史侍郎出门已经半月有余，三月都到了中旬，霍青棠每日揪着韦大宝东奔西走,那孩子似个人精,时不时吐露几句真言,又要夹杂大量谎言和废话。又过数日，青棠正欲着人唤史顺过来与她一道出门，史顺已经站在她院子外头,今日还是乌衣执勤，乌衣瞧见史顺过来，不敢不报，立即掀帘子进来,说一声：“姑娘，史小管家来了。”

青棠已经换了春衫,她穿一身丁香紫的长裙,外头又套了更深一些的坎子,坎子两抹衣领上绣着团团的丁香花，青棠起身要出去，乌衣从屏风上取了一件天青色的披风,“姑娘,外头风大，还是把这个穿上吧。”

青棠回头看了乌衣一眼，乌衣微微勾着头，颇为乖顺，青棠道：“你们做的账本子我都看了，但收容出纳你们算得不够清楚，院子里闲着的时候，你领着石榴再算一遍。”

乌衣抬起眼睛来，“是的，姑娘。”

史顺候在外头，瞧见霍青棠，脚下疾走两步，低声道：“大姑娘，大人来了信，说他一时半会儿回不来，这才刚刚化冰，淮河那头分叉，大人要在那里监督水利，我先来与姑娘说一声。”

紫裙青袍的霍青棠转身往屋里走，瞧见青棠去而复返，乌衣诧异，“大姑娘怎么又回来了？”青棠也不与她啰嗦，“给我收拾几件衣裳，我要出门一趟。”

乌衣低头去寻箱笼，外头石榴跟着进来，“谁要出门？”

今日的石榴已经不是当初的石榴，如今的石榴会识字会计算，也会打扮了，当日霍青棠赏赐给璎珞的几根旧簪子，璎珞一根都没要，除却还能去银楼重新抛光打造的，剩下的几乎都是石榴与乌衣合伙分了，这刻她进来，头上簪着两朵青棠节下的珠花。

“是大姑娘要出门，吩咐给收拾收拾。”

“大姑娘要出门，谁允许的？”

石榴越俎代庖，“不行，大姑娘还要去书院读书，不可随意出门。”

乌衣勾着头，石榴还有话要说，青棠一双眼睛猛地扫过去，严厉又迅捷，石榴诸多没说出口的话都堵在了嗓子眼儿里，青棠道：“快些，衣裳随意收拾几件，银票给我取出来。”

“大姑娘要这么多钱做甚么？”

石榴的胆子越发大，“这么多钱，大姑娘要用到何处去？”

乌衣闷不吭声，只管取了最新的衣裳装箱子，又去帷帐后头去装银票的小匣子，石榴一个横跨步，“不能拿这么多钱！”

青棠失了耐性，一脚揣在石榴的小腿弯儿上，‘哎哟’，一声震天响，石榴哭了起来，“疼！好疼啊，好疼……”

史顺闻了动静，在外头问：“大姑娘，您怎么了？”

乌衣手脚麻利，已经收拾出来一个不大不小的箱笼，她抱着箱子，“大姑娘，奴婢随您去吧，您孤身一人，出门去也不甚方便。”

石榴趴在小圆凳子上低声抽泣，青棠低头瞥了她一眼，“得意忘了形。”

乌衣抱着箱子，史顺在外头候着，“大姑娘，这是……？”

青棠道：“走吧，咱们去凤阳府，那头定是出了麻烦，咱们都一道去看看。”她指着史顺，“你去寻个车夫，将府里快些的马拉出来，咱们早去早回。”

乌衣依旧跟在后头，青棠回头看她一眼，“跟着吧。”

史顺寻了府里资历最老的车夫老马出来，老马是本地人，自小在市井之中与车夫走卒混在一起，对当地风土人情都熟悉得很，听闻府中的大姑娘要去凤阳，便侃侃起来。“大姑娘，咱们走哪条路，最快的法子是先上南京，再去滁州，从滁州上凤阳，如果说姑娘不着急话，咱们可以从南京绕扬州，姑娘还可以回家看一看，再从扬州去滁州也是使得的。”

青棠上了马车，又拉了乌衣上来，史顺也提着一个篮子上来，“这是石榴从厨房抱来的酒，她说路上远，咱们走得又突然，煮水熬浆已经来不及，便抱了两坛子酒水上来，还能解渴。”

“嗯。”青棠侧开眉目，石榴半瘸着一条腿在门口站着，老马本来拉缰要走，“慢着！”青棠自马车上下去，石榴见自家姑娘过来，又是高兴又是羞愧，“姑娘，婢子……”

话还没说出口，青棠已经抬手，她低声交代了几句，石榴连连点头，又过一阵，青棠才重新上马车，对老李说一声：“咱们走。”

……

云来客栈里，一个大眼睛小厮穿着深色的短打，他低头收拾行李，“少爷，咱们不说一声走，霍姑娘知道了，她不会生气吧？”

顾惟玉手下头几张字据，又带着几册账本子，男人回头看宝卷，“还没好？”

宝卷嘀嘀咕咕，“这叫什么事儿，这回好不容易咱们在苏州城里这么久，您和霍姑娘没见上几回，如今更好，您一声不吭要走，这让人家霍姑娘知道了怎么想？”

顾惟玉手里的单子是蓝老大从江上带来的，当初顾珩偷了史家老二的东西，胡椒和苏方，并着一些贵重瓷器，按理说这些都是舶来品，且朝廷禁止私运，如有违规者，不是庭杖是流放。顾家花十万两给顾珩在工部捐了个小官，顾珩一无功名在身，二无出色才干，京城是别想去了，后来一调配，顾珩取了工部设在临清的收税站里小吏职位。

原先那小半年，顾珩还算老实，每日勤勤恳恳，后头不知道受了谁的点拨，竟开始勒索商船，只要是里头装了货物的，不论贵贱，他们都要合伙将人家扒下一层皮来，民不与官纠，顾珩他们得逞几次，这回胆子愈发大起来，竟然偷了人家大半船的东西，还说是风大浪大打海里去了。

家里子嗣不丰，顾老太爷顾农三名子女，统共三个儿子，三个儿子已经故去两个，最小的儿子顾良镛最为伶俐，此子八岁能颂诗文，十二岁上得到里正的举荐，一举中了个秀才回来，等他身故的时候，还不足二十岁。

顾良镛去世，顾老爷子躺在床上整整三天没下来，人都恍惚不能言，直到第四日上，二儿子良功的媳妇舒氏生下孙子顾珩，顾老爷子才从房里出来，瞧见顾珩唇红齿白生机勃勃的时候，老爷子仿佛觉得幼子良镛又回来了。也无怪乎顾老爷子这么想，顾珩出生的日子与顾良镛身故的日子不出七日，七日之内，魂魄还在，顾老爷子是觉得良镛舍不得顾家，到舒氏肚子里投胎去了。

所以顾珩从小到大受尽了万千宠，打不得骂不得，连老爷子自己瞧他，都觉得他将来必定比顾良镛还要成器三分。

顾珩受宠，盖过了顾家所有的下一辈，包括长房长孙顾惟玉。

顾惟玉父亲顾良焕是长子，做生意十分了的，三年前他出海往波斯购置香料，熟知一去没再回来，有人说他出私海，被朝廷抓了，有人说那一日海上有风起浪，顾家的船翻了。到了后来，也没有人再说了。

顾家花了无数的财力物力去海上、江上打听顾良焕的消息，三年以来，一无所获。初遇蓝老大那回，是在江上，蓝老大在赌坊赌钱，欠了一屁股债，他躲到江上去，不敢上岸，谁知人家一艘船追了上来，堵着蓝老大的小船喊打喊杀，那时候顾惟玉替蓝老大还了三千两的银子，蓝老大便将顾家这位公子当恩人待。

另一册票据是家里人送来的，老太爷见顾珩的事情迟迟没有个说法，便从自己私账里拿了两万两出来，说要填补顾珩的亏空，补贴了史家的损失之后，多余的钱再拿去打点顾珩的同僚，但求替顾珩扫平麻烦，并且叫顾惟玉不要再拖，速速回家，说今年的金玉交章该移摘了。

顾惟玉一双手莹白如玉，白玉般的手指压在账册上，宝卷还要再说，却见自家少爷一直紧紧抿着嘴，知晓他心中不痛快，便问一句：“不若少爷去同霍姑娘说一声，说咱们去去回，省得她找不到咱们着急……”宝卷一片好心好意，又只得来一句：“你忒话多。”

昨日蓝老大着人带来消息，说从波斯运来的胡椒和苏方叫人扣下了，在漕河上，对方是扬州的巡防舰，舰上还有个大官，扬州守备霍水仙。

霍水仙是青棠的父亲，这一船东西是顾惟玉特意托人从波斯买来赔给史家二公子的，霍水仙缴获的这一船香料准确来说是缴获了自家小舅子的东西，可这话该何人去说。由青棠去说？不妥，一个小姑娘参与到其中来，叫外人怎么看她。

由史家二公子去说？其实是可以的，但听说前几日史家这位二公子动身回京城了，走的时候还特意交代了，说只等他的香料运来，立马不与临清收税站纠缠，自然也不与顾珩为难了。

顾惟玉思虑再三，还是觉得自己亲自跑一趟，反正霍大人是青棠父亲，因这一层身份，迟早都是要见面的。

外头有细弱的敲门声，短促而微弱，‘砰砰’，“敢问顾家公子在吗？”

顾惟玉看了宝卷一眼，宝卷摊手，表示不知道是谁。

宝卷打开门，瞧见一个眼生的丫头，那丫头发间簪着两支珠花，“你……找谁？”宝卷开口问，顾惟玉一眼扫过去，瞧见了石榴头上的簪子，石榴目光落在顾惟玉身上，“请问，您是顾家公子吗？”

宝卷挪开身子，“你是？”

石榴目光落在顾惟玉身上，说：“我是史家的丫头，我家大姑娘让我找顾家公子带句话，她说‘我去凤阳，与君之约，等我。’”