“阿历克斯，好久不见。”

爱莉分明看到，本该与萨拉森人不共戴天的皇帝，竟然与他们偷偷私下联系；而那个与皇帝接头的萨拉森贵族，爱莉也认得他——那是最近在抵抗十字军的战斗中声名鹊起的异教徒后起之秀，异教徒苏丹最喜欢的侄子，新近受封为摩苏尔总督的塔其丁。

“原来如此。”

“阿历克斯，你竟然将你最大的秘密毫无保留的展现在我面前吗？”

“你果然还是爱我的，是这样吧。”

沉默的随同侍卫长野狼一起侍立在阿莱克修斯旁边，虽然面无表情的默默听着皇帝与萨拉森显贵一起的隐秘谋划，但是不知为何，爱莉内心突然涌起了一股希冀，美丽的眼睛之中异彩涟涟。

“阿历克斯，你竟然敢在三个鸡蛋上跳舞，这是何等胆大妄为的黑暗谋划——你知不知道，一旦暴露，那将是多么惊世骇俗的丑闻……”

“父王曾经说过，希腊人沉迷并擅长于阴谋诡计，在脱离了君士坦丁堡的桎梏之后，这就是真实的你吗？我的阿历克斯？”

爱莉面色严肃的如同一根标枪一般笔直的站在阿莱克修斯后面，皇帝并不知道自己曾经的皇后阿格妮丝竟然以这样一种阴差阳错的方式重新回到了自己的身边，并且还成为了刺客兄弟会的后起之秀，反而他自被安德洛尼卡扔进金角湾之后，已经过去了五年之久，旧的弑君者安德洛尼卡也被新的篡位者推翻，阿莱克修斯甚至都遗忘了他曾经的皇后，只当她已经在君士坦丁堡的政变之中香消玉殒。

“塔其，听说你在与理查德那家伙的战斗中，亲自在阿尔苏夫以简陋的木质营寨在正面死死抵挡住了英国人的拼命进攻，为苏丹陛下立下了汗马功劳啊！”

丝毫不知身后自己准备大用的亲信刺客内心波动剧烈的阿莱克修斯，正在以诚挚的语气向自己的萨拉森好朋友道贺，而塔其丁面色却有些淡淡的苦涩。

“阿历克斯，谢谢你的祝贺，但是，如你所见，原本负责与你接头的是阿迪勒叔父，但是他，在阿尔苏夫最后的决战之中，代替陛下与英王对决，被英王当场斩杀了。”

“在我们小辈面前，苏丹陛下犹如严厉的父亲一般要求我们，但是阿迪勒叔父，他就是我们之间的领袖，他比我们大不了几岁，而且聪慧而果决，坚强并勇敢，拥有所有***的美好品质，如果我们之间出现了纷争，在不惊动陛下的前提下，都愿意听从他的调解。”

“他就是我们所有人最敬爱的兄长。”

塔其丁的话语莫名的惆怅而无奈。

“如果可以，我真想在那天代替他去与英王战斗，但是，虽然我们赢得了辉煌的胜利，叔父大人的战死却让这个胜利变得没有那么令人振奋了。”

“逝者已矣，你要向前看，塔其。”

阿莱克修斯拍了拍好友的肩膀，沉声劝慰道：“阿迪勒埃米尔是一位令人尊敬的贵族，他的睿智也令我十分敬仰。他死于对抗十字军的神圣圣战，他的英勇一定会得到安拉的重重褒奖——想必他现在已经在天堂品尝七十二颗无核的小葡萄干了，你说对吧。”

爱莉面色古怪的看着罗马皇帝将新月教异教徒抵抗十字军的战斗称为“神圣的圣战”，仿佛他并不是基督十字军的领袖之一，而是萨拉丁麾下的一名埃米尔；不过虽然她本人是一名基督徒，但是她的导师，刺客大师阿泰尔却是一名不折不扣的新月教徒，因此她能以一种客观中立的身份看待两个宗教之间的纷争。但是，她听到，看到的越多，却觉得自己越发看不透自己曾经的丈夫了。

“阿历克斯，我现在有一个问题要询问你的意见。”

想起了萨拉丁临行前的嘱托，塔其丁深吸一口气，面色严肃的看着阿莱克修斯：“现在国内一部分埃米尔有一种意见，就是通过释放被俘虏的英王理查德，以及那些在阿尔苏夫战役中被我军俘虏一批高级贵族，以此来换取基督徒结束这次十字军运动——阿历克斯，你怎么看？”

听到塔其丁的话，阿莱克修斯再次笃定了阿尤布帝国确实在阿尔苏夫战役中损失惨重；毕竟，从爱莉亲自带回来的战役报告来看，虽然英国人全军覆没，但是理查德濒死一击对萨拉丁造成的损失，很可能，不，几乎一定还要超过十字军的损失！

“塔其，可能会让你们失望了——”

阿莱克修斯摇摇头，黑色的眼珠透露出诚恳的神色：“毫无疑问，英王是此次十字军之中最顽固的好战分子，但是，他并不能代表十字军整体的意见。”

“其实自从阿尔苏夫战役之后，我也一直在谋求着结束十字军运动，实现当初我对苏丹陛下的承诺；但是，毫无疑问，我们都低估了拉丁人对十字军运动的狂热。”

他一字一顿，面色艰难的说到：“不瞒你说，德国十字军在攻打安卡拉的过程中损失惨重，连阿勒曼尼人的太子也战死在安卡拉南部，军队也伤筋动骨，军事上已经没有了南下的可能，当然，我也趁机在内部会议上提议与你们谈和，彻底结束十字军运动——”

看着阿莱克修斯在那里侃侃而谈自己如何爱好和平，如果不是受过专业训练，爱莉简直就要笑出声来；阿莱克修斯确实将德国十字军遭受重创的重要情报告诉了塔其丁，但是，和他口中所说完全不同的是，在听闻连骁勇善战的英王都被俘虏之后，许多遭逢大败的北方十字军贵族纷纷萌生了打道回府的念头——毕竟第二次十字军不也没有收复埃德萨不是？

如果任凭态势发展，可能这虎头蛇尾的第三次十字军东征已经开始自行解散了；但是，面对这样一支现成的精锐，阿莱克修斯当然不愿意他们就此解散；或者，至少要等他拉拢了绝大部分愿意留下来的士兵与贵族之后。

所以，实际上千辛万苦的阻止十字军与萨拉丁谈和的人，正是此时与塔其丁把臂言欢的阿莱克修斯；甚至为了鼓励他们继续留下来的念头，阿莱克修斯一方面渲染萨拉森人的势头正盛，不可贸然进攻，另一方面，还在内部会议上提出了另一个选择......

“但是，我恐怕有一个坏消息要告诉你，我亲爱的塔其。”

皇帝的脸色真诚而无奈，那是一种竭尽全力却最终无法阻止的遗憾：“我们都彻底低估了十字军的狂热，请告诉苏丹务必做好准备——”

“十字军会议已经取得了共识，要继续召唤阿勒曼尼的大酋长红胡子腓特烈加入战争......，但是，至少现在，在红胡子的后续部队到来之前，我们拥有短暂的和平。”