昌平一年，长乐殿，殿门紧闭。
“啪！”
一本奏折被狠狠地扔在地上。
殿上的几个人都战战兢兢地看着那个来回踱步的高大男子。男子身穿华服，眼神如枭般凌厉。他一遍遍地用焦灼的目光扫过殿下的几个大臣，终于忍不住呵斥道：“这就是你们的办事能力？吐谷浑这样的边陲小国，它的国军都快要攻到长安来了，你们才知道上报？每年的俸禄是用来做什么的？是用来养酒囊饭袋的吗？”
大臣们不敢说话，生怕一说话就惹恼了圣上，落个杀身之祸。
“你们为什么不讲话？”薛显指着其中一个中年男子，怒吼道，“刘珂，你不是经略使吗？你的天衣府连这点情报都不知道吗？枉称什么情报机构了！”
“这、这……圣上，是小人办事疏忽，饶命啊！”经略使连忙跪了下来，吓得浑身发颤，不敢抬头去看薛显的脸色。
“惠衫，你的神策军呢？你的神策军日日操练，难道连这点敌人都发现不了吗？是否要朕，把边疆的羽林御全部调回来支援你？”薛显转向另一个精干的汉子——神策军统领，惠衫。
惠衫单膝跪下，低头沉声道：“是臣的失职，还请圣上给臣一次戴罪立功的机会。”
“现在出军，难道你要想造成全长安百姓的恐慌吗？”薛显额头青筋暴起，虽然对吐谷浑国军长驱直入一事他也觉得不可思议，但是既已是事实，那么现在最需要的是解决方案。他年少时也征战沙场，总是凡事万全，从来没有被这样一个弱小国家弄得如此措手不及。
惠衫不敢再说话了，他也知道现在出兵为时已晚，但圣上既然要一个答复，那他就不得不给一个答复：“臣愿意以死谢罪。但在此之前，还请圣上恩准臣率领神策营四万将士出征，击退敌军，护卫我九夏。”
“唉。”薛显叹了口气，坐了下来，疲惫地说道，“难道朕真的想要你们的命吗？吐谷浑虽然是个小国，但是他们的战士个个骁勇善战，如果在九夏境内开战，要死伤多少国民？这难道是你们愿意见到的？”
“臣等，自然不愿意见到。”殿下的几个人立即异口同声地回答。
“罢了罢了，刘珂，你先遣使者与吐谷浑王交涉，余下的事情，朕会考虑。”薛显揉了揉眉心，满腹愁苦，他即位后多年，休养生息，又不断地革新皇律，加强军备，就是希望再无战事，可谁知道这流血的事情，终究是躲不过去的，若真的跟吐谷浑打起来，又将士生灵涂炭吧？
“你们退下吧……”
“陛下。”大臣中走出一个长袍少年，那少年年纪轻轻，看起来不过刚刚廿岁，但是官袍右袖上绣着一直栩栩如生的仙鹤。而仙鹤，代表的正是九夏文官的高阶官职。
“陶子耕，你有什么事吗？”薛显瞥了一眼这个少年。他记得陶子耕，东林书院出生，才智过人，刚满廿一岁就以几件优异的功绩被提擢为凤阁令，虽然其中少不了自己的四子薛瑾在耳旁吹风，但是这少年的谋略他也的确是十分欣赏的。
“吐谷浑一事，臣有一计。”陶子耕再拜。
……
被晋灵帝传召的几个官员陆陆续续出了长乐殿，陶子耕走在最后，他将殿门掩上，走了几步路，就如释负重地舒了一口气，刚才在圣上面前进言，他努力表现的老成熟练，但是其实手心里面早就已经汗涔涔了。
“唉，真是吓死我了……”
“没想到陶学士年纪轻轻，却有这等过人的胆识，韩某钦佩不已。”陶子耕被这突如其来的说话声吓到了，刚刚平静下去的心仿佛又要跳出嗓子眼。他发现刚才那些官员中，有一个人并没有离开，一直在阶下等着他。
“韩学士谬赞了，投机取巧而已。”陶子耕忙说。韩善续，位列太微令，与陶子耕的官阶差不多，都是文官里的高阶官员。他已经年过半百，在近几年的嫡子之争中多次为二皇子谏言，说起来与陶子耕应该算是“政敌”。
韩善续却不以为然：“陶学士莫要自谦了，韩某从政数十年，都未能在长乐殿上如此机敏，陶学士不过是第一次进殿议事，就能从容不迫，甚至提出了吐谷浑的解决办法，韩某自愧。”
陶子耕一下子懵了，韩善续这样大力夸赞他，看起来又不像是有假，到底是什么目的？难道是想拉拢自己去成为二皇子的幕僚？
“不过，”韩善续话锋一转，陶子耕心道我就知道没有这么简单，“依老朽之见，此法看似可以使吐谷浑军退兵，但实则是赌，是孤注一掷，风险太大，如果失败，仍然要折耗不少兵力、财力与人命。”
果然是从政多年的文官，一眼就能看出那方法里的破绽。陶子耕心里暗暗道。刚才他向晋灵帝进言的方法，说好听一点是孤注一掷，说难听一些就是拿长安百姓的性命是冒险，他没有万分把握使吐谷浑能退兵，他只能说，用了此法，有可能会使吐谷浑退兵。
但虽然此法有些漏洞，但恐怕也是当下最好的方法了。
“话是如此，但是，韩学士，连圣上也说了，这是当下最好的方法了。”陶子耕说道，“难道韩学士还有什么更好的办法吗？”
韩善续的胡须抖动了一下，露出了一个慈祥的笑容：“陶学士这是哪里话，韩某能想出什么更好的办法？韩某提出的建议，都是效仿前人而已——明明有可以不损一分一毫的办法，陶学士却不说出来。韩某不知道，陶学士是不记得了，还是不想说？”
“……”陶子耕的脸色立即阴沉了下来，“韩学士的意思，我不是太明白，如果韩学士有更好的方法，大可以去向圣上进言，何必在这里与我纠缠？”
韩善续呵呵笑了两声，好似全然没有意识到自己刚刚说了什么：“哎，韩某哪里有什么好办法呢，韩某已经老了，想出的办法也都是老办法。陶学士，老法子终究不如你们的法子来得新颖。”说完，他朝一边瞥了瞥，故作惊讶地说道：“哎哟，那不是四皇子吗？呵呵，韩某这就离开了。”
他退了下去，薛瑾跑过来时，与韩善续擦肩而过。韩善续低头向他行礼，薛瑾看也没有看他一眼。陶子耕见到他直起身子，要继续往前走的时候，忽然回头，陶子耕认出了他的嘴型，他在说：
“但是，来得稳啊。”
“喂，上林，你在想什么呢？魂飞天外了啊。”
薛瑾在陶子耕面前招了招手，猛地一收，陶子耕才回过神来：“你怎么来了？”
“这还需要问吗？你今天第一次进殿议事，我当然是为我的挚交好友加油打气来了！”
“哪有结束了才过来助威的……”
“哎，这点小事在意它干什么？”薛瑾猛地一拍陶子耕的肩膀，“听说你在殿上很威风，父皇是不是很看好你？”
陶子耕推开薛瑾的手臂，叹气道：“这还是在长乐殿前面，你说话可要注意一点分寸。什么威风不威风的？你知道这一次殿议，议的可是长安百万性命，不是说笑。”
“我发现，你做了官以后，越来越死板了，还不如邓夫子有趣。”薛瑾眨了眨眼睛，他觉得自己好像莫名被自己的同窗好友给训斥了一顿。
“……”陶子耕的脑海里又闪过了那四个字，身不由己。
“算了算了，你也累了吧，一起去喝酒吧？”提到喝酒，薛瑾立即眉飞色舞起来，“昨天又进贡了好些好酒，父皇赏赐了我一些，一起来喝吧。”
陶子耕说道：“不了，我去看看沁水。薛瑾，你也是的，你已经是一个大人了，不能再这样子随随便便了。多理一理政事吧。”
薛瑾有些恼怒，说：“好了好了，我好心好意来找你喝酒，你就这样对我说教？真是枉费了我把你当兄弟，哼，凤阁令大人事务繁忙，我就不多打扰了！”他气冲冲地甩袖离开，陶子耕也没有劝他，只是薛瑾这样的性格，如何能在以后的日子里活得长久呢？
陶子耕深叹了口气，离开了。
……
宫内御花园里，两三个宫女排成一列，站在地上。她们头上顶着苹果，哆哆嗦嗦地，哭丧着脸，不敢动，却也不敢反抗，只能啜泣道：“公主，公主大人，放我们一命吧，我们以后都还要嫁人呢……”
薛沁水在不远处张弓搭箭，问道：“你们这话是什么意思？是不相信我的箭法吗？本公主可是箭无虚发！”
“可是公主大人，你这是第一次射箭吧……”
“少废话！冬梅，不准抖！”薛沁水拉满了弓，两指一放，那根羽箭就“嗖”地一声飞了出去，射穿了冬梅头上的苹果。冬梅吓得软在地上，依旧不停地小声抽泣。
“哭哭哭，有什么好哭的，真不敢相信你是本公主的侍女！”薛沁水几步走上前去，戳着冬梅的脑门，好像很不满意似的，“不要哭了，快起来！”她将冬梅拉了起来。冬梅没站稳，又跌倒在了地上，她哭道：“哎呀，陶学士，你快救救我们吧，公主这是要我们的命呀！”
陶子耕意识到不能在一旁袖手旁观了，只能道：“沁水，你都多大了，还要胡闹？”
“陶上林，你要来管我？”薛沁水眯了眯眼睛，笑起来就像是一只猫，“听四哥哥说，你去殿议了？殿议好玩吗？”
“什么好不好玩的？殿议可不是儿戏。”陶子耕说道，“你……你就不能像个公主吗？这已经是你这个月换的第几批侍女了？”
“要你管！谁让你和四哥哥不陪我玩的？我只能让她们陪我玩了。”薛沁水说道，“现在殿议结束了，你有时间陪我玩了吗？不如我们偷偷溜出宫去玩吧？”
“……不管怎么样，把弓箭放下，伤到人就不好了。”陶子耕劝道，“等吐谷浑的事情结束了，我就跟你一起出宫去。你现在不要成天只想着疯玩，你毕竟是一国公主……”
“陶上林，不要再对我说教了！！！”薛沁水捂着耳朵，凶神恶煞地对着陶子耕喊道，“住口住口住口！你真是烦死了！你每次见了我除了说教就是说教，我一定要好好教训你一下！”
说着，薛沁水从背后抽出一支羽箭，“嗖”地一声，满弓射出。（未完待续）