权竺的行动并没有就此停止。

探视了王之贲后，次日又造访了北部军统领赵祥。

这一回，没有带什么名医，只是带了少量的滋补药品。

赵祥伤势本无大碍，只是伤在腿根羞人处，府中又出了夫人通奸秽乱的丑闻，备受打击，精神萎靡，一蹶不振，几乎是一夜白头。

出迎之际，脚步蹒跚不稳，言语含混不清，行止缓慢，说话之时，脑袋会不由自主地摆动，更有口涎流出，不惑之年的岁数，正当年富力强，他却像是个行将就木的邋遢老翁。

权竺并未多做停留，温言抚慰了一番，表达了对赵祥统领北部军的认可，便起身告辞。

赵祥当时没有反应，待送行到门口，又出了幺蛾子。

“公爷，下官无德无能，修身齐家，一无是处，身躯衰朽，不堪行步，如何敢当重任？要是公爷垂怜，还请代为美言，乞求陛下收回成命，让下官得以安养终老”

赵祥说的气喘吁吁，时断时续，但意思表达的很清楚。

北部军统领，他不想干了。

权竺眉头皱了起来，双眼直视着他，仿佛要看穿他的内心，是真的身心俱毁，有意辞任，还是做作表演，刻意泼污水，让人误会自己是来施压，逼迫他交出兵权的。

此间不像是王之贲府上，并没有太多朝臣走动，但属官下僚仍是不少，人来人往，耳目纷杂，他们的对答之词，定然会风传朝野。

赵祥并没有异状，见权竺面露不虞，有些费解，喘息着道，“若是公爷有所不便，请恕下官失言了，下官稍后便上奏陛下，自行请辞”

权竺胸口像是塞了团棉絮，憋闷得紧，面上露出个阴沉的笑容，“赵统领，有句话说得好，既来之，则安之，有些时候，一动不如一静，尤其是，我来过之后，您以为呢？”

这话近乎赤裸露骨，权竺没来，赵祥不请辞，权竺来了，赵祥就要吵着请辞。

泥巴掉在裤裆里，不是屎也是屎了。

赵祥浑浊的眼睛抬了起来，似是确认了权竺的意思，“下官鼠目寸光，虑事不周，愿依着公爷吩咐行事，勉力履职，若不堪驱驰，再请陛下另择贤才”

他的话，仍旧迟钝缓慢，仿佛不久于人世。

权竺侧着身子，没有看他，见他领会了自己的意思，寒暄施礼之后，便告辞离去。

返程的路上，权竺唤了身边亲随上前，“你瞧得清楚，那赵祥神情如何？”

“回二郎君，赵祥一直紧盯着您，见您无视于他，便微微放松了下来，听了您的话，神情中有得意狡黠闪过，但掩饰得颇好”

亲随是个伶俐小子，活泛得紧，察言观色是把好手，跟随权竺已久，方才得了权竺示意，一直在旁边盯着赵祥的脸色。

权竺轻轻点头，心中有了数，赵祥是刻意以退为进，试探拿捏权策一党的真实心意。

虽说大兄对北部军统领的官位，并无抢占之心，只要北部军回到中枢，便是布局成功，但赵祥这般耍弄小聪明，流露出得意忘形的丑态，实在令人恶心。

“哼哼，所谓的赤子纯臣，到头来，也不过是蝇营狗苟，功名利禄当前，尽显小人得志”

权竺轻声唾弃了两句，沉吟片刻，觉得有必要让大兄掌握赵祥的异状，吩咐道，“稍后我写封信，你拿去送到首阳山，交到大兄手上”

“哎，小的遵命”亲随立时应下，口舌灵便，又念叨起了旁的，“眼看元宵节只有两三日的功夫了，大郎君去首阳山校阅，也不晓得能不能赶得回来……”

权竺瞟了他一眼，宽厚一笑，“大兄自有分寸，他向陛下求了恩典，舅父要到府中团圆，自然是要赶回来的”

权竺没有说得太清楚，焰火军是自家军队，又有薛崇简在侧，所谓的校阅，只是走个过场，对大兄而言，最大的活计，不过是给陛下画上一些卷轴。

时间分寸拿捏，存乎大兄一心。

华清宫，九龙殿。

武后设宴，客人是吐蕃王后尼雅氏，作陪的是千金公主。

权竺两日来的动向，大鸣大放，没有避人。

因为豆卢钦望豁出去的弹劾，朝野对权策产生的疑虑，也因此大为减弱，

武后自然也是一清二楚。

权策的这个姿态，表明了受害者身份，洗刷了嫌疑，还支持了她重用赵祥的决断，展示了宽容胸襟，无意独揽军权，虽不至于能让她欢喜，至少是不让她难过了。

因此，她今日的心情颇佳。

名为入宫做客，实则是软禁的尼雅氏，趁机谀词潮涌，好听的话如同长江水连绵不绝，偶尔夹带几句私货，剖白吐蕃的忠心，恳求武后垂怜，放吐蕃一马。

武后只是听着，笑得舒心开怀，对她若隐若现的求情，则不置可否。

说着说着，武后又提及了她的遗憾，大周兵锋追亡逐北，她的足迹，却并未远出东西二京。

这时候，千金公主插话了，“母皇，女儿也觉得憋得慌呢，母皇您是身负九鼎之重，不得不稳坐中枢，驾驭宇内，女儿却是冤枉呢……”

“呵呵呵”武后闻言，大笑了起来。

“母皇，女儿不依呢”千金公主凑上前去，摇了摇武后的胳膊，作小女儿状娇憨哀求，“女儿听说，元宵节后，赵祥要去北塞抽调北部军，若是母皇允准，女儿随同前去如何？”

殿中的轻松气氛，登时冰封。

武后的笑意缓缓收了起来，眯着眼看着千金公主，“赵祥去，是公差，你去，为何？”

千金公主面上仍旧一派烂漫，“赵祥为母皇办差，前日又遭了横祸，女儿得母皇爱宠，是有福之人，许是可以庇护着些，让母皇大事顺遂”

言下之意，很是清楚，她此去，是作为赵祥的护身符，保证他往来顺当。

武后双眸幽深，又道，“虽说北塞景致别样，但到底荒凉，朔风如刀，一路鞍马劳顿，可是磨人得紧，你可想好了？”

千金公主笑容不减，讨好地道，“女儿想好了，些许苦楚，不值一提，若是赵祥顺利办差回来，母皇记得赏赐女儿就好了”

“哼哼”武后轻哼了两声。

千金公主不会无缘无故去塞北吃沙子，能随意支使她的，只有权策了。

这是权策的姿态之一，以实际行动支持赵祥组建北部军，彻底打消朝野对他垄断军权的疑虑。

武后瞧着千金公主脸上的嫣红光泽，一副刀山火海，甘之如饴的模样，眼中星星点点的春意，几乎要流淌了出来。

武后突地觉得有些碍眼，原本尚好的心绪，瞬间一塌糊涂。

“罢了，你想去便去，朕乏了，你们退下吧”

武后拂袖而去。

千金公主沉浸在自己的欢喜之中，笑容甜美，与尼雅氏作别。

只有尼雅氏，眼见难得的机会转瞬即逝，欲哭无泪。