这一日贾环领着贾琮陈瑞锦到了庐州城西范诚的院子，一瞧，他们跑鄂州的功夫人家学堂已经开张了，靠近些便有齐齐整整的读书声传来。

贾琮羡慕道：“好实干的人！可惜先被庐王捞走了。”

陈瑞锦瞧了他一眼道：“你又想撬人家？”

贾琮摇头：“撬不到。我也不是所有人都能撬到手的。从司徒兄弟手里撬林姑父撬了多少年？还是他们内杠才让我钻了空子。这个范诚，只能看着流口水了。”

贾环也道：“起初我只赞他忠心，不想此人越来越使人敬重。”

“他与林姑父这样的人，也是我们民族的脊梁。”贾琮道，“虽然有时候挺让人憋屈的。”乃上前向门子拱手道，“请问范先生可在么？”

那门子道：“我们爷这会子不在，敢问两位爷尊姓大名？”

贾环思忖片刻道：“他今日会来么？”

门子道：“我们爷下了衙门会来转转、瞧瞧学生。”

贾环点头道：“既这么着，我们到里头去瞧瞧、等他可好？”

门子见他们连名姓都不肯说，颇为迟疑。只是他二人皆穿着儒生袍，又有几分贵气，没敢拦着，放他们到了里头。三个人在院子里转了转，看各间屋子皆有先生在教授功课，细听皆是蒙学那几本，有快有慢，不禁点头。

到了黄昏时分，范诚照例来学堂走走，听门子说来了两位年轻的先生，忙走到里头。只见学生们都已下学，老大一群围着不知做什么。走过去一瞧，有位胖乎乎的书生正坐在一块木板上，木板下头是院子里蓄水的大缸，下头站满了学生与教书先生。

只听那胖书生道：“我曾听人说过，天下没有不可用的东西。既可用、便值钱。一个破荷叶、一根枯草根子都是值钱的。”下头的学生纷纷点头。“然而，为何许多人都觉得破荷叶、枯草根子并不值钱呢？因为他们用不上，没买卖过这两样东西。虽然许多人不知道，这两样东西依然是值钱的，并不会因为许多人不知道它们可用变得不值钱。韩非子曰，千里之堤毁于蚁**。这话听着容易，我是总也想不明白怎么回事。因为我不懂治河，也不懂蚁**。倒是有另一个故事。说是古时候有个铁匠，平素做事皆好，做的刀枪甚至铁锅都是京中首屈一指的。偏有一日他在做一枚钉子，懒散了些，那钉子做的不甚结实。他遂想着，横竖不过是枚钉子，便罢了。”他一壁比划一壁说，说到最后，铁匠之国输了一场要紧的大仗，亡国了。铁匠全家被俘虏，沦为异族奴隶。

学生们哗然。

那胖书生乃问道：“诸君，咱们议论下，此国既亡，都是谁做得不对？”

下头一群人喊：“铁匠——”

胖书生道：“铁匠自然做得不对，然除去他，另有旁人也做得不对。”

下头另一位书生道：“国主也不对，还没预备好与邻国开战。倘若战备足够，何至于区区一战失利亡国？”范诚见了他大喜，正是出去请将军的赵三先生！

胖书生道：“保不齐是邻国不打招呼直接开战呢？数百年来外虏入侵我国从未打过招呼，他们自己悄悄预备好了便打过来。国主之过在于松懈。还有么？”

有位教书的先生道：“钉马蹄铁的钉子何等要紧，将军府买钉子的那个人竟然不查，此人亦有过。”

胖书生点头道：“不错，此人有过。买钉子的多半是寻常下人，看不出来什么钉子好什么钉子不好，只去最好的铁匠铺买便是。此人之过倒是小些。”

下头一位学生道：“那将军自己也有过。怎么选了个外行去买钉子呢？下人不知道钉子要紧，他总知道的。”

胖书生“啪”的一击掌，伸出大拇指来：“不错！小伙子，你说的对。”那孩子不过六七岁，听他喊“小伙子”有几分不好意思。他接着道，“依我说，这件事里头，最大的责任便是将军，最能避免此事之人亦是将军。”他乃道，“铁匠是个打铁的。人都有犯困、犯懒、犯迷糊的时候。他纵然是京师第一铁匠，也难免个别器物有瑕疵。何况钉子是个寻常小物，一如破荷叶、枯草根子一般，他也难免觉得不要紧。这钉子若是在墙上挂画必然挂一千年不会坏，千年后人们依然会说这是好钉子、不愧为那时的京师第一铁匠所造。然而将军是知道此钉子要钉在马掌上的，也知道马掌上的钉子何等要紧，怎么派了一个不懂行的下人去呢？他若派一个懂铁器之人去，这事儿有转机了。”

学生们又开始议论纷纷。

那胖书生又拍了拍手：“故此，每一个器物都是要紧的，每一个人都是要紧的。一枚寻常的钉子做差了、一个买钉子的下人不懂行，也会亡国。各位，你们当中少有人能考取进士、入朝为官，多数长大后从事各行各业，农、工、商。然而你们每一个人都极要紧。于庐州、于天下，都极要紧。你们眼下都是少年，如同早上八.九点钟的太阳。二十年后，天下是你们的。你们今日好生念书，不是因为念书须得花好多好多钱、白占范先生便宜；乃是为了借机学些为人处事的道理。一如范先生常说的，毋以善小而不为，毋以恶小而为之。来日纵不能飞黄腾达，总不至因为些许可以避免的小事酿成大错，不成为那枚钉子、那个蚁**。”范诚正欲叫好，胖书生忽然脸皮子一紧，正色从左到右扫视了下头一圈儿，众学生先生俱屏气凝神，范诚也不禁肃然。

胖书生乃翻身站在了木板上，直着背负手大声念到：“故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强。少年**则国**，少年自由则国自由，少年进步则国进步。少年胜于欧洲，则国胜于欧洲；少年雄于地球，则国雄于地球——”

范诚脱口而出喊了一声“好！”赵三率先鼓起掌来，旁人立时跟着鼓掌。

胖书生在水缸上向众人作了个揖，跳下来直走到范诚跟前，当众一躬到地：“范先生言出必行、雷厉风行，晚生佩服得五体投地。”

范诚赶忙伸手相搀：“些许小事何足挂齿。”

胖书生道：“老子曰，天下难事必作于易，天下大事必作于细。这群孩子来日都是我朝各行各业的中坚力量，他们知事明理则天下大治。我方才还说，范先生与林海先生这样的人，乃是我们民族的脊梁！”

赵三在旁道：“他委实说了，在书院门口。”

范诚怔了怔，连连摆手：“在下哪里比得了林大人！他老人家乃天上皓月，我不过地下蝼蚁尔。先生过誉、过誉。”话虽如此，心里却暗暗欢喜不已。遂拱手请这几位到书房坐坐。

一时小童上了茶，范诚便请教他们名姓。胖书生含笑道：“晚生姓贾名琮，乃是金陵府人氏。”

范诚便是一愣：“莫不是荣国府三贾中的那一位？”

胖书生点了点头。不待范诚惊喜，赵三上前深施一礼：“上回来庐州，因着些不大方便的缘故，晚生不曾对范先生说实话。晚生名叫贾环。”

范诚便知道他们当真是三贾，吓得登时站了起来。贾环再三打躬作揖赔不是。范诚回想赵三所言所行，苦笑道：“难怪先生当日说，你这会子若是投了庐王未必是好事。”

贾环又拱手道：“实在是这小子——”他一指贾琮，“行动太惹眼。庐州如今最好是安安静静的弄些银钱养些精兵，莫引得旁人留神。”

贾琮道：“既然庐州小，小有小的好处。范先生，我才有了个念头，只不知庐王可愿意。”

范诚忙问：“什么？”

贾琮道：“义务教育。如你这般的学堂，建起三十所来，叫做小学堂，只教《三字经》、《百家姓》、《千字文》这三样，让庐州的百姓子弟都可念完这三本书。其余《千家诗》、《声律启蒙》、《幼学琼林》等皆另建五所中学堂教授，小学堂中念书最好的可以进中学堂。并建一所高学堂，正经教授四书五经，自然是中学堂最拔尖的才能进。这些钱，庐王一个人未必出得起。故此可以让中学堂念罢、功课好的学生去小学堂授书抵税，高学堂的去中学堂授课。”

范诚听罢整个人懵了半日：“全城的百姓子弟……都念书？”

贾琮含笑道：“庐州不过方寸之地，群狼环伺。纵然练兵，人数有限。平安州也小，但他们已经从两条商业街扩展出商业区了，商业区里头有许多王爷大人的铺子。没人敢乱动他们，因为不敢得罪太多人。庐州比平安州还小。单单指望旁人心慈手软放过庐州是不可能的，除非有点别的什么、让旁人不敢乱动。若是庐州能以全民义务教育博得士林赞誉，诸王多少会有些顾忌。单单只教三本书，说实在的，也花不了太多钱。名声，有时也很有用。谁对庐州动刀兵，便会遭天下人口诛笔伐，而庐州百姓也会奋力抵御外敌。”

范诚想了老半天，忽然“哎呀”一声，向贾琮一躬到地：“先生奇才！晚生佩服之至！”

贾琮摆手道：“我只会动嘴皮子，唯有范先生这般实干家才是天下栋梁。”见范诚仍旧一脸敬佩，正色道，“范先生，我是说真的。知易行难。我有许多好主意，只是因种种缘故皆做不了。如范先生这般得了点子便做了，实在难得。晚生极佩服先生。”

陈瑞锦在旁扑哧一声笑了：“这位先生与三爷都自称晚生，你们究竟谁晚生些？”

贾琮忙说：“范先生年长我这么些岁数，自然我是晚生了。”范诚又说不敢。贾琮不待他自谦抢着说，“不如我称先生做大哥，你看可使得？”

范诚忙说：“哪里担得起？”

贾琮立时向他作了个揖，口称“范大哥”；贾环也跟着喊“范大哥”。范诚见他们都喊的诚心，也不便推脱，且听在耳中极为顺耳，心里喜之不尽。乃又问可要去见庐王。

贾环忙说：“暂且不见，我们今儿过来另有一事。我们已撬来了两员大将，人家肯不肯留在庐州得看王爷自己了。”遂将他们昨日贿赂杜得渠之事大略说了一回，只没提那粉头并钱的数目。末了道，“杜得渠既得军心，这会子不可惊动，先让小钟将军占了庐王武师傅一职再说。烦劳范先生悄悄告诉庐王，莫要让旁人知道。”

范诚问道：“曾大人呢？”

贾环道：“人多嘴杂，万一露馅呢？只庐王一人知道便罢。再说，曾家小算盘打得太利索，我还不怎么信得过他们。”

范诚闻言连连点头：“赵先生……贾先生说的是。”

贾琮笑了：“范大哥别这么客气。再说我也姓贾，你喊他贾先生，我还自作多情以为喊我自己呢。”

范诚道：“我何尝做了什么？这主意是……”他一时不知道喊贾环什么好，贾先生、贾三爷都与贾琮重了，顿了顿，“主意是环先生出的。”

贾琮浑然不顾：“范大哥你这项本事叫做执行力，执行力能强到你这份上的人非常非常非常难得。横竖我是不成的。”

贾环瞧他恨不得从肺腑中掏出心肝子来的模样，偷偷向陈瑞锦道：“他看着人家都快流哈喇子了。”

陈瑞锦忍笑了半日，道：“当年刘玄德遇赵子龙于公孙瓒营中，大略也是如此。”

贾环啧啧了两声：“我见了人才不会这么激动。你瞧，终究他才是为人主的料。”

一时贾琮与范诚互相夸赞完了，几个人稍稍说了些闲话，贾琮等人便告辞了。范诚亲送出了一条街，贾琮还频频回首招手。

贾环瞥着贾琮道：“正经走道别摔下去！演过了。”

贾琮撇嘴道：“这种戏码非演不可好么？我还指望庐州义务教育大获成功、四周的什么吴王楚王也能学学呢。开民智保不齐这是头一炮。”又叹道，“此人暂时是弄不到手了，可惜可惜。”

回到客栈，钟威出去看了一日的房子也回来了。留在客栈的人说，杜得渠今儿下午使人来过，说是那事儿他过几日便提，守院子的也依着钟威的话告诉他事成之后还有重谢。(.. )