荆州府，长江边上一处渔村，五个衙役官差模样的人从村口走了进去。为首的衙役手上拿着一个单子，边走边喊道：“陈家庄陈礼、陈孝、陈四良三户，去叫他们都出来”。
不一会，仅有十八户人家的陈家庄，老小都来到晒谷场。那衙役拿着单子对站着前面的三个老实巴交的农民说道：“奉钦差杨督师之命，江北各州县，所有船只征调开往长江以南。限十二月二十日前请毕，有违抗者，直接烧毁船只！我说陈家的三位，老江我也是奉命行事，还望乡亲们帮忙应征”。
站着他前面的陈四良是年近六十的老头，脸上满是皱纹双手枯瘦，弯着驼背苦恼的对为首的江姓衙役说道：“江头，不是咱们乡亲不不奉官命。实在是这事不好办，这村子里十几户来，一年到头就靠三条船打点江里鱼虾做菜当家。这船只被你们征走了，我们这日子没法过！”。
这姓江的衙役明显对村子熟悉，便说道：“我说老四叔，你就我一个劝告，最好带着村子里所有人都到江南边。你还不知道吧？前两年被招安的杀人狂魔张献忠又造反了。他们在襄阳城把襄王全家杀了不说，还丢进锅里煮着吃掉！二十天前，那张屠夫又攻陷了随州城，你猜咋了？全城三万四千余口人，一场屠杀之后，剩下不到一万五千人！那张屠夫下面的兵都是妖魔转世！我不瞒你说，办完这趟差使，我也要走了。这江北没法呆了，这差使和命相比，还是命重要”。
“老四叔，咱今天把话带到了，如果三天后你们还没走。那荆州府里可来所烧船了！那伙人都是外地人，可生猛了！到时，别说咱们乡里乡亲的，没提前给你们村打这个招呼！好了，我得去办事，还有九个村子去通报。下一个村子，虾尾角！”。
宣读完告令，这差役也没顾得上闲聊就走了，留下一村子人大眼瞪小眼。
“这...可如何使得！”，作为村子里的一向有声望的老者，陈四良老爷子望着官差离去的背影，嘴里喃喃的说道。其他村民们也都炸了窝，这乱匪闹事的事情，他们都听来往的行脚商说了一些。可没想到，弄的这么严重！
陈四良的大儿子此时上前对他爹说道：“爹，听江头这口气，这江北已经不安生了。要不咱们全家先搬到沙市妹夫家去，先躲避下风头再说！”。
边上那位叫陈孝中年汉子也说道：“四叔！也只能这样，乘这三天让乡亲们把家里粮食和细软的东西收拾，全部送过江去。这样，咱们村子的三条渔船就不用征调，留着江南那边再说”。
陈四老头看着自家才新修半年的篱笆墙和猪圈，非常舍不得地说道：“可这屋子，这家具...”。
他儿子赶紧说道：“爹，留着青山在不怕没柴烧，人要是连命都保不住了，家业再多又有什么用...”
于是，陈家庄的人开始鸡飞狗跳的忙乎，这农活也没人搭理了，全村子的人用着仅有三渔船来回摇橹运过江去。整个湖北以及安徽的庐江府，沿着长江线一片慌乱。那些搬迁走的乡民还好，一些没走的直接被官府把渔船拉走或者烧毁了；还有一些地方，官差和百姓没磋商好直接起来冲突，闹得百姓连房子都被烧了。这使得原本就流民众多的江北之地，更是雪上加霜。
......
驻守在荆州江陵老城的刘国能，带着亲兵们在城头上巡逻，心里悲戚的叹道：杨督师此举好坏不说，但是对老百姓无疑是更加悲惨！
半个月前，张献忠派人请他重新出山，但是他刘国能不想再闹了。当年大伙为了混口饭吃，跟着高迎祥造反，可他很快就发现造反也吃不饱饭，而且造反的动乱造成更多的人死亡。除了发泄式的烧杀掠夺，刘国能发现自己义军并没有为世间带来什么新的东西。高迎祥所说的替天行道，那条路却越走越迷茫，很多人过去老实巴交的人加入义军后变了，变得凶残好杀，甚至是无恶不作！而且，就算是在一个地方安顿下，重新种地过日子，这些义军也没多少人愿意。
刘国能厌倦了这种充满破坏和混乱的日子，他甚至动了出家入山修行的念头。高迎祥在时候，刘国能只能将这份心思埋藏在心里；他不服李自成，不服张献忠，更看不起罗汝才那种八面玲珑的嘴脸；但是，他不能背叛高迎祥，因为他的命是高迎祥救的。但是，两年前高迎祥战死开封后，他彻底没了寄托；在此背景下，他接受熊文灿的招降，将愿意继续跟随的部众安顿在江陵古城附近囤田为生。
现在，不管是义军的旧部邀请，还是官府的哪些纷争，他刘国能都不想参合。杨嗣昌的将令前几天也来了，调他去守汉阳；但是刘国能不为所动，他不想拉着自己弟兄去给别人卖命。
这个时候，即使他拥兵自重，杨嗣昌也奈何不了他。杨嗣昌不会再这个节眼上，去继续逼反自己。对杨嗣昌来说，哪怕让刘国能保持中立，也比重新举旗造反强。
......
洛阳龙门驿，孙传庭的五万人马驻扎在此地。年近五十的孙传庭高额大眼，端正的五官少了几分过去的儒雅，多了几分坚毅；三年的统兵生涯，让他的气质改变很多。此时，这位站着院门外的西北总督，两眼张望的伊水对岸的龙门石窟，脸色显得阴沉不忿。
负在背后的手上，拿着一道杨嗣昌派人寄送来的军令文书。前不久，统领五省兵马的杨督师抵达安微合肥，在稳住安微之后，杨嗣昌开始向各方督抚总兵发号施令。而发给孙传庭是令他防守洛阳八关和武关，稳住洛阳一带为主。而将开封，新郑一带的防务交给了新上任的河南巡抚汪乔年。
孙传庭知道杨嗣昌的心思，他从邸报上还看出，安微的官军主要驻扎在庐江和汝南；湖广的官军则驻扎在武昌和鄂州；而且，川中秦良玉的兵马也被调出三峡来的湖北夷陵。杨嗣昌这是东施效颦，学洪承畴的囚笼策略。
不过，孙传庭并不看好此策！因为当年洪承畴和孙传庭联手施展此策略，那是秦岭东脉有几个明显的关口。不管是武关，还是漫川关和通往八百里秦川的三条古道，都是易守难攻的地形。现在乱军已经再次进入中原腹地，一马平川的平原上怎么围困乱军？
现在如果让乱军在河南腹地从容招兵买马，谁知道半年后还扩军到多少人？曾经担任过地方官的孙传庭可是很清楚，即便河南已经有两年的稳定，但离真正的太平还远着呢。
这两年了，河南各地的小股土匪从未断绝，哪怕是洪承畴曾经扫荡过两次。但是缺乏粮食的流民群体，就是天生滋养土匪的土壤，土匪群少的三十四人，多的四五百人。他们打家劫舍，到处流窜，饱一餐饿一餐的过日子。
如今，李自成竖起打起大旗进入信阳许昌一带，这些土匪还不纷纷去投奔，到时候就后患无穷了。抗命就成了孙传庭的选择，此时的孙传庭非常怀念洪承畴和卢象升两人。同样是文官带兵，同样的战功赫赫，可惜一个带兵去辽东，一个生不见人死不见尸。如果有此二人携手共事，何须与杨嗣昌这等书呆子闹脾气。在孙传庭眼里，杨嗣昌和他父亲杨鹤都是迂腐的书生而已。
回到行辕大帐后的签押房里，孙传庭写了份自己的奏章，然后递交给自己信使。让他以六百里加急的速度送往京城，孙传庭摆明了就不服杨嗣昌的指挥，绕过杨思向内阁和皇帝阐述自己的用兵方略。
二天后，孙传庭率领他自己训练出来的五万陕西兵马出虎牢关，转道新郑南下许昌。孙传的目的很明确，就是不能给李自成的喘息时间。
可惜，孙传庭虽然理解了李自成的处境，但是他低估了农民军的实力变化。
如今李自成闯营不是当年的闯营，经过二年时间的山区磨练，闯营的五万骨战斗力极大提升。以五万老营人马为主力，加上新收编的六万新军的助力，在许昌大败孙传庭。
双方激战四天后，孙传庭带剩余的三万五千兵马败走撤退回洛阳。