吕布和貂蝉站在城门外，看着渐行渐远的张枫不断回身向他们挥手告别。
“他到底还是不能容你。”貂蝉失落地说。
“你也看出他是在说谎么？”吕布看着城外的大道，幽幽地问。
“若真是如他所言一般，只是希望我能幸福，他又何必再生是非。如今你我能安居于此，总好过整日厮杀，他这么做，无非是想你再受磨难吧。”貂蝉用手捂着胸口，强忍住心中的悲伤。
经历了许多事，无论是吕布还是貂蝉都不再轻信任何人了，张枫这次“醒悟”，太过做作了。他们表面上原谅了张枫，可心里，却深深地明白张枫会一直如阴魂般纠缠着二人，至死方休。
吕布怕貂蝉难过，便硬挤出笑容说道：“无妨，我本也欲找段轩报仇，正好将计就计，倒省去了我不少麻烦。”
貂蝉心中明白，吕布不过是安慰自己。
不止一次，貂蝉偷看到吕布在独自一人之时，脸上露出的孤独与悲凉。他并非嗜血之人，四方杀伐本是迫不得已，貂蝉更知道，如果可能，吕布宁愿做个寻常百姓。
可是，这对于他们来说，似乎也只是个遥远的梦……
兖州，昌邑。
最近几日，曹操下了命令，在兖州全境招募兵勇、筹措粮饷。
而原因，自然是因为段轩，当然，现在应该称呼他为曹操的智囊“戏志才”。
收服了聂洪等人率领的青州黄巾军，解除了袁术对兖州的威胁，对于曹军的将士或许是极大的鼓舞，可在段轩的全局计划中，这只不过是个前奏。
经过了短暂的休整，段轩为曹操分析了当前的形势：此时曹操虽然实力大增，但兖州地理位置欠佳，即使现在能稳住比邻，却难保发生变故，成为四面受敌之所。当务之急，就是要扩大领地，西面的李挟持着皇帝，这是断断不能征伐的，一旦弄巧成拙，被他反咬一口，便成了天下共讨的“反贼”；南面的刘表和袁术实力都很雄厚，即使能拿下，也会付出惨痛的代价；北面的袁绍目前还是盟友，自然更不能去惹。
因此，没有任何悬念，段轩将目标定在了东面陶谦。
徐州所处的地理位置，对于争霸天下来说，有着不可替代的战略意义。做为一个与兖、豫、青、扬四周接壤的地方，徐州可以说是兵家必争之地。
徐州牧陶谦在击破当地黄巾军后，推行屯田，恢复生产，使得徐州如今也相对富足。
而陶谦手下并无能征善战的猛将，也没有经天纬地的谋士，他之所以能守住一州之地这么久而令诸侯不敢妄动，不过是因为他手下的一支特殊部队丹阳兵。
陶谦自己就是丹阳人，因此这支部队对他十分忠心。
丹阳兵的可怕之处，在于其民风尚武，而对力量有着绝对的崇拜。这支部队作战无所畏惧，勇往直前，可以说在天下步兵中都鲜有对手。
但是一味地勇猛和鲁莽无异，没有优秀的统帅，就只是一群莽夫。
曹操也清楚，这确是最好的选择。凭自己现在的实力，对付一方诸侯是不难，但万一有人联合起来的话，以兖州现在的兵力很难坚持太久。
接纳青州百万人口，需要很长的时间才能恢复，如今粮草一直是每次作战困扰曹操的问题。而有着富足的粮食储备和众多生产力的徐州，简直是一块肥肉。无论是在乱世中自保还是重振大汉雄风，徐州都是必得的。
当然，打仗拼的东西还有一样，就是经济。在这一点上，倒不用段轩多说，曹操也知道该去找谁。
……
“孟卓，此番用兵，还望你能鼎力相助啊。”曹操笑着说道。
他所找之人，便是陈留太守张邈。
此人也是当年讨董诸侯之一，因其为人侠义，时常接济贫困之人，被世人称为“八厨”之一。
张邈与曹操关系很密切，所以，每当曹操需要用钱之时，都会“很不见外”地向他伸手。
“孟德啊，陶恭祖为人刚直而仁厚，此次出兵，是否……是否有些不妥？”张邈有些犹豫。
“我知孟卓仁义，但若想完成你我匡扶汉室的大业，这徐州便不能再留于他手了。试问，陶谦居徐州多年而不思报国，天下大乱却不知匡正，他有何德何能可以占据如此大州。欲成大事者，切不可拘泥小节，待你我为陛下平定天下之日，孟卓定会知我今日决定之真义。”
“唉！我自然说不过你。也罢，自今日起，我便全力资助于你。”张邈无奈地笑笑。
“哈哈哈哈！还是孟卓爽快，那曹某还有一事，便也一道言明。”
张邈保持着无奈的样子，伸手示意曹操继续。
“我已告知妻子属下，如若此次出兵我遭遇不测，便皆来投孟卓你，万望到时替我好生照顾家人。”曹操说着，拱手对张邈致谢。
“此等儿女之态，与你曹孟德并不适合。丹阳兵虽猛，只可惜陶谦手下无人，便如同虽有神兵利器，却无武艺与之相配。那陶谦又岂是你的对手，你只须……”
“大哥，”一个声音打断了二人的谈话，原来是张邈的弟弟张超，刚一进正堂，便看见曹操也在，赶忙打招呼道：“见过曹将军。”
“孟高，何事如此慌张。”张邈询问道。
“大哥，那人他……他又将送饭之人杀了，长此以往，我怕难免引起军中不满。不如……”
“唉……他终是苦命之人，何况他对我忠心，我不忍杀他。”张邈神情悲哀地说。
“孟卓，有何为难之事，方便告知曹某否？”曹操好奇地问道。
“咳，告知与你也无妨，是我手下一将，此人为人豪爽，且武艺精湛。不想其妹一日外出，被黄巾残党虏去，百般凌辱之后惨遭杀害。这人便得了失心疯，谁也不认识，见人就杀。我怜悯其重义，便将他关在地牢中，用铁链将他锁住了。之后每日派人给他送饭，但偶尔有士卒不小心，被他抓住，便生生掐死。若是再这样下去，只怕众将也是不服，孟高劝我杀之，我终是下不了手。”
“哦？可否带我一见。”曹操十分爱惜人才，听说这人武艺精湛又重情义，自然十分感兴趣。
“见是可以，但孟德千万多加小心。”
……
地牢中，借着摇曳的火把，曹操跟随张邈来到了地牢的最深处。
这里是火把照不到的角落，黑漆漆的什么都看不清。
但是这间牢房中，确实偶尔穿出铁链的响声。
曹操走近栏杆，想仔细看看。忽然，一个人影以极快的速度冲向他，曹操本能地向后退了一步，便又止住了。
里面的人虽然带着很重的铁链，但却丝毫没有影响到速度。当他的脸暴露在光线下时，曹操不禁吃了一惊那根本不是人的眼睛了，他眼中布满血丝，如恶虎豺狼一般。
那人不断地挣扎着，牵动铁链哗哗作响，眼睛恶狠狠地看向前方，虽然前面是墙，但他仍然恶狠狠地盯着那个方向。
曹操忽然走到那人面前，隔着栏杆说道：“懦夫！”
张邈吓了一跳，说道：“孟德，别靠太近，多加小心。”
曹操似乎根本没听见，仍旧站得很近。那人似乎听懂了，目光转向曹操，接着，他愤怒地吼叫起来，双手用力想往前伸，尽管手腕已经被勒得出了血，却仍然不放弃。
“愚蠢！懦弱！无能！”曹操无视着眼前的威胁，大声说道，“失去亲人固然痛苦，但堂堂七尺男儿，竟这般便疯了！有这等蛮力，却不想为亲人报仇！无能！”
与张邈所想不同的是，那人忽然安静了。他不再胡乱挣扎，脸上的愤怒的表情渐渐被悲伤所取代。
在张邈惊讶的目光注视下，那人竟第一次开口了：“我……不是……懦夫！”
“打开牢门！”曹操吼道。
“不可！此人已疯，孟德你……”张邈说道一半的话被曹操同样愤怒的眼神硬生生止住了。
牢门被打开，曹操竟慢步走了进去。
张邈吓得想上前拉住，曹操却将牢门又带上了。
“你若不是懦夫，便证明我看，方才我百般羞辱你，为何还不动手！”
“呼！”那人突然发力，一把抓住曹操的衣领，将他按到墙上。接着，那人的手开始剧烈地抖动起来，眼中渐渐有了泪光。
时间仿佛停止了一般，三人都不再动。
许久，那人的手慢慢放开了，“你……不是坏人，我不杀你。”
“那你准备如何？就这么被关一辈子么？”
“我又能如何。”那人已经不像刚开始那样说话断断续续了。
“凭自己的本事，报仇雪恨。”
“呵，之后呢？再被关起来么？”
“你若有心，便跟着我，建不世之功，名留青史。”曹操目光坚毅，让人不自主地信服。
“你是何人？”那人问道。
“在下曹孟德。”
“你不怕我再疯？”
“哈哈哈哈，若是惧怕，曹某便不会说这些了。更何况，你是血性汉子，曹某信得过。”
那人低下头，陷入思索之中。
忽然，那人在锁链允许的范围内单膝跪地，冲曹操说道：“见过主公。”
曹操一笑，冲外面的侍卫说：“把铁链给他解了。”
侍卫们将铁链去除，那人慢慢活动了各处筋骨，便准备跟随曹操走出大牢。
曹操忽然饶有兴致地问道：“对了，还没请教你的大名。”
那人活动了一下肩膀，很随意地回答：“我叫典韦。”