中国地里上的南北分界线是秦岭和淮河，这也是南宋与金国当年议和的国界线。每当南北政权对峙时，东边的徐州和西边的襄阳就成了最关键的节点，掌握徐州者在东线会得到主动权，掌握襄阳者在西线会得到主动权。
徐州府隶属于江苏，但徐州位置却在苏、鲁、豫、皖四省交界之地，北面四十里就是隶属于山东的微山湖区，西面八十里就属于安微的淮北，西北百里就是商丘地界。是名符其实的四战之地！
三月初十二，明军的南边三万援军到了淮安城，领兵的是魏国公徐宏基。去年北京城被清兵围困时，也是他带着南直隶的军队北上勤王。这次他带的三万人马，有两万是来自南京的守备军，一万是来自高邮一带卫所兵和地方的乡勇。
而此时，何胜的五万人马已经在闪电之间攻克了琰城、邳州、东海、沐阳、迁州、淮泗等地。与此同时，刘英所部的人马已经攻克了兵力空虚的淮北、宿州、灵璧、永城、夏邑等城镇。徐州已经成为一座孤城。
徐州的明军守将魏淦一直死守徐州不出，使得何胜一时之间没有特好的办法。尽管何胜已经玩了好几种计谋，可不管何胜怎么挑逗，不管其他州县怎么告急，这个魏淦就是不出城。
愤怒之余，何胜不得不承认这个声名不显的魏淦是个真正的将才！至少能沉得住气的问题，徐州城里的“夜莺”传来消息，很多邳州、东海一带的地主大户通过徐州知府曲睦给魏淦施压。结果魏淦根本不理曲睦，而是直接带着亲兵把几个挑事的大户斩首示众；结果把曲睦给吓得躲进衙门里不敢出来。
有气魄，有担当！各为其主不妨碍何胜对此人的欣赏！
不过，徐州城不好打，虽然屡次经过战火破坏，但明初修建后，城墙仍然高达三丈；四面城墙环绕十四里，护城河也宽达两丈。而且，徐州城里囤积的粮食，足够守军用三个月，可按辰军的战略部署，不可能干等三个月再破城。唯一的好消息是因为地方军备松懈，原来引入的护城河的河水被淤泥堵塞，护城河深只有三尺，有利于攻城时的填河。
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但计划不如变化快，当徐宏基的三万明军北上抵达怀安时，何胜权衡战场的全面消息，决定放弃原计划。他把最新的战报飞鸽传书给刘星，攻打徐州的事情等到刘星的主力大军到了之后再定。
何胜自己留下五千步军分守邳州，留下三千人守迁州，两地互为犄角看着徐州的驻军；然后他自己亲帅三万步军进驻泗阳，与二十里外的明军隔着运河对峙。而一万骑兵则是被何胜隐藏到北面八里外的刘家集，至始至终，何胜在攻打这些周边城镇都没有用到骑兵。
何胜很清楚自己的优势在哪里：一是有充足的斥候马队封锁战场耳目，用刘星的话说将，斥候兵的作用就是打开战场迷雾让自己清晰战场的真实情报；同时，猎杀敌军的斥候兵，给敌军制造出战场迷雾，让敌军成为瞎子。为此，何胜整整将二千的骑兵分出二十支百人队，分散到战场猎杀明军的侦查斥候兵。
二是明军的没有骑兵，而自己的骑兵在关键的时候就会成为最厉害的杀手锏。
三是自己等得起，明军等不起！时间的主动权在自己手上。
四是自己与明军不同，自己不是孤军奋战，跃马湖和洪泽湖两支人马已经整装待发，关键时刻可以出奇兵。
何胜现在担心不是对面明军太多，而是担心太少。辰军的战略非常清楚，以徐州和苏北为诱饵，将扬州和江南一带的明军现有兵力抽空。然后在苏北打一场歼灭战，决战之后举兵南下，席卷一片空虚的南京和江浙一带。
刘星不喜欢一城一地的攻城战方式进军，那样速度太慢，而且容易损耗兵力。这也是刘星一个给各方将帅灌输的理念运动战。运动战的理念并不是某位天朝太祖独创的。真正要追本溯源，其实是兵家开山鼻祖两个人，兵圣孙武和神秘的鬼谷子。
孙武带吴军伐楚，五战五捷，都不是用常规的攻城战，而是以穿插跳跃的运动战为主。如果不是吴王阖闾大胜之下得意忘形，纵容自己将士烧杀掠夺，说不定吴国有机会直接灭了楚国；最不济，也能攻占楚国东部的半壁领土。结果吴军的烧杀掠夺引起的楚国军民的顽强抵抗，这让包申胥请来的秦军有足够的时间前来救援。那一战，吴军功亏一篑，但战事的过程却是运动战的经典教材。
鬼谷子本人没有亲自出手，但是鬼谷子传授的两个弟子庞涓和孙膑却上演了一段传说般的恩怨情仇。最后孙膑复仇与庞涓斗智斗勇，先是围魏救赵，然后是马陵之战；这也是一次经典的运动战典范。当然，这其中也穿插着侦查与反侦查等等战术手法。那一战创造了不少成语，示敌以弱、诱敌深入、实者虚之、避实就虚、疲兵之计、减灶之法、击中要害等...
孙武一战成就了吴国的霸业，让偏居一隅的吴国一跃成为了强国。孙膑一战成就齐国的霸业，让齐威王成了齐桓公之后第二位的东方霸主。
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刘星的南征大军没让何胜等太久。济宁城外，刘星带着浩浩荡荡的人马准备南下。离别之时，刘星对萧运说道：“我有预感，李自成会前来攻打山东”。
萧运露出思索神色，问道：“只怕不是光明正大的来打，否则主上不会专门在此时说这事”。
刘星点头道：“不错！李自成此次不来则已，若来必会快速行军。因为牛金星在李自成帐下为军师，此人才智不再宋先生之下！而且，此次闯军前来，绝对不是三万五万的人马，绝对是十万以上大军。不可小视！李自成急着扩军，但有没有足够粮草供养，加上我军的公开露面，一定会让他们感到威胁”。
萧运说道：“既然如此，为何我们不先发制人先破李自成？”。
刘星摇了摇头，说道：“你知道李自成的闯军的优势在哪吗？流寇！他们或不擅长攻城战，也不擅长正规的阵地战。但是，他们最擅长的逃窜！如果我们主动攻打河南，他们打不过就会引军流串，不管是向北还是向南，都不是我们想看到的局面”。
“之前说过了，河南这个地方已经是十室九空的鸡肋，我们就算取得河南也暂时无益。而且会引起孙传庭、张献忠、杨嗣昌的敌视，到时候容易四面树敌！与其如此，不如留着河南让李自成先守着”。
萧运盘算一番，说道：“您的意思是李自成会攻打我们哪里？如果以地图的局势看，兖州、聊城、济宁三地是最大的可能”。
刘星回道：“不错，还有一个地方也有可能，那就是淮北！我断定，有牛金星在，李自成不会莽撞的在这个时候来攻打。闯军要来，也是我率军下扬州后。那样的话，他们攻打淮北和徐州就等于截断我辰军南北的联系。所以，我把刘斌和三千火骑兵给你，参加过辽东之战的二万骑兵也留给你；因为，李自成已经重建了一万骑兵！”。
萧运急道：“主上，那不成！风火骑一直是你亲卫军，如果留在这里，您怎么办？”。
刘星哈哈大笑道：“师弟，你可别忘了，有我亲自领军，一千火骑可顶四千骑兵的威力。此次南征，我还有八千风骑兵跟着！南方多水，骑兵带多了也没用！师弟谨记了：把李自成打痛就行，不要追击！天下争锋不争一时之气”，刘星说完就策马而去。