二月春风似剪刀，剪去厚重的冬装，剪出嫩绿的新芽，也剪出了一条宽阔的运河……
从二月二正式施工算起，前后七天时间，愣是修出了十五里长，十丈宽的河道，速度之快，简直就像变戏法一般。
好热闹的人们每天都跑到城外，注视着施工现场，每当看到新奇之处，就忍不住手舞足蹈，惊讶赞叹，比看庙会还热闹。
在第三天的时候，引水冲刷河道之后，露出一块巨大的岩石，三个小队一起下手，麻绳断了好几根，后来木架子也损坏了，还有两个壮丁摔伤，愣是拉不出来。
终于碰到了硬骨头，以往修过河工的人心里有数，遇上了几千斤的大石头，除非一点点砸碎，一点点清理，没有别的办法，少说也要弄十天半个月的。除了神仙，还没有哪个能力举万斤，更何况还有黏性极强的淤泥吸着，想弄出来，比登天还难。有些不怀好意的家伙纷纷等着看热闹。
叶生得到消息十分冷静，带着人检查之后，立刻让大家暂时放弃，去清理别的地方。
大约一刻钟之后，有几十个人背着竹筐，带着铁钎锹镐赶了过来，爬到了石块上，又是敲又是打，弄了半天，又纷纷离开。
就在大家不明所以的时候，大石头附近的人全都撤走，又过了一会儿，就听到一声闷雷，大地都跟着颤抖。浓密的白烟从河道冲天而起，大块的淤泥被炸到了百步之外。离着老远，看热闹的都觉得耳朵嗡嗡作响。
好半晌烟尘散去，大石头哪里还有踪影，只剩下遍地的碎石，工人们一拥而上，没有多大一会儿，就清理的干干净净，继续向下一个目标冲去。
火药！
居然用火药！
看热闹的都疯了，施工大家伙不是没见过，最奢侈的也就是先用大火烧，然后突然浇冷水，利用热胀冷缩的原理，把石块弄碎。用火药炸，简直闻所未闻，见所未见。惊骇之后，大家好奇地四处打听，当听说这个施工办法是叶生提出来的，他们又喜悦起来。
不愧咱们头名解元啊，能想出这么绝妙的办法，实在是太厉害了，所有人都与有荣焉。甚至有人把自家的熊孩子带来，就让他们看着，也好熏熏，以后也能聪明起来。
不只他们，就连周钧都惊骇不已。
叶生曾经把采购的单子交给她过目，周钧一见上面有两万斤的火药，这位周钧顿时就怒了，火药除了用在军中，实在想不出别的用处。莫非你是想拿我的银子，买了火药，送给军队不成？
我周钧的眼睛可容不得沙子，他怒气冲冲，找到了叶生。结果发现叶生正带着一帮人挖厕所的土呢！
恶臭的味道弄得他差点吐了，叶生喜笑颜开，陪着他到了前面。
叶生嬉笑道：“周钧，我这身臭气可是能换大把银子的。”
“哼，鬼话连篇！”周钧一点都不信。
“你哪懂啊，要想着生产火药，需要三样东西，硫磺，硝石，木炭，而厕所马厩的土中就有硝石，加入草木灰，放在大锅里面加热，溶解，过滤，析出的晶体就是纯净的硝石，能用来**了。”
叶生说了一串名词，周钧一个都听不明白，茫然问道：“你造火药干什么，难不成要聚众造反？”
噗，一口茶喷出老远，想象力真丰富！
叶生呛得脸涨通红，谁让人家出钱呢，他只好和盘托出，“周钧，要想快速施工，用火药爆破是必须的。但是私建火药作坊被捅出去，那可不是开玩笑的，因此我就决定借鸡生蛋。”
周钧虽然不懂什么叫借鸡生蛋，但是知道叶生是用火药修运河，心中的怒气没了大半，好奇地问道：“你想怎么办？”
“太仓原有个军械作坊，是供应宝山卫的，一年能生产几百斤火药。我呢，向作坊下两万斤的订单，军械作坊肯定生产不出来。然后请求朝廷准许扩大规模，顺势就把我们的作坊挂在朝廷的军械作坊下面，开足马力，生产火药，财源就滚滚而来。”
“等等。”周钧急忙摆手，有点跟不上叶生的思路，疑惑道：“运河不是半年就能完工，生产那么多火药，做爆竹啊？”
这也是她唯一能想出的用处了，
“周先生，西夏闹得这么厉害，朝廷肯定要大肆调兵过来，要消耗多少军需物资？火药作坊可是个大生意，不但能来钱，还能和军队攀上关系。虽然文贵武贱，可是到了打仗的时候，就要拳头说话了。”
听完了叶生的设想，周钧想了半晌，喃喃说道：“听着像挂羊头卖狗肉，不像借鸡生蛋啊？”
就想这个啊，叶生简直要昏过去了。
“周先生，一句话做还是不做？”
“做，怎么不做，以后啊，凡是你叶生的生意记着都算上本先生的一份儿！”周钧愉快说道。
自从拿出了火药这个大杀器，运河施工的速度飞快，而且二月中旬，众人来到城门外迎接韩琦。
韩琦与范仲淹一同被任命为陕西经略安抚副使，充当安抚使夏竦的副手。韩琦主持泾原路，范仲淹主持延路。韩琦和范仲淹一起回来，请仁宗自己决定在对西夏用兵的策略。
听闻这里修建大运河，特意前来观看。
一下马，包县令，李县丞等人都迎了上来，一起说道：“卑职见过韩相公！”韩琦颔首笑道：“诸位同僚都免礼吧，本官来得匆忙，听说倭寇作乱，尚有数万百姓流离失所，饥寒交迫，可有此事？”
不愧曾奉命救济四川饥民，抵御过西夏铁骑的人物，一上来就询问民情。包知县急忙站出来，躬身说道：“启禀中丞大人，百姓流离失所确实有之，不过眼下百姓都有了生计，不愁吃饭。“韩琦顿时大惊，要说朝廷赈济得力，百姓能维持生存还算正常，可是一个多月，让数万人都找到工作，他怎么也不敢相信。包知县笑着把叶生推向前去笑道：“几万灾民可都靠他了！”韩琦好奇打量着，眼前的少年相貌堂堂，眉眼之间，透着聪慧。年纪不大，但却从容有度，不同凡响。
“包知县，这位少年英才是何许人也？”
简略地介绍了一下叶生，韩琦听完略作思索，随即欣喜地笑道：“想起来了，想起来了，当初生你的时候，老夫还抱过你呢，真没想到，一转眼竟这么大了。老夫长安宦游，已经十余载，不觉已是两鬓斑白，不服老不行啊！”
投缘就是没办法，韩琦越看越喜欢，说道：“怎么，还不叫舅舅？”
以往两家虽然是亲戚，但是毕竟血缘很远，眼下在大庭广众之下认了下来，意味又大大不同。尤其让叶生欣慰的是看起来韩琦很欣赏自己，那有些事情或许就更容易……欣喜之下，叶生连忙施礼，口称舅父。
“稚圭兄，小弟刚到洛阳，就听到叶生的大名，文采出众，才思敏捷，更是得到君实先生的青睐。小小年纪，心怀天下，凭着一己之力，能让数万难民乐业，真是愧煞我这个父母官啊！”
声音很有磁性，抑扬顿挫，听着就让人舒服。叶生可不敢居功，急忙谦虚地说道：“小子何德何能，还不是上有老父母大人支持，下有苏州的士绅商人帮衬，再加上受难百姓体恤朝廷的难处，小子不过是穿针引线而已。”
“好一个穿针引线，能把上上下下串在一起，稚圭兄，这个外甥可不一般啊！”
韩琦也笑道：“诸位说的这么热闹，我还是两眼一抹黑，不如一起去运河看看如何？”
“好啊，我也早有此心。”
他们说好了，叶生只能乖乖当他的向导，带领着众位大人，向着大运河进发。一路上叶生详细向韩琦说了他的设想计划，韩琦还在思索，包县令就似有所悟，呵呵笑道：“以难民疏通运河，以商人财力救济难民，又以运河之利反补商人，环环相扣，妙哉，妙哉！”
说说笑笑间，就到了施工现场。正赶上引水冲刷淤泥，清澈的浏河水带着泥浆，汩汩流淌而出。很多百姓担着木桶，拿着洗脸盆，眼巴巴等着。
他们都是临近的百姓，这时候正是小麦返青，加速生长的时候，需要水分和肥料。运河的淤泥饱含养分，灌到麦田里，小麦能生长得更好，收成更多。每当释放泥水的时候，都吸引了很多人过来，这也算是修运河的附带产福利。
叶生说道：“二百里的大运河，不光能用来航运，同样可以灌溉，我规划了二十条引水渠，等全都修好之后，沿途五十万亩田地都会受益。”当然了，叶生不会说使用引水渠是要交钱的。
“嗯！”听到这话，韩琦格外喜悦，对他们来说，无农不稳，什么都不如农业稳定来的重要。
修运河能想到沿途的田地灌溉，光是这一条，就足见叶生识大体，韩琦越发满意。
泥水释放出去，工人娴熟地竖起木架，绞动滑轮，一块块石头像拔萝卜一样，被揪了出来。等到都清理干净，就立刻奔向下一片。至于留在岸上的石块，有其他人驱赶着牛马，用畜力拖走。
然后负责挖土的工人迅速赶来，他们先划分好区域，有人拿着铁锹挖掘，有人用竹篓背走沙土。
仔细观察就会发现一点，他们使用的铁锹规格一致，挖掘的动作也近乎一样，别管有多大的力气，每一锹挖出来的土都差不多。竹篓的大小同样如此，每一个动作都有规范，不准出错。
这是叶生吸取后世科学管理的经验，能够合理分配工人体力，达到最大的效果。起初大家伙都别别扭扭，心说干了大半辈子活儿，还用得着教吗！
叶生也不多说，他选出两百名工人，严格按照他的方法操作，至于两百人由着习惯来。结果连续两天下来，严格执行的一方挖掘的效率是另外两百人的两倍还多。
事实摆在眼前，再也没有了反驳的声音，大家都努力做到整齐划一，在叶生看来，他们只能算是刚入门，比起后世的专业施工队差远了。可是看在韩琦和包拯等人眼中，不足以用吃惊来形容。
行云流水一般的动作，迅捷快速的施工，堪比军队的纪律，实在是叹为观止。正在大家感慨的时候，突然远处传来闷雷的声音。
怎么回事？”韩琦惊问。
叶生急忙解释：“是火药，遇到了难以对付的大石块，就会用火药炸开，也是为了加快施工的进度，让舅舅受惊了。”
“原来如此！”韩琦点点头。
包大人却皱起了眉头，疑虑地问道：“用火药爆破，花销肯定不下吧？”
“启禀老父母，花销的确很大，可不用火药，就没法在端午汛之前把运河修通，小子以为花费虽多，却是值得的！”
“什么！”
包大人差点跳起来，不敢置信地惊呼道：“你说端午之前能修通？”
这有什么稀奇的，你们是没见过43小时换一座大桥呢！
叶生信誓旦旦点头道：“老父母放心，只要没人从中阻挠，端午之前，二百里大运河黄河沿线必定全线贯通
“谁敢阻挠本官拧下他的脑袋！”韩琦杀气腾腾说道。
不怪他如此
激动，原来韩琦到了陕西之后，就清查府库存粮，摸清家底儿，准备练兵备战，结果一查之下，府库存粮不足三分之一，他想到了从外地调运，可是大运河早就不堪重负，织造局，西南的大户，士绅官僚，这些人的船只拥堵河道，韩琦也，只能徒呼奈何。
正因为如此，黄河码头白鹤段开通才吸引他的注意，迫不及待要来看看。当叶生说端午之前能修通，韩琦简直高兴地发疯，再三确定之后，放声大笑，畅快无比。
“哈哈哈，只要运河修通，少说能分担大运河三成压力，以后调动士兵粮饷就多了一条路，我要上书朝廷，给你请功。”