他的鼻孔，且喜尚有一丝热气。四人连忙伏下身来，掐人中、按胸肺、按阳经、扇耳光，忙乱半日，无济于事。昆仑奴大汗淋漓，心生气馁，骂道：“要死便死、要活便活，何必这么婆婆妈妈？”骂完之后，催促偶耕继续上路。

偶耕将他扶起，说道：“他性命垂危，我们救不活，但也绝不能弃之不理。”昆仑奴道：“我又不是铁石心肠，怎会不管他？但是人死不可复生，我们为他刨个坑，安葬起来，也算尽得朋友之义了。”

偶耕道：“涧石兄弟仍未咽气，你莫把丧气话说得忒早。”说毕，背上涧石，便往前赶路。昆仑奴问道：“你背他做什么？”偶耕道：“前面若有村寨，说不定有懂医术的村民，我们请他医治。”

昆仑奴道：“国破家亡，该逃的全逃了，不逃的全死了，哪还有懂医术的村民？”偶耕将涧石背得更紧了，说道：“那也得等涧石兄弟咽了气，我才将他放下。”

牧笛想让骅骝马驮着涧石，可是骅骝马除了偶耕、牧笛一概不载，偶耕只得与昆仑奴轮换着背他。翻山越岭，行罢多时，一个村寨也无。再往前二里，只见前面一带土墙黑瓦，原来是他们曾经进去避难的山神庙。四人都走得累了，便去庙中歇脚。

正午已过，天上一抹暖阳，倒也温和。昆仑奴、槐犁靠在门槛上，昏昏欲睡。偶耕盘腿而坐，想运起真气，为涧石点穴续命，可是窍内空空，哪有一丝真气在？

牧笛轻卷衣袖为偶耕擦汗，怨艾道：“父亲常念佛经，喜说因果。可偏是良善无辜之人遭此报应。”昆仑奴嘴里叼着枯枝，打趣道：“命皆前定，因果更是玄奥之极，岂是你肉眼凡胎所能看破？佛陀是原是我的乡党，你若再背地说他坏话，我也不依！”

四人正在闲谈，山神庙外忽然马声嘶鸣、兵甲摩戛，似有军队开到。偶耕大惊，和昆仑奴一同奔出庙门看个究竟。才跨过院门，就被几匹战马堵了回来，一遛骑兵披坚执锐、威严肃穆，径往里闯。

偶耕、昆仑奴缩在院子内侧，怯生生看着那些骑兵，不知他们又是哪路军队，闯进庙里不知是福是祸。骑兵跨进院门，后面又拥进来一队步兵，一霎时将山神庙的小院塞个满满当当。

军队之中有一个牙将，见院内有人，气愤难当，喝道：“何处刁民，在此图谋不轨！”话音未落，抽刀便砍。偶耕大惊，沉肩撞他手肘，将刀撞开。牙将大怒，挥刀再砍，却听身后一个苍老的声音说道：“皆是大唐百姓，何必自相伤残？”牙将闻言，满脸通红，收起刀退在一边。

一个须发花白的老者牵着战马跨入院门。他将牙将屏退，转面朝地上的偶耕道扰。偶耕尚未抬头看那老者，昆仑奴早已拍屁股跳起来说道：“你是郭令公，我们见过面，就在这座庙里！”

那老者正是郭子仪。可是他已入暮年，兼之公务繁杂，记不起眼前这黑奴。昆仑奴见他认不出自己，犹如凉水浇头，兴致大减。郭子仪谦逊了几句，便邀上偶耕、带上两个文职随从，一起进入庙中。庙中光线晦暗，他只见有三个人影，却认不出是牧笛、涧石和槐犁。

昆仑奴一见涧石，急忙从地上将他扶起，扭过头来对郭子仪说道：“涧石兄弟曾在这破庙之中救过你，你不记得吗？”又从他怀中掏出郭子仪当日所赠的玉璜，举在头上乱晃，作为证物。槐犁也记得郭子仪，在旁说道：“涧石哥哥，还有我师父齐玉（他是诈充的），在庙门前打退了三百射生手，郭爷爷一定记得。”

郭子仪经槐犁提醒，记起前事，用拳头敲了敲前额，骂自己“老糊涂”，随即问道：“涧石小友为何受此重创？”不待昆仑奴说明原委，便命军医为他诊脉。军医望其面色、探其鼻息，便知病症，说道：“这是溺水之象。”

军医将涧石放平在地，在他肺经上推拿一通，又以银针扎进手足三阳若**位。一番理疗，涧石忽地僵坐而起，咳出一团污水，又吐出一滩淤泥，这才神色甫定、气息停匀。军医收起针灸告退，郭子仪笑逐颜开，下令有赏。

涧石恢复神智，一见郭子仪在前，跳起来跪倒在地。郭子仪便问他因何溺水，涧石千万思绪掠过心头，泪水在眼眶里打转。

涧石昨夜独行山林，戏妹之耻、失朋之恨、流离之苦、落拓之悲积压于胸，令他泯不欲生。他在凄冷的夜风之中，如同断了魂一般，高一脚低一角往前走，忽而一脚踏空，堕入泥塘之中。初时仰卧水面，望着泠泠夜月，悲噎不止，继而冰水侵体、寒冷刺骨，更叫他心冷如冰。他索性翻过身来，一头扎入泥水之中，唯求一死。黑泥糊住他的眼睛，他愈发感到自己一无所有、前路昏暗，因此愈发生无可恋。

一夜过去，仿佛经历了几番轮回。融融冬日、蔼蔼白云，天空辽阔、群山延绵，将小小的山神庙烘托得格外安详。涧石从昏黑与绝望之中活了过来，面前就是他万分敬仰的郭令公他花白的胡须迎风飞舞，他面色慈祥、眼神坚毅，仿佛是自己的祖父。涧石瞬间将悲恨与惆怅压在腹肠底下，兴奋与感激油然而生，冲郭子仪磕头道谢：“多谢郭令公救命之恩，多谢郭令公救命之恩！”

郭子仪莞尔而笑，将涧石扶起，说道：“我这老命也是你救下的，你又何必太谦？你当日出奇计、定妙策，在此退敌，还为我赚得三百精兵。我到陕中，招募旧部、召集兵马。只是老来无能，旬日过去，手下总共才五百兵马，尽皆在此。”言语之间，大有怜才、惜才之意。涧石大受鼓舞，拱手道：“郭令公若不嫌弃，小可愿拜在麾下，粉身碎骨当报大恩。”

郭子仪听罢，精神一振，叫了一声好，说道：“男儿有志气，正当报国时。今闻长安城破，銮驾出狩。我领兵出陕，为的是迎接圣驾，以保龙体万全。只是荒野茫茫，不知圣上驻跸何处。若是被敌酋所获，非但大唐命脉于此中断，天下百姓也要遭殃。我已派出若干小队，四处找寻，不见回报，心忧如焚。涧石小友有此志量，敢不敢带一支军马，也去找寻圣驾？”