曹操领着众文武去到兵器作坊，就见工匠们推出一架造型奇特的弩机，在一张大型的木制车驾之上，以一定的方式上下前后左右排列着十张弩弓，各有弓弦，上好弦后又用一根长弦将扳机连在一起，发射的时候，扣动扳机，十支弩箭一起发射，声势不小。

曹操看后，沉吟道：“当年秦始皇时，曾使人制连弩以侯海中大鱼，待其出，弩矢俱发以射之。此弩是否就是仿制秦时之弩？”

工匠道：“是的。”

曹操道：“弩箭威力如何？能否射穿铁甲？”

工匠道：“为便于上弦，所有的弩都是手弩，威力不大，破甲能力较弱。”

曹操闻言，有些不满，道：“此物如此笨重，既不方便携带，又不能破甲，要之何用？”

刘晔道：“这已经是所有连弩之中最好的了，我也觉得不是很适用。大王，我认为我们不必与刘贤比连弩，而应该与之比重弩。连弩射速虽快，但毕竟射程只与普通长弓相当。历代兵家在作战之时追求的都是更快发现，更远打击，甲坚兵利，阵型严整。大王坐拥中原，人力物力远胜刘贤。而南阳之地极为平旷，重弩方阵足以遮蔽战场，若能用霹雳车和大黄弩敌住刘贤的石炮，再用重弩攻击，依靠远程打击直接歼灭刘贤的连弩兵，那又何必与之近战？”

曹操闻言，点头道：“不错，扬长避短才是兵家正道。只不过与重弩相比，连弩毕竟较为轻便，一名士兵就能携带，虽然射程略短，但操作容易。若能在汉中的山地之中使用，想必能使我军如虎添翼。可惜了，我军始终未能仿制出来。”

贾诩道：“魏王顾虑的是，刘备新得巴蜀不久，军中积累的铁甲重弩必定不多，论兵甲之利应是不如我军。但汉中毕竟多山，地形复杂，却更适合轻步兵作战。因此论起来，我军甲坚兵利，骑兵强悍的优势反倒不能完全发挥出来。当此之际，应趁刘备诸军未曾完全集结，出精兵歼敌于汉中之外的武都，使刘备兵马无法靠近汉中。”

曹操深觉有理，当下传令曹洪、曹休等人依计施行。

而与此同时，曹休也做出了与贾诩相同的判断，力劝曹洪连结羌人，主动出击。曹洪点头同意，当下率领骑兵五千，步兵一万迅雷出击，一举击溃刘备军阎芝、龚起两部，两军伤亡数千人。慌乱之中，龚起逃到氐王强端之处，被早欲归附曹操的强端斩首。阎芝则率领败兵逃到关羽处，合兵一处，欲要继续攻打下辩。

然而终究是新败之后，士卒慌乱，在曹洪率领的骑兵以及羌氐土著的逼压之下，关羽进军困难，勉强争持了一阵之后，只得撤兵退回了白水关。

这一场败仗打了刘备一个措手不及。但刘备却不甘心失败，当下趁着秋收结束，百姓闲暇的时机，大肆征发民夫，准备再次进攻。

出兵之前，先调马良坐镇成_都，再派阎芝镇守巴西，替换张飞回来，一起走金牛道北上。同时，刘备决定先派赵云、陈到攻击氐王强端，以报龚起被杀之仇。

在汉中外围战打得如火如荼的时候，刘贤也基本完成了从陆上出兵江东的准备。然而南海方向，虽然赵累督造的大战船已经完工下水，但还需经过一段时间的海试。而很不巧，南海海面刚刚结束了一场大风，所有船只都不敢出海，因此耽搁了海试。

而且新式帆船虽然建造出来了，刘贤也在信中信誓旦旦地保证只要调整风帆的角度，船只便能够逆风前进，即便冬季吹北风的时候，大军也能北进，但赵累仍旧心有疑虑，需要在海试中让士卒练习使用，并掌握技巧之后，方才能相信。

换言之，海军还有需要些时间才能真正成行。不过步军要分兵一支，调动到南海也需要些时间，倒也不怕来不及。

当下刘贤点选兵马，决定将郝昭、霍峻、邢道荣三部兵马调到南海，并龙川都尉曾夏所部，一共一万二千步军，协同赵累的海军行动。

当下刘贤写了调令，尚未发出，忽听江东孙权派遣郑泉为使，前来面见刘贤。

刘贤心中惊讶不已，当下急忙接见，问道：“孙权遣你前来，所为何事？”

就听郑泉躬身道：“敢告于刘将军，我实是报丧而来。”

刘贤闻言，不悦地道：“你报的什么丧？”

郑泉道：“江东吴老夫人，也即孙夫人之生母，刘将军的岳母，不幸于数日之前逝世。故而我家主公特遣我前来报知刘将军。”

刘贤闻言，吃了一惊，沉默片刻，问道：“我家夫人情况如何？”

郑泉答道：“孙夫人伤心欲绝，多次哭晕在灵前。因其守灵，无法照顾刘继公子，故而我家主公将公子接入府中，交由步夫人代养几日。还请刘将军放心，小公子在江东一切都好。”

刘贤闻言，喝道：“孙权这是在威胁我吗？”

郑泉拱手道：“不敢！近来刘将军调兵遣将，不断加强浔阳、下雉、蕲春、新淦等地兵力。刘将军之心，路人皆知。将军对我江东如此步步紧逼，怎能反说是我江东威胁将军？”

刘贤冷笑道：“孙权劫走我儿子，难道我不该讨伐他？”

郑泉道：“我家主公乃小公子的舅舅，舅舅想念外甥，接过去住几日又有什么打紧？况且孙夫人如今就在江东，夫人在这外孙回家省亲，探望外婆，也是人之常情。刘将军如此在意，反倒显得小气了！”

刘贤闻言气极而笑：“孙权劫走我儿子，我还不该问罪？郑先生还真是牙尖嘴利啊！如今吴老夫人病故，省亲之说自然也就站不住脚了。既然如此，孙权何时放回孙夫人母子？”

郑泉道：“江东乃孙夫人娘家，孙夫人母子随时都能自由来去，我家主公身为兄长，岂会阻拦？不过孙夫人生母过世，自愿带着小公子为母守孝三年。三年之后，当自行返回荆州。”

刘贤冷笑一下，道：“出嫁之女哪有守孝三年的道理？在家素服哀思，逢节祭拜也就是了。孙家男丁众多，何必非要拘着一介女子？”

郑泉叹道：“刘将军误会了，是孙夫人自愿守孝的。夫人有书信在此，还请刘将军过目。”

刘贤闻言，接过书信，见其中有一段写道：“母亲弥留之际，把臂苦劝，要我以孙氏基业为念，留在江东，以保孙刘两家再不起刀兵。言辞恳切，句句泣血。慈母遗命，不敢有违。两难之间，死者为大。故我只得暂收相思之情，行守孝之行，以慰母亲在天之灵。望夫君体谅！此举虽不负孙氏，却有负夫君。自今以后，羞见荆州人物也！夫君也不必以我为念，倘荆州兵东进，我不恨夫君。”

看了书信，刘贤默然，长叹一声，对郑泉冷笑道：“孙权果然是枭雄心性，真狠啊！你回去告诉孙权，就说这一次他赢了。我看在过世的吴太夫人，以及我家夫人面上，此次就不讨伐江东了。不过也请他不要得意，人情总有用完的时候，叫他好自为之。”

郑泉闻言，拱手道：“刘将军的话我记下了，一定回去转告我家主公。”

刘贤点了点头，又道：“我不日也将前往浔阳，临江设祭，遥拜吴老夫人。还请你回去再告孙权一声，请他不要紧张。”

郑泉点头，当下拜别刘贤，自返回江东去了。

待其走后，刘贤再次看了看孙尚香的书信，又叹了口气，起身回到后堂，与祝融等人温存了一阵之后，又辞别了黄老夫人，最后才又回到前堂，领着三卫亲兵，带着行军长史赖恭、司马费诗、参军陆逊、程祁、仓槽掾刘彦等人，一路乘船来到浔阳，与庞统会合。

庞统见刘贤仅只领着亲兵到来，而未带大军，有些不解。当日二人独处之时，便即询问。

刘贤沉默片刻，道：“因江东吴老夫人逝去，孙权在治丧期间，故而我欲暂缓进攻江东。”

庞统皱眉道：“虽古有礼不伐丧之说，但主公行事，何时变得这么迂腐了？如今刘备进攻汉中，志在必得，曹操不久之后定会率领中原主力前去增援。不趁此时歼灭江东，等到汉中之战分出胜负，曹操腾出手来，必会干预我军与江东的战事。主公，机不可失，时不再来啊！”

刘贤沉默片刻，道：“我们原本的打算，东线各军虽然声势浩大，但只是牵制孙权主力，海路才是决定胜负的关键。但现在沿海的海图虽然已经画出来了，战船也打造完毕，但新船未经试航，将士们对船只性能也不熟悉，逆风航行的技巧还掌握的不是很熟练。此时勉强出发，数千里海路，茫茫大海，很容易发生事故。再等些时候，也是好的。”

庞统盯着刘贤道：“以我估计，刘备在一年半载之内便能击退曹军，拿下汉中。若是错过了这段时间，我军心无旁骛夺取江东的时机可就过去了。主公打算何时出兵？”

刘贤沉吟片刻，道：“海军要熟悉新船性能，至少也要三个月才能勉强做到。若是不出意外的话，我们便在三个月后再出兵吧。”

庞统盘算了一下，点头道：“三个月，那时候曹操估计已经率领主力去增援汉中了，时机倒是也可以。但是主公，此次定下时间可就千万别再更改了，以免将士们无所适从之下，反倒折损了决战之心。”