距离天黑还有不到半个时辰，叔侄俩醒来，却不急着起身，而是躺着聊天，桑巴拉古不解地问他的叔父：“从大青山到这里我们走了六个黑夜，为什么一个汉人都没有发现我们，为什么我们渡河的时候会有船停在岸边，为什么我们一到缺粮的时候总能抢到足够的食物，我们南方的朋友怎么会如此慷慨，他想要得到什么？”

桑巴拉古的嗓子正在变音，听起来很粗哑。

都桑亲热地望着自己的侄儿，说道：“不是他们慷慨，而是我们各取所需，这就像是做生意，你用羊换了我的盐巴，你得到了你想要的盐，我得到了我想要的肥美香嫩的羊。”

桑巴拉古点点头：“但这并不是一笔公平的交易，我们为什么要打宁州城，我们只会渔猎和放牧，我们不会做生意也不会种田。”

都桑笑道：“我们打宁州只是掠夺他们的财富和女人，我们女直人是天神的后裔，我们只会生活在长满绿草和鲜花的地方，那潮湿、阴暗、肮脏和充满恶臭的城市我们是不会要的。”

桑巴拉古这回听懂了：“我喜欢美丽白嫩的汉人女子，但愿她们都像阿花姐那样美丽。”

都桑笑道：“阿花是个好姑娘，但长的并不美丽，宁州城里有许多比她美丽的女子，只要打破了他们的城池，你想要多少就有多少。”

桑巴拉古却摇了摇头：“汉人的女子白皙温柔，长的也好看，但不适合做媳妇，她们太柔弱，太娇气了。”

都桑道：“那就艹完她们，统统杀掉，带上他们的财富杀回草原去。”

桑巴拉古咧嘴笑了起来，然后他认真地说：“其实叔父，我明白你们为什么要打宁州城，因为我们已经山穷水尽了，如果得不到汉人的铁和兵器，我们就会被羯胡人屠灭。”

都桑叹了口气，这孩子真是聪明啊，什么都瞒不过他，乞里蔑部的确已经到了生死存亡的关头，羯胡人固然是残暴的敌人，但同属女直人的其他部落也一样的凶残无道，他们非但不帮助乞里蔑反抗羯胡人的压迫，还背后插刀。如今他走投无路，只能听从宁州那位朋友的召唤，去替他干一件见不得人的事。

当然好处也是大大的，如果成功，乞里蔑部就能得到宁州的强力援助，重新振作起来。

他搂着侄儿柔弱的肩膀说：“难得你能看明白。我也是没办法，这就像是赌博啊，明知有风险，却还不得不把全副身家都押上，成了富贵，败了就凄惨了。”

桑巴拉古不再说话了，他们乞里蔑部被羯胡欺压，被契丹人欺骗，被同宗同族的其他部落排挤，已经走投无路，只能甘心给汉人利用，去打宁州城。

他八岁的时候跟着叔父去过云州城。汉人的城池是那样的险固巍峨，他们的马和人根本不可能爬上去的，所以此行成功的希望真的很渺茫啊。

天黑了，女直人纷纷钻出地窝子，开始把粪便和用过的垃圾塞进土里埋起来，以避免暴露行踪。

然后，这支沉默的远征军正式夜间行军。

他们中的大多数人患有夜盲症，所以不得不一个拽着一个的后襟、兵器，防止走散。

桑巴拉古没有夜盲症，但他仍然紧紧地拽着叔父的衣襟。

渡河向南的每一步都充满着未知和凶险，只有他的叔父才能给他安全感。

女直人是沉默的，夜晚行军尤其忌讳发出声响，所以他们一直走，三千人的队伍静悄悄的行走在旷野里，端的是神不知鬼不觉。

天色将晚，李默送走郭槐，回到宁州城。

南方的战事比想象中的要艰难，自感灭顶之灾即降的白家拼死守卫汜水县城，宁是勤攻打了十天竟然未能攻破。

原本作壁上观的榆林堡驻军现在也变得蠢蠢欲动，而且左寺坊的情报出现了致命的错误：驻守延州的神武军大将顾永清没有去洛阳，而且还出现在了榆林堡。

这让这次原本十拿九稳的南征变得无比凶险起来，所以接到前方大营的调兵令后，李默将手中仅有的五个大队的机动力量也押了上去，由郭槐率队南下。

人还没到卫府，就有宁士吉派人来请李默回去，李默道：“我有公务在身，不回去吃饭了，你回复夫人，明日若得空闲，我一定回去。”

来人道：“家中来了一位贵客，夫人请您务必回去。”

李默这才回家去。

来的贵客叫杨怡，她带了一个女子来见李默。

“白雪霜，你们——”

见李默对她们的关系有些好奇，杨怡解释道：“白姐姐跟我是好姐妹呢，当年我们一家充军路过汜水县，遇到恶霸劫道，是白姐姐救了我们。”

李默道：“小孩子家家的，不要参与这些事，你回避。”

杨怡撅起小嘴，挺起胸膛，但面对李默的目光还是退缩了。

对李默她是心存敬畏的。

李默对白雪霜说：“你起来说话。”

白雪霜道：“白家从无叛宁之心，都是小人从中挑唆。而今大军围困汜水城，是要将我白家斩尽杀绝啊。宁家实力强大，想杀谁就杀谁，我白家也不敢说就冰清玉洁，问心无愧，但此例一开，将来人人自危，宁州还能安宁吗？今天打了汜水县，明天轮着谁？兴县的陈家如何心安，詹家如何不恐，岳家如何不慌？”

李默道：“你起来说话，你与道成虽无夫妻之名，也无夫妻之礼，但他心中有你，你心中也有他，在我眼里，早将你做亲人对待，有话直说，不必见外。”

白雪霜听了这话，这才站起来。

李默道：“以我一个外人看，你白家最大的错，就错在不该吃里扒外，甘为朝廷利用。”

白雪霜道：“如不为朝廷利用，宁家还能容我吗？”

李默反问：“那陈家呢，陈家占据兴县，拥兵自重，但陈家割据是真，拥宁也是真，兴县自来是宁州的屏障，可从来没有跟外人勾勾搭搭，这一点你们白家就做的很不好，你们反宁是真的反，试问谁家能容忍？”

白雪霜无言以对，李默又道：“而今大势已定，单凭几句话挽回不了什么。你果真想做点什么，我倒是可以帮你，我送你回汜水城，你劝你父亲、叔父们献城归顺，迁居宁州，将来忠心拥戴，仍不失为老四门之一。否则，城破只在旦夕，到时候什么事都可能发生。”

白雪霜叹道：“纵然我回去，父亲也不会听我的，而今若要化解，只有请公主出面作保，保证不伤害我白家人丁，或者可行。”

李默道：“公主……有这个威望吗？”

白雪霜苦笑道：“你或者不知道，旧日我父亲差点就成了宁家女婿。”

白雪霜就给李默讲起一段尘封的往事，虽言语寥寥，李默还是听明白了，敢情乐安公主宁崇玉过去跟白莲舟还有一段充满小清新的爱情故事。

若不是宁威老年糊涂，兵败延州，或者两个人还真成了。

这段往事秘辛，李默还真是不知道，于是就问：“时过境迁，人事全非，你如何确定这段感情还能拿出来用呢。”

白雪霜道：“我敢肯定。我来宁州，公主曾召见过我，言语间很是感慨，我能断定她心里还记着这段情。”

李默马上道：“我这就去见公主。”

对李默贸贸然提出让自己作保一事，宁崇玉很不高兴，呵斥道：“听风就是雨，这样的僵局凭我两句话就能化解，你真是天真。”

李默不退缩，继续进言道：“情报有误，延州的顾永清并未去洛阳，反而在榆林堡出现，现今大总领是进退两难，进则城坚不能下，退则贻笑大方，反而让人瞧出宁州的虚弱来。所以最好的办法就是白家主动认错，解除兵权，迁居宁州。这当然需要给白家一点保证。放眼宁州，也唯有公主您有这个威望。所以……”

宁崇玉哼道：“顾永清若是在榆林堡，如今为何不发兵，此刻发兵，宁州必败。”

李默道：“我有一种预感，顾永清志不在一城一地的得失，他是在窥探虚实，等待时机，或者有一举解决北部的意图。而今蜀中战事正浓，洛阳陷入数十万饥民的包围之中，契丹袭扰河东，高丽窥视幽州，江南半壁饥民群起，官军疲于奔命，焦头烂额。而今吐蕃又屡屡寇边，秦州、凤翔一日三警。朝廷所能倚仗的也只有驻守延州城的几万神武军了，若不解除宁州的威胁，这几万人也动弹不得，所以一鼓作气拿下宁州，一劳永逸地解除北部威胁。是极有可能的。”

宁崇玉嗔道：“真是胡言乱语，顾永清镇守延州也不是一天两天了，真想对付宁州，何必等到今日。”

李默道：“南下收复汜水县也不是一天两天了，拖延至今，等的不就是一个时机？”

宁崇玉沉默了，她示意费茗给李默搬张椅子，让他坐下说话。

李默喝了一口茶，等着公主回应。

宁崇玉却还在沉默着。

李默又进言道：“此例一开，宁州难安。”

宁崇玉望了他一眼，想说什么，却终于叹了口气。

费茗赶紧把准备好的笔墨搬上来。

宁崇玉一口气写了两封书信，装在一起交给李默：“记住，事若不成，必不能心软。宁可错杀，不可姑息。”

李默拜辞。

(本章完)