洪熙帝薨逝后民间禁婚丧嫁娶三月为皇帝节哀。

飘过了九月花香，洪熙元年的十月悄无声息来临了。

敏敏来了信说范明瑰有孕，问伊龄贺要不要去瞧瞧他外甥的孩子，等来年春日，就该生产了。若是今年秋天出发，还能赶上河水结冰前到达京城。

霍青棠这些日子都在忙关家船厂的事情关家自己的木材不够造不出来几条船，又过几天关叶锦便提出要去买一些濒临退役的黃船。尤其是南京兵部的黃船，行速很快，教人眼馋。

青棠同伊龄贺说过几回，媚春持反对意见“他说买就买？他以为南京兵部的大门朝他家开不知天高地厚！”

的确，兵部黃船退役有些会弃用剩下的木板会择良而用有一些直接去了工部物尽其能运载一些无关紧要的小商品。

霍青棠总之不表态伊龄贺道：“他是难以为继船厂消耗太大，材料折损多，确实不如买成品来得轻松。”

林媚春撑着脑袋，“关叶锦脑子都不清楚了，他以为孟微冬还在，还能弄点甚么出来？我跟你说”

说着，伊龄贺就道：“行了，朝代都换了好几遍，气节都过了好几个，不要老是揪着旧话说。敏敏那里，你就说咱们今年不去了，明年有机会的话，咱们再去瞧瞧。”

青棠拢了拢裙子，外头说：“少主，霍姑娘的家人过来了。”

黄莺哭哭啼啼的，她脸上眼泪都还没干，见了霍青棠，就要下跪。青棠忙去拦她，“怎么了？”

“大姑娘，大姑娘不好啦蝶起被人抱走了，蝶起被人抱走了”

黄莺带着哭腔，说话也不甚清楚，“三日前，老爷说写信给大姑娘，让大姑娘回家住几日，后头太太说她反正是要来南京一趟的，不如就带着蝶起出门，再一道请大姑娘回家。出事了，接着就出事了，出门的时候，太太在门口站了一会儿，再回头，蝶起就不见了”

媚春皱着眉头，“一个大活人不见了，你们都不知道？”

“太太发了病，当时就要掐死我，说是我干的好事，还说霍谦克了她儿子我的天呐，我真的什么都没干，说了假话，天打五雷轰！”

“我就是这么同太太说的，说我不知道蝶起去哪儿了，她不信，嚷着要送我去见官！天可怜见啊，我的姑娘，你说我害他的儿子做甚么”

青棠道：“父亲呢？”

黄莺抹眼泪，“老爷去了下头仓房，下头也不安稳，不知怎么了，老爷这回上任后，处处都不安稳，一时是下头县衙仓库丢东西，或是军粮发霉。有时候是官船运到扬州码头的盐缺斤少两，根本无法入库这回就更稀奇了，有人给老爷报信，说让他走着瞧。大姑娘，你说这都甚么乱七八糟的，咱们家这是怎么了，就没过过一天安稳日子啊太太病了，回了张家，张家不干了，要写合离书，说要和老爷脱开干系啊！”

青棠瞧黄莺的脸，黄莺眼珠子红通通的，不似在说假话。“我的大姑娘，你跟我回扬州吧，老爷大半个月不着家，蝶起不见了，太太不回来，你跟我回去吧，啊？咱们娘两个还能做个伴，好吧？”

“霍谦呢？”

黄莺扭头，“奶娘抱着呢，就在”

黄莺扭头，哪里还有那奶娘的身影。伊龄贺起身，“追。”

霍青棠摸了腰间的鞭子，追出去了，媚春脚步也不慢，三人追出宅院，那个年轻妇人就在假山上站着，“哟，霍姑娘，您过得挺安稳啊，先有个孟微冬，如今又找了个依靠，真是舒服啊！”

“呵呵，呵呵”，那妇人捂着嘴巴发笑，“也难怪的，霍姑娘这样漂亮，自然是大把男人抢着要的，不似我等庸脂俗粉，找个依靠都找不着”

那妇人满嘴尽扯些不着边际的话，青棠手摸在腰间，“少说废话，你是谁，想要做甚么？”

“哼”，那妇人抿嘴一笑，“小妇人不想做甚么，小妇人就是过来传句话，霍姑娘烧我的船，断我的生意，难不成想就这样算了？”

那妇人模仿了一个男声，惟妙惟肖。

青棠立在那处，“你是黄家的人？黄甲，还是黄凤麟？”

妇人吱吱笑，“霍姑娘是个明白人，心里倒是清楚啊。”

“蝶起呢，蝶起你们弄哪儿去了？”

那妇人嘴角一勾，“放心，霍家的小少爷没事。不过霍姑娘要是再不露面，一直躲着，那咱们可不能保证了。”

说罢，举手就将霍谦连着包裹往荷花池里扔，荷花池已经半枯了，夏天过去，莲叶凋敝，唯独几节残藕在里头立着。霍谦只得半岁，连言语都不能，孩子往池子里掉，霍青棠往池子里跳过去，伊龄贺脚尖一点，先接了孩子，又去拉霍青棠。

晚了一步，那妇人一颗鱼雷就往池子里炸，“霍姑娘，这是一点利息，你欠下的，可不止是这个数。”

伊龄贺想去救霍青棠，怀里又抱着一个孩子，鱼雷隔开了两个人，就如那一晚火光熊熊的凤阳码头一样。

青棠没受甚么伤，背上被灼了，又烧了一点头发，媚春给她擦药的时候，一直叹气，“咱们蒙古的火药比这厉害多了，改日让他们尝尝咱们的纵火榴弹和流火飞弹”

黄莺抱着孩子，又要抹眼泪，“还飞甚么弹，不若咱们一家躲起来，叫老爷辞了官，咱们去乡下买块地，做个庄子算了。”

黄莺的建议也不是不好，但不是现在，如今霍水仙好歹还是个五品的守备大人，若真的成了平头老百姓，还不是圆的扁的任人搓搓捏捏。青棠换了件柔软的米白冰绸，贴在背上，也不觉疼痛，她摇头，“父亲不能辞官，这么一走，更是危险，如今他们也不敢真的去抄家放火，就只是这种不入流的手段罢了。”

媚春收了药膏，拍拍手，“你们说怎么这么巧，孟微冬一死，麻烦事都来了，挡都挡不住呀若是姓孟的挡在前面，还轮得到那姓黄的放肆？”

媚春头一偏，“诶，你说的那个黄甲，黄凤麟，是谁啊？”

“黄凤麟是凤阳知府，黄甲是他侄子。”

青棠说的轻飘飘，媚春又问：“你怎么知道？”

黄莺抱着孩子，“敢情是孟都督说的，孟都督他”

黄莺察觉失言，立马住了嘴，霍谦眼睛又闭上了，小小的孩子要睡觉，黄莺道：“我问了老爷，他是不是和什么人结仇了，怎么老有人追着咱们不放。结仇的话，就是”

媚春撇嘴，“就霍大人那软绵绵的性格，他能和人结仇？说人家挤压他我信，说他得罪别人，我不信。”

“也不是，我听老爷说，原来的扬州守备宋一清，就是他弄下来的，宋一清老娘死了，不守母孝，会不会就是”

黄莺声音越发低了，“还有个齐疏朗齐大人，这两年升得太快，是不是，是不是”

“嗯？”

“这人是好男色的，我怀疑他，是不是和宫里的大太监勾搭上了。”

“齐疏朗过去在扬州做知府的时候，不怎么花天酒地，也不怎么去鸣柳阁，但他和柳丝丝走得很近。原先我也不知道情况，偷着去问了花妈妈，说齐大人这么好的人，为什么留给柳丝丝，这不是偏心是甚么。你们猜花妈妈怎么说的？”

“花妈妈说，柳丝丝过去喜欢听戏，和一个戏班子很熟，那戏班子里正好全是童男子，柳丝丝就”

媚春睁眼，“柳丝丝去拉皮条了？”

“我反正怀疑柳丝丝肚子里的孩子那孩子根本”黄莺低头看了看自己儿子，“算了，我不说了，造口业，老爷说我话多，我怕下拔舌地狱。”

媚春反而笑出来，“哪有甚么地狱，你就是今日说了，谁也听不见。”

黄莺找了个丫头，把孩子抱出去，她腿儿一翘，一副要说书的样子，“你们听我说，是这样啊，当初在鸣柳阁，宋一清做扬州守备的时候，他就和柳丝丝好。后头来了个齐疏朗，他也是和柳丝丝好，再后来，但凡来了甚么大官儿，都是柳丝丝去安排的，有时候花妈妈也听她的。”

媚春与青棠对视一眼，“当家的是柳丝丝？”

“谁说不是呢。”

黄莺端了一杯茶，“都说我红，说我挣银子，可我连人家柳丝丝的手指头都比不上。柳丝丝是很少接客的，每日里不知道在做甚么，躲在房间里，深闺小姐一般，不是弹琴就是作画，反正娇贵得很。”

黄莺喝一口茶水润了润嗓子，又道：“齐疏朗好男色，尤其是童男子，这也没几个人知道，偏偏柳丝丝就知道，她领着四柳儿去齐府的时候，那四柳儿就是个童男子啊！后来，我听别的姐妹们叨叨了几嘴，说柳丝丝不接客是因为她很能挣钱，说是柳丝丝还认得几个绿林好汉，能定风波呢。”

青棠没说话，媚春伸了伸手臂，“定风波？她是观音菩萨啊？”

黄莺呶嘴，“这就不知道了，反正柳丝丝本事大着呢，你看她那丫头芳儿，咱们霍家好的时候，芳儿跟着享福，咱们家倒霉了，住在官衙里头了，芳儿反倒出去了，成了自由人，你就说这奇怪不奇怪吧？”

青棠手指动了动，“会不会是柳丝丝得罪了人，才招来杀身之祸？”

“啪”，黄莺将茶盖子一阖，青瓷发出一声脆响。“对，我就是这么想的，我也是这么跟老爷说的，我说咱们家都是良民，良民啊，哪里会得罪人。柳丝丝怀了孩子，指不定是外头哪个野男人的，人家不想要孩子，便将她灭口了。”

青棠侧目，“柳丝丝的孩子，父亲怎么说？”

“还能怎么说。”

黄莺叹气，“你爹那个人，你还不知道？是他的，他说是他的，不是他的，他也会说是他的。再说了，柳丝丝都死了，没理由这个时候才说不是他的种啊，脸儿都没地方搁。”

黄柳二人恩怨来源已久，一笔烂账，但黄莺咬死柳丝丝腹中胎儿不是霍水仙的孩子，青棠看黄莺，“最近要把霍谦看好了，少出门，尽量在家里呆着。”

黄莺皱着眉头，“我说该不会是齐疏朗捣的鬼吧，他不是官做大了吗，会不会是他念着柳丝丝好，想给这婆娘报仇呢？”

媚春笑，“好了，孩子要醒了，你快去看看吧。”

送走了黄莺，媚春道：“霍姑娘，你家里这姨娘，脑子真会想，她到底怎么能把不相干的事情全部串起来的？”

外头伊龄贺说：“孟微冬死了，霍家倒霉了，霍大人的守备位置做的不安稳，中间还有个黄甲索赔，这和你有没有关系？”

身边男人翘着长腿，“她还好吗？”

伊龄贺道：“好不好你自己去看，我管她吃喝，还能管她想什么？”

旁边男人轻轻笑。

伊龄贺丢了杯子，“你说孟微冬究竟死没死？”

“死不死又如何，后军大都督是死了，孟微冬死没死还重要吗？”

“娘娘腔，你这话要是被她听见了，她要起来和你拼命。”

顾惟玉道：“她以为孟微冬给她做了甚么好事，霍大人此时复官，百害而无一利。史侍郎退了，霍大人稍有差池，就是个身首异处的下场。”

“季冷进内阁，今年又开恩科，听说收了几个新的门生，季舒再嫁了？”

顾惟玉点头，“今年头三甲里没有年轻人，都是已经成家立业的中年人，季冷从二甲里头挑了一个进门，姓苏，叫苏颂藻。”

伊龄贺侧目，“就是扬州苏家的那位？”

顾惟玉笑，“你认得？”

“嗯，认得。那人被霍大人看中了，差点和霍家结了亲。”伊龄贺怪笑，“不知道季冷怎么选的，给女儿找了这么个女婿。”

顾惟玉动了动，他两根手指撩开杯盖子，“功成名就的不会娶季舒，根基太厚的也不会娶季舒，那苏公子是合适的，两厢受益。”

霍青棠与林媚春在门外已经站了许久，突然风声一吼，雷雨突至，顾惟玉一抬眼，就见到了门外的姑娘。