第一百八十九章 唯利的商人

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十月初十三,当刘勇完成任务,满载而归回到崇明岛时,萧运已经在崇明岛附近海域,指挥着水师舰队与郑芝龙的人马交手了一次。

郑芝龙终究还是对田川角荣所说的问题担心了起来。不管怎么样,试探一番总不会错!于是,他以镇海大将军的名义写了一份书信,并派部将郑兴作为代表北上拜访,目的是:久闻刘帮主英名,愿与刘帮主于十一月初一在崇明岛一会,结成兄弟之盟。

可是,郑芝龙漏算了一点:郑兴的性格与那猛张飞有的一拼。再加上郑家这十几年横行海上,不论哪方势力都给郑家三分面子,所有郑兴的性子极为高傲。

七天前,郑兴带的四十战舰到达崇明岛,这位心高气傲的郑家将也不派遣人打招呼拜码头,而是直接将舰队开向崇明岛。早有得到巡逻战舰回报的萧运,早就集合所有战舰在岛外的十里处严阵以待。

要知道,即便是山林里猛兽,也都有自己地盘,其他猛兽贸然进入别的野兽营地会被视为挑衅。萧运跟随刘星多年,基本安全防卫概念怎么会不清楚。

面对这种直接闯港口的舰队,青龙帮的舰队,在萧运的命令下,直接就开打。

结果,进入防御警戒线的郑家舰队,直接被火炮轰击!既然是已经开火,双方也就没有人谈话的心思。鏖战两个时候,郑家将损失了十六战舰,在向南撤退过程又被击沉八。而青龙帮这边,由于占了兵力优势,又率先开火的先手,战舰只损失了三伤了五。萧运倒不是不想继续追赶,而是刘星有交代:不许追到舟山以南。

双方还没接触洽谈,这个梁子就彻底结下了!

......

青龙帮打算长期霸占崇明岛这个长江入海口,并击败了郑芝龙先头舰队的消息在半个月传遍周边各方。观其事态,双方大有大打出手之势。除了三大农民军势力近忧在眼前,无心过问外,其他各方都极为关注。

扬州城,扬州商会的会馆里,各方巨头济济一堂。除了扬州商会本身的李家、陈家、高家、萧家、包家之外,其他商会如江南织造行、金陵茶行,也都派巨头也云集于此。除了江宁船行,因为所属的船行被青龙帮两次洗劫一锅端,已经名存实亡,其他有头有脸的商会都来了。这些商会的代表,有如淞沪徐家,苏州朱家,杭州沈家,奉化蒋家。

这些人在此聚会只有一个目的,就是如何应对青龙帮的强势崛起。要说这些人不痛恨青龙帮,那是假的。去年那次肆无忌惮的掠夺。让整个扬州城的商贸受到了致命打击。以至于这一年时间都没有缓过劲来。

可前不久,青龙帮的舰队又在这里游荡了一回。不知道,青龙帮的人马什么时候又来抢一把。这些商人们,每天担惊受怕的;在摸清楚青龙帮的态度之前,这日子没法过,这生意也没法做下去。

依靠朝廷?青龙帮的两次进入长江如同在后花园闲逛,朝廷要是靠得住,母猪都会上树。

这些年,他,向朝廷纳税捐钱,结果朝廷大军要么在南京城里干瞪眼,要么在外面被人家包饺子了。连在本方剿匪战功赫赫的东南道总督,现任的两江总督卢象升都栽了进去。

外面疯传卢象升是中了罗汝才的埋伏才阵亡,可是等徽州的官兵赶到战场时,除了一地狼藉的尸体和残留的箭矢,其他的什么线索都没有;卢象升本人也是生不见人死不见尸。

这种小道的消息也只是骗骗普通的老百姓,他们这些商人对此传言是嗤之以鼻。根据他们的推测,此事十有八九和青龙帮有关系。

既然朝廷靠不住,那就只能靠自己。武的不成,那就试试来文的。只要青龙帮让他们继续能做生意,能开放海上的封禁,其他一切自然好说。不就是交一些保护费,最多把原来供养张昭远和其他海盗的份额给到青龙帮,做生意讲究和气生财。

现在这位高家的高老爷就是这个观点,他缓缓的说道:“各位!既然咱们今天坐在这里,敞开天窗说亮话。高某的意思就是派人到崇明岛与对方一谈。既然对方再次打上门来,不管是怎么样,还是和人家谈一谈。只要人家今后不再行抢劫之事,咱们就随他去吧,过去的旧账咱们就不要提了!”。

这话一出口,苏州朱家的朱远照老爷子就不高兴了,他说道:“高兄,您这话说的不地道。去年那次风波,你们高家也没啥损失,人家还看不上你们家的盐行。但我们织造行和朱家可就惨了,光在扬州码头上的布行和布料仓库就损失了二百七十万两银子,这把我们两年的老本都填了进去。青龙帮的人要是不给点说法,归还一些东西就说不过去吧。江湖道上不是有一句老话,盗亦有道;他们如果不守规矩,那这事就没完!”。

高老爷子和身边的几个人互相交流了眼神,然后像看白痴一样的看着朱远照。海盗抢的东西,什么时候还能归还?真亏你想得出来。高老爷子不屑地说道:“我说朱老弟,要是人家不归还呢,继续堵在崇明岛。咱们怎么办?你们朱家又能奈何呢?”。

其实扬州商会的这些老爷子们,虽然主业是经营食盐,但其他各行业多少都掺合一点。只要赚钱的买卖和营生,这些资本巨鳄就没有不感兴趣的。再说,这食盐的生意也不好做了,这山东河南出了一班子跟他们抢食吃的一帮家伙。听说,这班人背后就有青龙帮的影子,既然那般家伙能搭上这条路子,为什么自己就不能?

朱远照被对高老爷子的话顶的一愣一愣。他说这些牢骚话,其实也是咽不下这口气。如果真让这帮海盗堵在家门口,并且常年不走了。他也没辙,打又打不过人家,靠山也不顶用。朱远照瞪那么大眼睛,想找说辞反驳对方。

这时,包家的包和轩老爷子敲了敲茶几,说道:“各位!咱们今天聚在一块聊个事也不容易。这怄气的话,咱们大伙谁也别说了。既然朝廷连重新建造水师的门路都没有了,那咱们只能向人家低头。依我看啊,咱们先派几个代表到崇明岛见一面再说。最好是拉青龙帮的人入伙,和咱们一块做买卖”。

“他们这一班舞刀弄枪的家伙,杀人放火是在行,那做买卖却是门大学问。这抢一把也好,强买强卖也好,那都不是长久的事。我看了这青龙帮的当家人,不是那么没有眼光的。等他明白了这一点,他就知道少不了和咱们买卖合作。只要生意做大了,其他的好说。不管是咱们盐行,织造布行,还是茶行;每年给人家一份该给的,我想他们当家人也就心里有个数了”。

“在座的诸位!你们难道没发现吗?这一次去青龙帮的人马沿江西进,各大商铺工坊码头一个也没抢。人家压根儿就奔着朝廷的造船厂和水师去了!这说明什么?说明人家最在乎的还是枪杆子!”。

包老爷子这番话,算是动之以理晓之以情了。让在场的众人听了不断点头,很多人颇为意动。

沉默了一阵,杭州沈家的沈国轩老爷子说道:“包老哥,你这一番话说的极有见地,沈某也极为赞同。咱们这一帮老不死的都快进棺材了,凑几个人往崇明岛走一趟,倒不是什么事。就算是龙潭虎穴,咱们几个老爷子也死得起。主要的,就想给后人留一条好的营生路子就行了。小弟我最担心的不是这个,我担心的人家万一真的拒绝了我们的好意呢。他们要是只会玩武的,不会玩文的呢,那咱们咱们办?”。

蒋家和萧家的主事人也点了点头,这是他们最担心的底线问题。

包和轩说道:“真要到这个份上,那咱们只能找上南边的那位。如果这青龙帮真不该咱们活路,咱们就倾家荡产也要把南边的那位扶持起来,听说南边那位郑家那位还是挺讲道上规矩的。如果不是福建官场几位搞得太急了,郑家也不会明着扯旗对抗,听说人家原先也是愿意从良做官的”。

话说到这个份上,大伙也都清楚了,一伙人你一言我一语,开始商议着选代表的事情。

......

北京紫禁城,勤政殿里。

“啪啦”一声,一份奏折被崇祯狠狠的摔在地上。崇祯着殿下的群臣咆哮道:“这种事情,在众卿眼里,居然成了喜事!居然还有脸道贺!两个强盗在我们家门前打架,而做主人却躲在家里缩缩发抖。除了期盼两个强盗同归于尽之外,别无他策,身为朝廷的辅相,堂堂内阁大学士,居然说是可喜!”。

“你们谁能告诉朕?为什么青龙帮的海盗能如此清楚的知道朝廷建造的船厂位置?你们谁能告诉朕?朕虽然足不出紫禁城,但不至于连这点都看不透吧”。

内阁首辅大臣杨景辰,眯着眼睛直愣愣的看着殿中的龙柱。他现在是越来越熟悉崇祯皇帝的脾气,这位陛下心情好的时候,会到内阁值班房与他们议事;或者召集他们去上书房问策。等到皇帝陛下心情烦躁,脾气暴躁之时,他就会将大臣召集来勤政殿责问。

这一次,江南出了大事,辛辛苦苦筹建的水师战舰,甚至造船的工匠都被海盗们一窝端了。当然急报送到了京城之后,京城里的以都察院为首的言官们纷纷上奏折弹劾。但是,这些御史言官,除了上表要问罪两江总督和南京兵部尚书,其他的就不管了。这些年,杨景辰是受够了这些只会放屁拉后腿的言官。

在此节眼上,内阁次辅蒋德不知是出于安抚皇帝陛下,还是有其他的心思。将南北两伙海盗即将在长江口开战的消息奏到了皇帝耳朵里,并明言两虎相争,朝廷只有坐山观虎斗即可坐收渔翁之利。

可是他低估了皇帝陛下的自尊心。太祖朱元璋开国以来,这十三位君主当中除了那位世宗嘉靖皇帝,就数眼前这位主子的自尊心最强。开国太祖和迁都的成祖皇帝,是两个善纳谏言的雄主,他俩虽然脾气暴躁,对待大臣非常严苛,却能敢于认错。但这位主子,却从来是不认为自己会犯错的主,有特别爱面子。

现在大明的海疆全部落入贼人手中,大明既没有水师海军,也没有机会在二十年之内重建海军;只能在一边心惊胆战的看着两个土匪在打斗。如此局面,也确实是把朝廷的脸面都丢光了。可这又能怪谁呢?怪太祖皇帝的禁海令吗?把责任推给那些死去的先皇?

理顺思绪之后,杨景辰向崇祯建议道:“陛下,微臣以为事情已经发生了,无论如何处置失职的官员和将领,都与事无补。臣谏言,当务之急有二:其一,为臣现在担心的是江南的局势,卢象升阵亡之后,江南不能没有一个镇坐的住的人继续主持大局。其二,我朝地大物博,九州万方以陆地为主,只要平定的李张二贼的内患,对外守住关宁和九边要塞,就可以稳定中原的局势。待天下大局平稳之后,其余之事徐徐图之”。

“况且,古往今来,没有任何一个海盗能在海上横行霸道超过二十年。因为海盗兴衰全依托贼首一人之威,所以成也萧何败萧何。他们一不讲道德仁义,二不讲道统,无法解决传承问题。往往一二代之后,即便没有外人干预,他们也会陷入内乱。届时朝廷将与举国之力建造水师,在一举收复海疆”。

杨景辰这番话倒也合情合理,策略思路倒也符合时下情形。崇祯听完之后微微点头,不管怎么说,自己钦点的这位内阁首辅总算有两把刷子,比其他几位沽名钓誉之辈可靠的多。

兵部尚书杨嗣昌也说道:“臣也赞同杨阁老之议。眼下贼寇之乱已经渐渐平息,李张二贼也在各省边界之地苟延残喘。中原腹地的河南已经把残余匪患平定。臣建议调任五省总督洪承畴到江南担任新的两江总督,以洪大人的才干和威望必能镇住两江”。

从公事而论,洪承畴这些年的在军中的威望太高了!杨世昌知道,不光是皇帝心里有一些不舒服,就是自己这个兵部尚书也当得不舒坦。因为很多事情,洪承畴在朝野和军队中说话要比他这个兵部尚书要管用的多。

从私事而论,杨嗣昌与洪承畴有仇!杨嗣昌的父亲就是当年的三边总督杨鹤。在杨嗣昌眼里,当年杨鹤督抚陕甘宁三地剿抚乱军,洪承畴没有尽心尽力辅佐总督杨鹤,反而与他父亲政见不合,并落井下。最后,导致杨鹤被罢官。

崇祯两眼闪过略有所思的神色,说道:“此事可议,先让洪承畴在河南先把灾民安顿好,让他们过完这个冬。等明年开春后,就调洪承畴任两江总督吧”。洪承畴现在的位置很尴尬,调入京城吧,如果不调入内阁都说不过去;继续在外放的话,他的兵权只会越来越重。不如让他到江南这个新的地方,没有了熟悉的旧部将士,自然就不会有尾大不掉之势。

杨景辰听了他们对话后,眼里闪过一丝失望之色,然后保持沉默不语。

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