“胜负已分。”

楼上的袁初缓缓地吐出一口气，随后他将视线收回，像是自言自语又像是在说给身后的沈玉清听一般道：“原本以为此次大秋会上，荀门才是清风阁最大的对手，如今看来，似乎是出了些意外……反倒是这本以为应是沽名钓誉的逍遥堂，竟还真藏着些东西。”

“看来这却如沈公子所说那般，袁某的见识已经跟不上现在的年轻人啦！”

沈玉清现在非常后悔方才为何要用“见识短浅”四字来呈一时口舌之能，现在被袁初多次反拿这事调侃，但自己越听却越觉得话里有话，心中极为忐忑。

但他不敢将这种忐忑表露出来，又不愿被袁初一直牵着鼻子走，于是便主动出击，同时也顺便藉此一解心中困惑。

“袁阁主如此折煞晚辈，晚辈实是愧不敢当，但晚辈心中却有一问，还望袁阁主能为晚辈解答。”

袁初浓眉一挑，“哦”了一声，颇感兴趣道：“贤侄请讲。”

沈玉清正色道：“当今中原武林，四海争雄，袁阁主贵为云仙阁之主，应对四海盟中的各大小宗门有所了解才是，须知，当今我辈年轻人之中，那清风阁的孔温一骑绝尘，无人可与之比拟；荀门虽是底蕴深厚，门生故吏遍及天下，但也同样因此而在武道方面不甚突出。”

“而已此次大秋会的规则来看，先不说这突然出现的逍遥堂，单论那天香府，也非荀门能够望其项背的吧。”

袁初点了点头，称赞道：“不错！”

沈玉清疑惑道：“那袁阁主又为何会认为，荀门会是清风阁最大的对手？”

袁初一捋长须，爽朗的大笑声随之响起：“贤侄自谓见识广阔，但目光却不够长远，只知其一，不知其二啊！”

沈玉清愣了愣，随即谦虚道：“还请袁阁主赐教。”

袁初一扬衣袖，转身向阁房中走去，悠然落座。

沈玉清忙抬脚跟上，并恭敬地为其倒了一杯酒，双手奉上。

袁初接过酒杯，仰头一饮而尽，随后他咂咂嘴品味一番，方才答道：“英雄不问出处。此次大秋会，明面上乃是各宗门弟子四海盟盟主之争，实则比的更是一方宗门的人脉、气魄与胆识。”

“五名弟子，我们不会追究他从何而来、究竟是什么人，只要他报上名号，得到了承认，便足够了。因此，认识到了这一点后，不少宗派都暗自招揽了身手不凡的外人，算在了自己门下。”

沈玉清闻言一惊，急忙道：“也就是说……”

袁初笑眯眯地说道：“也就是说，只要你有本事，自己宗门门下的弟子强弱与否，并不重要，重要的是，你有没有广交英杰的人脉、有没有令人为你所用的气魄、又有没有信之任之的胆识！”

“譬如，当今武功年轻一辈之中公认的最强乃是天梁星孔温，但倘若天香府有足够的魅力，亦可将孔温招至门下，为其效命……”袁初呵呵一笑，接着道：“当然，这只是玩笑话，孔温那小子定然不会有此举动，天香府想来也不屑为之。”

沈玉清思虑片刻，方才恍然大悟道：“那么袁阁主看好荀门……”

“论及名声，四海盟之中无有可与荀门比肩者，而在我看来，阁主孟子度也与荀无琊相去甚远。”袁初毫不避讳地说道。

他身为清风阁中走出来的弟子，又是云仙阁的副阁主，能够坦言说出这句话，已实属不易了；而且他才谈及荀门时，舍去了现今的门主荀无意，却直接提起了已入朝中不闻江湖事的荀无琊，由此亦可见一斑。

“袁某在多年前，曾与荀无琊有过数面之缘，我与他，也算是相识了，对其也有一些了解。”

袁初顿了顿，伸手用力地拍了拍还是一脸呆滞的沈玉清的后背，语气玩味：“凭那家伙的性格，是绝不可能放任荀门不管的……况且在不久前，京城里发生了一件大事，而有一人也从那时起不见了踪迹。据说那个人，在朝中与荀无琊的关系相当不错。”

“墨君？”沈玉清皱起眉来，但很快便又在心里暗笑一声。

墨君，又如何。

袁初没有回答，而是接着道：“五名弟子，荀门之中至今只出现了三人，还有两人犹未可知。”

“贤侄，袁某劝你一句，千万别小看荀门啊！”

袁初笑意弥漫，依旧是那般话里有话。

沈玉清起身，站直身子，恭敬地向袁初拱手作别。

“晚辈受教，袁阁主，告辞！”

袁初点点头，做了个“请”的手势。

沈玉清保持着拱手的姿势退至门前，抬脚踏出，随后转过身去。

那把折扇再次打开，轻轻摇晃。

沈玉清的嘴角亦在那时撇过了一抹不屑的冷笑。

“袁阁主，您应该还不知道，荀门的第五人，乃是那懦夫荀玉展吧？”

他在心中暗讽道。

“袁阁主，依晚辈看来，您还真是年纪大了，见识短浅啊！”

啪！

沈玉清收起折扇，潇洒离去。

而阁房中的袁初，将头仰靠在背椅上，两只胳膊搭着扶手，嘴上悠闲地哼着小曲。他眯起一双丰神的眼睛，望着沈玉清离去的背影，极为有默契地在心中叹了一句。

“贤侄，别忘了你方才说过的……‘人不可貌相’啊！当年的荀无琊，也同样是个‘懦夫’。”

叹罢，袁初缓缓地闭上眼，如同睡去。

只是可惜，他心中的这句话，沈玉清是听不到了。

——

擂台上，随着荀无双突兀的倒下，全场忽然陷入了死一般的寂静。

观众们瞪大着眼睛，有些难以置信地看着眼前发生的一切。

就他们而言，从方才两人交手来看，荀无双虽是落了下风，但也并非没有还手之力，那花千树虽是动作迅猛、出刀凌厉，但来来回回就那么几招，每次皆被荀无双挡了下来；而最后那一下看似最为凶狠的一击，也依旧没有将荀无双打出擂台外。

在他们看来，荀无双理应要开始反击了。

但就在这眨眼的功夫，荀无双就这般没有征兆地倒了下去，叫人完全看不清、猜不透究竟发生了什么。

窒息。

这是他们现在所能做到的事。

不止是因为荀门中这最为耀眼的天才荀无双轻易地落败，更是因为这名叫花千树的女子。

她看上去亦是相当的年轻，但却更强。只是这等人物，为何之前从未有听说过？

下一刻，人群沸腾。

“这花千树是谁？”有位长衫背剑的青年向旁人急问道。

“那逍遥堂是什么来头？”有位身材健硕腰跨砍刀的络腮大汉瞪起了眼睛。

还有位满脸烟脂气的玉面公子两手对着台上的花千树比划一阵，在她的胸前和臀后划了个半圆，随即咋舌道：“这等人物，本公子平生实乃见所未见，闻所未闻！”

……

而在那擂台上，气氛显然便与台下格格不入了。

“大小姐！”

眼见荀无双的身影倒下，宋安士立马起身冲了出去，而姜灵见状也是捂住嘴，愣了一下便紧随其后。

后方的几名长老面色凝重，犹豫了片刻，还是没有动。

不错，宋安士与荀无双二人乃是如今荀门之中最为出色的弟子，宋安士可胜荀无双几招，但两人也相差无几，皆是半只脚踏入无色境的高手了。而论及整个荀门，也只有荀无琊、荀无意和魏定山能稳胜二人，其他师门长辈徒有师名，在武道上已难以为二人指点了。

也就是说，若荀无双轻易落败，那宋安士也几乎没有获胜的可能。

一众长老面如死灰，互相对视一眼，皆从对方的眼里看到了绝望。

虽然按照大秋会的规则，荀门在这西擂之中持有胜点，即使就此落败，亦可将其抵去。也就是说，在这西擂之中，荀门仍有卷土再来的机会。

但如今此地已被这不知来路的逍遥堂占下，就这花千树来看，荀门一众弟子之中已是无人能与之匹敌，那还有四人，又当如何？若占不下西擂，北有清风、南有天香，这两处亦没有太大希望，唯一能做的，便只剩下那江湖人共逐之的东擂了。

只是……荀门在自己所镇守的西擂被打跑，去别处抢了一擂台勉强混进了第二轮，这要是传了出去，别提多丢人了！

几位长老脸上挂不住，那荀掌门的脸上更是要挂不住！

众长老心中叫苦，脸上更苦。

他们知道，荀门，完了！

“大小姐！”

宋安士掠身至荀无双身旁，将其扶起，伸出二指一探鼻息，心中大石落下，方才暗暗松了口气。

还好，荀无双还有呼吸，此刻只是昏了过去而已。

方才宋安士见荀无双这般直挺挺地倒下，还以为出了什么变故，当即吓得不清。对他来说，还是那句话，输场事小，若是真伤了大小姐，才是真正地不好交待。

“灵儿，扶大小姐下去。”宋安士将荀无双交给跟上来的姜灵，随即挺身而起，静静地看着那个名为花千树的女子。

而花千树早已与他们拉开了距离，同样平静地看着这里。

“该你了？”随后，她开口问道。

“不。”

宋安士侧目看了一眼已经退下的姜灵和荀无双，再看了一眼那群满面忧虑的长老，随即深吸了一口气。

然后他像是下定了某种难以抉择的决心般说道。

“荀门，认输。”