“痛，痛，痛痛痛痛痛……”
姜砚恢复知觉以后，就感觉脑后隐隐钝痛，他伸手摸了摸头，睁开了一只眼睛，皱着眉头四处张望。四面绿树葱茏，蓊蓊郁郁，如同初春景象，但是此时明明已经是深秋了。
姜砚起身，他还算是幸运，落下来的地方土质松软，否则恐怕要摔一个头破血流，但是不幸的是，如果荀芷也是进入了这个地方的话，那他们并没有落在同一个地点，他们失散了。
“还说我，自己还不是一样中了招。”姜砚抓住机会默默嘲讽了一句，“不过还是要先找到荀芷，也不知道这是什么鬼地方，要是她遇到什么危险就糟糕了。”
草草计划了一下，姜砚就开始在林中寻找出路，好在这树林似乎并不是渺无人迹的，他很快找到一条林中小路，上面的泥脚印都还很新，看来常有人出入这里。他沿着小路向前，到得脚印最杂乱的地方，即是到了树林出口处，出口处还立着一块路牌，指示着前方的道路。
路牌上是三个遒劲大字：出云城。
“出云城？”姜砚懵了一下，在他的记忆中，他从来没有听说过这样一个地名，而且看来这地方还不在景州之内，这里的气候倒是与雍州有些相似，难道那个林中木屋，是一个传送法阵？姜砚当下便不再细想，只是朝着路牌指示的方向继续向前去了。
走了大概半里地，便依稀可见城池轮廓，姜砚加快了步伐，赶到了城楼门下。城楼上有当值的执戈护卫，他见姜砚是一副生面孔，便大声喝道：“你是什么人？”
“我是婺州来的，来出云城做买卖，这位官大哥行行好，让我进去吧？”姜砚回道。
“婺州？”执戈护卫疑惑地嘀咕了一句，而后继续大声说道，“如果你是来做买卖的，又为何是空手而来的？”
“实不相瞒，我们商队这次是来采办玉石的，我先行一步，来这里探探，隔个两三日，大队伍就会到了，官大哥，这可不是笔小买卖，财源广进呐。”姜砚当即胡诌了一个理由塞给那个护卫，那护卫也不懂经商之道，与其他几名当值的官员商讨了一下，便开了城门，将姜砚放行。
姜砚入了城，才发现这出云城竟也是一座豪不逊色于江陵城的大都城，人来人往，好不热闹，甚至遥遥可见城中之城，一座雍容华贵的宫殿矗立在远处。他走了没几步，就听到身后守城护卫将城门再一次紧闭起来，姜砚心里觉得奇怪，却也没有继续追究，于是随处走走看看。
离城门不远处立着一块告示牌，上面贴了一些事记，墨色、纸张都是崭新的，看起来刚贴上去没几天。那告示上大都写了一些与财政税收相关的文字，或是兴办学堂的告令，只有最后一条上写着“绪宁公主嫁与武安侯佑，举城同庆”，但也是简简单单地介绍了出嫁时的巡城路线，并没有再说其他什么。
可是这出云城竟然富饶如江陵，自己又怎么会从未听说过？而且这绪宁公主，姜砚听着多少有一些耳熟，好像不久之前才刚刚听过的一样——难道觉得熟悉，就是因为出嫁这件事？
他想了一想，没有得出什么结果，就继续往城中市集去了。集市人流如潮，揽客声不断，姜砚甚至在人群中还看到几个肤色、长相都与九夏人相异的楼兰人。
他蹲在一个路边小摊前假装看那些小玩意，跟摊主攀谈了起来。摊主是个四十岁上下的中年人，街坊里称他闲话苏二，所以与姜砚讲起来时倒是喋喋不休。
“哦，你说那些西域来的人，那都是这两年来的。我一开始也顶看不起他们的，那些西域的小玩意儿，哪有我们出云城的好，不过你还别说，有些东西还真不错，我也是见着了，才发现原来好些东西还可以那么用。”苏二说得眉飞色舞，“我家邻居那大婶，买了点香粉搽搽，本来她男人看都不愿意看她一眼，昨儿个晚上就跟枯木逢春了似的，闹得一晚上没安宁，我这睡都没睡好。”
姜砚就听着苏二谈这些家长里短，时不时插上一两句话：“对了，那个绪宁公主出嫁，是什么时候的事情？我看你们告示牌上写着。”
苏二愣了愣，好像也想了很久：“啥玩意？那告示牌？都没人看的，你咋地跑去看了，不过你这么一说，我记得绪宁公主好像就是明天……好像就是明天嫁到武安侯那里去。”
“那我看城里好像也不是特别喜气，武安侯娶妻怎么这么小气？”
“话也不是这么说，”苏二挠了挠脑袋，“武安侯好像一直不在城里，好像是忙于练兵什么的……说起来，武安侯对这位要新过门的夫人好像也不是太上心，我听好些人说武安侯要明天才会回来。”
“那这也算是政治联姻吧，是为了巩固自家的实力？”姜砚疑惑地问道。
苏二偏着头想了想，有些为难：“好像……好像也不是，我不大清楚，嗨，您说别人家的事儿我们要管得这么清楚做啥呢？人家成亲也不会请我们这等人的，估计也就是城主那样的人能去吧。”
“也是，你说得对，说起来，你有没有见过一个白衣服姑娘？大概这么高，长得挺好看的。”姜砚比划了一下，向苏二打听起荀芷来。
“没见过，要是好看的姑娘我见一眼都不会忘，”苏二眯着眼睛笑了，“咋的了，你家小娘子？吵架了还是怎么了？你听我一句，吵架了认个错就好，大丈夫能屈能伸的。”
姜砚苦笑了一声：“唉，那什么事也得等找到她了之后再说，而且要是她不在这个出云城，那就更麻烦了。”说着，他在心里叹了一句，谁知道那个传送法阵是不是只有一个传送地点。
“那，那绝对不会的，要是那小姑娘刚才在出云城里，现在肯定还在城里，你好好找找呗，别泄气呀，男人嘛，吃点苦没啥的，不然女人咋知道你对她是真心的呢？”
“得了，大叔，你打住，我可没说我对她是真心的。”姜砚见苏二说得越有些离谱，连忙止住了他，“我现在再去别处问问吧。”
苏二抬头看了一眼天色，说道：“也成吧，现在这点，我看我家娃娃也要从学堂里下课了，我正好去接他。”
“学堂？就是我刚才过来的时候巷子里面那个吗？”
“对，就是前面那个巷子里的那个。”苏二说道，“陶先生办的，嘿嘿，不说你可能不知道，陶先生在我们这可是老有名气的，长得又白白嫩嫩的，不少小姑娘都喜欢他，只可惜陶先生已经成了亲了，别人说要给他纳妾，他死活不肯，说自己是个读书人，不能这样不能那样，唉，你看陶先生别的都挺好的，就是迂腐，男人嘛，每个三妻四妾的哪行咧，我看他老婆病怏怏的，不知道啥时候就去了。”
苏二一说起这别人家的事，就刹不住脚，姜砚连忙将他一把扯起来，说道：“行了行了，学堂该下课了，快去接你家儿子吧。”
“哎哟，看我这噜苏的，要把这事给忘了，我去晚了那臭小子又要跑别处玩去了，今天早上他偷了家里的钱，我还没好好教训他！那我先去了，回头见。”苏二一拍脑袋，就跑向学堂了。
苏二急匆匆地走了，姜砚倒也不急，他慢悠悠地跟在苏二后面，沿路上仍在打听荀芷的消息，不过所有人都说并未见过这样一个白衣女子，姜砚略感失望，走出了市集，转过一个弯，朝着巷子里那座学堂走去。
学堂在姜砚左手边，此时课结束了，学生们大多数都散了，姜砚进了学堂，只见一个青年男子正在伏案写些什么东西，有时顿住了，他就随手翻了翻手边的书籍，然后再继续写下去，甚是入神，姜砚在一旁看来了许久，才出声问道：“你是陶先生？”
那男子如大梦初醒一般得“啊”了一声，抬头看向姜砚，问道：“是，在下就是陶子耕，请问足下是？”
“我叫姜砚。”
“姜砚……”陶子耕微微点了点头，又问道，“姜小兄弟也是住在左近的吗？怎么以前从未见过你？”
姜砚说道：“不是的，我今天……机缘巧合，到出云城里来的，我是来找人的，陶先生这里过往的人多，我就是想向你询问一下。”
“哦，原来是寻人，姜小兄弟，但说无妨，如果陶某帮得上什么忙，陶某一定尽力而为。”
姜砚将荀芷的相貌说与陶子耕听，陶子耕细细想了一会儿，也只能抱歉：“这位姑娘，陶某并未见过，陶某想，或许那位姑娘并未来到此间，姜小兄弟还要去别处找。”
“嗯，我也觉得是。”姜砚点了点头，他身上的鲛珠也没有任何反应，看来荀芷的确是不在附近，“如果我那位朋友真的不在出云城的话，我可能今夜就要离开了，我那朋友不会什么武功法术，可能会遇到危险。”
陶子耕怔了怔，说道：“无人与姜小兄弟说过吗？若要出城，须得找城主要手谕，否则城门士兵是不会放你出行的。”
姜砚皱了皱眉头，说道：“是吗？那我硬闯也不行吗？”
陶子耕道：“据陶某所知，至今还无人能闯出出云城。”
姜砚沉默一会儿，忽然心里一动，他飞身掠出学堂，奔过集市，来到了城门之下，这次他要求出城，果然被士兵厉声拒绝，任他怎么软磨硬泡，那些士兵都不为所动。
“那就只能硬闯了。”最后姜砚只能拔剑而出，飞身跃上城楼，可是没想到他的剑刚往虚空中一劈，就被另一道极强的力道弹了回来，他仍不甘，挥舞乌啼唰唰数剑，但是却都被那力量加诸在他自己身上。
“呼。”姜砚落在地上，收回了剑。这座出云城，进来容易，出去却难，难怪这座城如此富饶，却没有人知道，原来这整座城是一座结界，是一座紧闭之城，如果没有施法者的允许，城里的人根本就无法出去。
如此看来，这座出云城就应该是那座吃人的结界了，那些失踪的人，恐怕都在这座城里的某一个地方。（未完待续）