在霍普金斯医院的走廊里，维托布亚诺看见了一个意想不到的人。

那是一个面容清隽的少女，穿着白色的护士制服，推着小推车，朝着走廊的尽头走去。灯光自天花板倾泻而下，为她的轮廓镀上一圈莹润的光泽。

维托轻轻叹了口气。

他考虑过上去跟她打个招呼，但犹豫再三，最终还是没有这样做。

在布里埃纳军校，他已经辜负了她的一段感情，没有必要再去干扰她的人生。

他已经很对不起她了。

他默默看着她愈行愈远，直到消失在走廊的拐角处，仿佛一场虚幻迷离的梦。

他不得不承认，可可罗切斯特穿上护士的装束很美，就像是坠落凡尘的天使。

纯净，无暇，一如她琉璃般通透的内心。

只可惜，恶魔与天使终究没有走到一起的可能。维托只能远远看着她，为她送上最美好最真挚的祝福。

他们，终究不是一路人。

离开霍普金斯医院之后，维托找了个没有人的地方，取下了教父的戒指。

黑王冠的新晋教父就此消失不见，化身为梅瑞狄斯家族年轻的四少爷。

今天的傍晚，维伦梅瑞狄斯的授勋仪式将在莱庇提亚王宫举行作为远征军中受人敬仰的英雄，他的勋章将由女王陛下亲自为他佩戴。

按照亚瑟的说法，亚莉珊德拉女王应该会依惯例，给他颁发“王国之星”荣耀勋章，并授予终身制伯爵衔这应该是他身为梅瑞狄斯家族第四顺序继承人能够争取到的最好回报。

他发自内心地很感激亚瑟。

维伦首先回到庄园，换上绣着四芒星图案的礼服传统的双排扣燕尾服，浅灰色的马甲，灰色的领带，灰色的手套，加上圆顶礼帽，使他的气质俊逸华贵。

今天是他第一次走进莱庇提亚的王宫。

尽管这个地方在教父的记忆之中刻骨铭心，但当他真正身临其境的时候，他心里依旧涌起不一样的感觉。

白色大理石建筑在丘陵上层层叠叠。

宽大的广场，旷阔的草坪，给予维伦强烈的视觉冲击。

他意识到，这个地方两百多年前就已经存在，从诺亚一世到亚莉珊德拉女王，一代代欧罗巴王国的统治者，从他面前的台阶上走过。

如今，他正踏足于这古老的大理石上，回首欧罗巴王国自建国以来的悠悠岁月。

世人生生死死，岩石亘古不变。

众人瞩目的权力与荣耀，都在岁月的抹杀之中，彻底化作历史的尘埃。

但维伦的脚步并没有丝毫迟疑。

因为教父的记忆又开始在他的脑海之中躁动不安。

其实，维伦一直有种奇怪的感觉：

教父的复仇名单上有四个人昆廷萨拜因、米尔伍德、道格拉斯爱德华兹、亚莉珊德拉兰开斯特。

对于前边三个，教父把与他们相处的每一个细节都记得很清晰；因此，维伦清清楚楚地就能知道教父对他们的仇怨究竟从何而来。

但是，对于亚莉珊德拉女王，教父对她的记忆却很模糊，仅仅只有源自情感上的、纯粹的、没有缘由的仇恨。

这让维伦疑惑不解。

他想：难道是教父有什么难言之隐，一直在脑海中刻意地回避？

随后，他迈步走进高大宽敞的王宫大厅，看见了坐在正中央高背椅上的女王陛下。

金色的冠冕，红色的长裙，远远望去，她就像是一簇燃烧的火苗。

但她的脸色却分外苍白，好似大病初愈。

如果维伦没有看错的话，在他自己走进大门的一瞬间，女王搭在椅子扶手上的右手指尖在微微颤动。

维伦知道，继承了诺亚一世石中剑的自己，对于女王来说，注定是一个不可忽视的威胁。

不过他的步伐从容依旧。

在庄严的乐声下，女王从王座上站起身子，走下台阶。

维伦摘下礼帽，躬身致意。

女王朝他伸出手。

维伦亲吻了她手上冰冷的戒指。

在蓝眼睛与绿眼睛视线相交的片刻，大厅里的气氛骤然凝滞。

随后女王的脸上浮现出若有若无的笑意。

“加布里尔，把它拿来吧！”

听到这话，年轻英俊的侍从官加布里尔伍德端着托盘来到了她的面前。

托盘中盛放的，是璀璨夺目的“王国之星”勋章。

女王拾起勋章，将它耐心地别在维伦的胸前。

她的动作认真而细致，甚至还替维伦理了理衣襟。

这让维伦感到有些不安。

此时此刻，只听见女王陛下用严肃的口吻，对在场所有人宣告：

“今天，我以十二星辰与兰开斯特王室的名义，将代表荣耀的‘王国之星’勋章，授予年轻的维伦梅瑞狄斯爵士。

“愿梅瑞狄斯爵士能坚守信念，继续为王国尽忠。”

维伦正要开口致谢，却发现女王的台词还没有讲完。

她接下来所说的内容，令维伦大吃一惊。

“与此同时，为了表彰梅瑞狄斯爵士的卓著功勋，我在此册封他为戈德堡伯爵；他将享有自己的封邑与纹章，由他的子孙代代传承。”

维伦差点愣在了原地，他万万想不到女王竟然会授予他世袭制伯爵爵位！

如果他没有记错的话，五十余年来，欧罗巴王国还没有册封过子爵以上的世袭爵位；

而他的功劳，也绝对不足以获得这样的荣耀。

但这些都不是最关键的问题。

从今天开始，梅瑞狄斯家族将拥有两个直接效忠于王室的世袭爵位。

这必然引起其他两大家族的不满。

在维伦看来，这根本就是捧杀女王的这一招，来的真狠！

那么……他要拒绝吗？

是在女王面前，卑躬屈膝地承认自己不能胜任，还是抓住这个难得的机会，从此与三大家族家主平起平坐？

他注意到鲁道夫公爵的目光落在他的身上，轻轻地朝他摇了摇头。

他注意到诺亚王储静静地看着他，嘴角扬起一丝神秘的微笑。

今天，他继拔出石中剑后，再一次成为整个欧罗巴王国的焦点。

要么稳扎稳打；

要么铤而走险。

他突然想起了自己当初在星辰圣殿的祭坛上做出的抉择。

随后，他再一次做出了相同的决定。