牛清廉见到当今皇上的亲笔题字和朱红色的御宝，眼睛睁得跟铜铃一般，脸上神色古怪之极，当场拜伏在地，大磕其头咚咚有声，口道：“吾皇万岁。下官有眼无珠，将军大人恕罪……恕罪啊……”

段兴智此前早已向地方发出昭告文书，言明擢升林凤生为云麾将军以及御赐宝扇行使钦差职权等诸般事宜，严辞告诫地方官须清明廉洁，若逢其人莅临务须礼敬配合，是以牛清廉一见宝扇便知林凤生的身份。

众衙役见状不明所以，呆呆的看着林凤生，不知这文弱书生究竟是什么来头。

林凤生摇了摇折扇，道：“起来吧，大人以后可要明察秋毫，秉公断案，切勿徇私枉法，草菅人命。”

牛清廉连声称是，又磕了几个头才敢起身，向一干衙役道：“还愣着干什么，还不快参见云麾将军！”

众人听得一起跪下磕头，可谓是诚惶诚恐，惊惧万分。

牛清廉当即命人打开了众人的锁链，看座奉茶，连连赔罪。空源、俞三白和龚明孝三人自恃身份，虽然心中着实恼怒，却也不便与他一般见识，教训了几句也就罢了。

陈凤仪和郭仙儿等一众女子却不依不饶，将牛清廉滔滔不绝的请罪之言置若罔闻。郭仙儿口齿伶俐，能言善道，便由她代为出头，只听她笑吟吟的道：“大人做官当真有些糊涂，依你如今这般做派，实非喜赕百姓之福。”

牛清廉将头点得像小鸡啄米一般，连声道：“下官该死，将军恕罪。”

郭仙儿清了清嗓子道：“既是如此那么我便代云麾将军给你一点儿小小的鞭策吧。一来为那些曾经被你滥用私刑、屈打成招的无辜百姓讨个公道，二来也好让你长点记性，知道爱民如子的道理。”

牛清廉和众衙役理亏在先，况且林凤生位高权重，哪里敢抗辩，郭仙儿说一句便跟着说一声“是”，待郭仙儿说完，才敢低声下气的道：“只要能让各位姑娘消气，下官甘愿受罚。”

郭仙儿侧着头想了片刻道：“这样吧，你定是历来便爱滥用私刑，自己却是从未尝试过，那么今日便也让你尝尝这其中的滋味。你方才叫人对云麾将军用刑，可谓大胆之极，死罪可免，活罪难逃，便也对你施以夹棍之刑以示惩戒吧。这叫做以其人之道还治其人之身。你的手下嘛，每人重打三十大板、掌嘴五十下，就算是便宜你们了。牛大人，你以为如何？”

牛清廉愁眉苦脸的道：“下官有眼无珠，听信了小人之言，实是罪该万死。多谢云麾将军手下留情，多谢姑娘赐罚。来人，夹棍伺候！”

两名衙役到刑具房换了新的夹棍，心中十分为难，却也不敢出言求情，迟疑了片刻终于咬牙对牛清廉用刑。绳索渐渐收紧，直痛得牛清廉杀猪般大叫，接着眼泪也出来了。

林凤生、空源、俞三白和龚明孝四人径自喝茶谈笑，对郭仙儿的举动不闻不问，正是想让牛清廉体验一下刑罚的痛苦与残酷，日后推己及人，以法理服人。

郭仙儿笑道：“牛大人现在知道滋味了吧，他日对人用刑的时候可得查问清楚点儿，莫要再糊里糊涂的得罪了大人物。”

牛清廉有气无力的不停点头，正所谓十指连心，十根手指同时受刑，其痛苦可想而知，到后来终于支持不住，求饶道：“请姑娘行行好，饶了下官吧，下官实在是受不住了。”

郭仙儿道：“不行，须得待到绳子拉断为止。”

牛清廉苦苦求饶无果之下只得咬着牙勉强忍受，全身痛得直发抖，额头上大汗潸潸而下。

夹棍上的绳索十分结实，方才林凤生乃是以内力震断了绳索，而牛清廉自是没有这个本事的，两名衙役使尽力气夹棍仍是完好无损，牛清廉的十根手指却被夹得直欲折断，鲜血淋漓，一张老脸憋得通红，已没有力气叫出声来。

林凤生道：“算了，郭师妹你就别再折磨他了，我相信经过今日之事牛大人必会做个好官的，也断然是不会滥用刑罚了。是不是，牛大人？”

牛清廉痛得直欲晕倒，双膝一软又跪下磕头，口中连声称是。

众衙役中只有稍有官职的挨了板子，其余人得以免去一番皮肉之苦，掌嘴之刑则一概免去。无不对林凤生敬畏有加，大加颂扬。

折腾了半天日已过午，林凤生当堂一坐，将御赐宝扇端放公案之上，说道：“牛大人，你可知道洱湖上有一个为害乡里的水鬼帮么？”

牛清廉战战兢兢地道：“知道知道，下官知道。水鬼帮人多势众，又占据了地利，下官多次派人前往剿灭，都以失败告终，下官无能有辱使命，请将军责罚。”

龚明孝冷笑道：“只怕那水鬼帮的匪首是你牛大人的好朋友吧，有了你这份交情，水鬼帮自是高枕无忧了，是不是？”

牛清廉脸上变色，怯怯地道：“龚大侠，冤枉啊，水鬼帮真的很厉害，下官和属下本领低微，实在不是他们的对手。云麾将军，你可要相信下官啊。”

林凤生微微一笑道：“好啦，牛大人你也不必假装清高了，今日之事无论有何内情，统统既往不咎。你若再不尽不实谎言相欺，那我可要不高兴了。”

牛清廉心知再也无法隐瞒，只得将实情一五一十的禀告。原来水鬼帮探子见林凤生等人夜间游湖，排场十足，误以为是富商巨贾出游，便生出了谋财害命之心，于是派出帮众袭击。

岂知遇到了高手，险些全军覆没。大败之下仍是心有不甘，又派人暗中探知了众人落脚的客栈，买通牛清廉设下了这栽赃嫁祸的毒计。商定大肆勒索钱财，双方五五分账。

众人听得直将牛清廉骂了个狗血淋头，林凤生虽然早已才道他与水鬼帮有勾结，但此时听他亲口说出来也不禁凛然心惊，将惊堂木重重一拍，怒道：“你身为地方官，却不知自律，勾结匪类，谋财害命，当真是无法无天，你可知罪么？”

牛清廉胆战心惊，跪下连连磕头。林凤生道：“此次本将暂且网开一面，给你一个将功赎罪的机会。既然你说县衙的官差不是水鬼帮的对手，那么我便请些帮手给你好了。你尽快率众前去清剿水鬼帮的贼人，我他日路过若是再听得这些贼人依旧为祸乡里，为你是问！”

牛清廉初时听得林凤生问罪，还道今日性命难保，岂知乃是叫他去攻打水鬼帮，登时喜出望外，连声称是，当即命人准备酒席替众人接风洗尘。

林凤生道：“不必了，我等还有大事要办，即刻便要启程赶往京师，听候皇上的差遣。你只需将我交待的事办好，我便十分承情了。”

当即派人叫陈其能前来，命他率领洱湖帮配合牛清廉清剿水鬼帮。陈其能未能跟随前往威楚府平定匪患，不禁有些怨言，但心知林凤生叫他与官府联手实则是监督牛清廉，心想左右都是为民除害，也就只得遵命。

林凤生道：“牛大人，陈帮主，我们这就要走了，你们二人这便开始商议部署吧，不必送了。”

两人躬身答应，送到大堂门口。

出了大堂，俞三白见门口的柱子上有一副楹联曰：“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之。”想及牛清廉的所作所为，心中大是愤怒，一声冷笑，拔出长剑随手挥了两下，柱子上木屑纷飞，楹联登时稀里哗啦的碎落在地。只吓得牛清廉又跪倒磕头，久久不敢起身。

众人出了县衙，龚明孝道：“盟主贤侄，就这么放过那个狗官，岂不是太便宜他了。”

郭仙儿也道：“是啊，那些死尸昨晚明明不是穿着这样的衣服，他们却故意换上渔民百姓的衣服，显是想栽赃嫁祸于我们，用心当真好不阴毒。”其与众人也是你一言我一语，都有些愤愤不平。

林凤生道：“算了，经此一事他想必不敢再如此胡作非为了，暂且放过他吧。”

俞三白道：“你为何不早些表明身份，害得我等沦落成阶下囚。我们倒还没什么，只是为难空源师兄了。大德高僧受此侮辱，实在是有些说不过去。”

空源微笑道：“这也没什么，一切皆是虚幻，不动则不伤。凤生此举暗合佛法，当自有他的道理。”（未完待续）