宗正寺卿赵祥领会了武后的意图，做了两件事，先是在神都、晋阳、长安等地遍贴榜文，大肆宣扬皇族子弟考功科试文武，选拔俊彦，再是定下了章程，为保稳妥，筹备事宜均需他一一过目首肯，请示陛下之后方可定案施行，定下一项，才可进行下一项，不可多线并进，以免忙中出错。

第一项便是稽查核实玉牒，拟订应试皇族子弟名单，赵祥慎之又慎，每个人都要穷究根底，将生平事迹，样貌人品一一记录分明，涉及臧否，总难免有争议，定要细细查访，达成一致，不肯有半点含糊。

为表公正，赵祥延请了春官侍郎严善思和钦天监令涂祁佑，两人很是提了些建议，令宗正寺的工作更加复杂困难，赵祥感恩戴德，综合各种考虑，赵祥名册上，只初步拟订了两人，武延基和权策。

两人一个武家，一个李家，一个爵位血脉高贵，一个名望大功勋卓著，足以服众，差异在于武延基是武家嫡支正宗，权策只是李家外戚，隐约也算是武家压了李家一头。

消息传开，神都朝野坊间议论纷纷，酸言酸语很是不少，却也无人能找出人选与这二人匹敌，更坐实两人皇族年轻子弟第一人的位分，永丰里各家勾栏的头牌花魁，纷纷将香笺帖子雪片般既往义阳公主府和魏王府，连葛绘都被惊动，代他的老父亲送来了葛家旗下勾栏的请帖，霸气地放下了狠话，权策不去便罢，若是要去烟花地，必须先去他家。

权策苦笑之余，只有唯唯称是。

市井之地，还有人立下了赌局，看是哪家勾栏哪位娘子大家能率先得手，李家武家的两位皇族第一人哪个最先按捺不住赴约，倒是热闹得不得了。

魏王府，武延基捏着一份请柬出门，碰巧遇上自府外归来的武延秀。

“大兄好兴致，这青天白日的，要去赴哪家花魁的约?您如今可是风云人物，早些告诉小弟，我也好去下个重注，挣得些零用钱帛，贴补贴补用度，算是大兄对小弟的一番关照了”武延秀不阴不阳地道，他不是缺钱使用的人，眼底却是真的格外留心。

武延基脸色顿时一阴，佛陀也会有火，再是方正平和，也受不住吉顼的反复劝说，他每每不愿相信，偏偏武延秀总是以实际言行为吉顼所说印证，令他难以保持淡然，他最是厌恶阴谋诡计，偏置身阴谋窝中，所谓父子恩，兄弟义，几乎都难以为继。

武延基很想不理会这个时时刻刻都在愤怒公牛状态的弟弟，只是多年的温厚习惯令他做不出激烈的反应，“三郎想差了，权郎君约我，一道讨论应对考功之事，恐他与我一样，对此事并无兴趣，设法推脱罢了，三郎若是有意，为兄可代为禀报父亲，若你缺钱帛使用，为兄可接济你一二，我并无可用钱的地方”

良心善意一席话，听在武延秀耳中，却尽是炫耀和高姿态，刺耳又扎心，本想着兄弟一场，要其乐融融与大兄作别送行，奈何心中无名火气始终按不住，口中尖刻更甚，“呵呵，是呀，皇族第一人，哪里瞧得上区区异域公主，也就是我等破落户才会上赶着想要，大兄的钱帛且留着自用，义阳公主出名的经营有道，权策自己三不五时便得陛下恩赐，钱帛怕早就堆积如山，与他宴饮，可莫要丢了魏王府和武家的脸面才是”

武延基眉心跳了跳，不欲多说，摆手道，“就在权郎君自家的悦来客栈，又是权郎君的东道，哪里就去与人斗富?三弟自便，为兄时辰紧张，且先行一步”

武延秀嘴角扯出个凶险的弧度，目送武延基下了魏王府的汉白玉石阶，四下里仆役护卫环绕，众星捧月，高瘦的身形锦衣玉佩，缓步走出，从容优雅，贵气凛然。

“大兄”武延秀扬声叫住了他，武延基顿步回身，眉眼阴郁，他实不愿再听到“莫要多饮酒，记得回家的路”

“三郎有心了”武延基踩着府中二管事的脊背悠然上马，武延秀方才生出的一丝不忍，瞬间烟消云散，跪在地上为武延基做脚踏的二管事，是武承嗣的得力奴才，专务在外联络走动，人面很广，他曾纡尊降贵示好于他，却只得了假模假式的回应，这奴才，并没有将他放在心上。

“且等着，终有一日要让你们这些狗奴才晓得，这魏王府，竟是谁家天下”武延秀冷笑着看着二管事众人向他施礼，入府而去，仰脸望着门匾上金粉描成的三个大字，闭着眼睛喃喃自语。

寒风扑面，送来一阵血腥味，武延秀脸色骤然煞白，睁开眼接连倒退几步，靠在朱漆大门上，惊魂甫定，定睛一看，却原来是郊外庄园在运送新鲜鹿肉。

却是个好兆头。

神都南市，悦来客栈。

“权策见过南阳王”权策肃手延客，他挑选的包厢是活死人墓，这个所在虽说不算是邪魔歪道，但名号怕人，极少有人光顾，“在下微有些私心，借殿下威名去一去此间晦气，还望殿下莫怪”

“权郎君多礼了，不敢当”武延基礼数周全，“此地武侠故事我也有所耳闻，活死人墓却是尽出些至情至性的痴情种，此地四面通风开合，门窗朗阔，天日昭昭，正是一处好所在，可惜听故事一知半解之人太多，以致荒废，日后待武侠故事深入人心，此地定是人流如织”

权策含笑点头，“多谢殿下吉言，请入坐”

主人难得在此宴客，悦来客栈上下使出了浑身解数，酒菜如同流水上来，擂台上的表演武夫，说书的先生都是精神抖擞。

酒过三巡，话入正题，权策认认真真与他探讨和亲与考功之事，“我有意生上一场病，避过此事，权策至今为止，高不成低不就，区区散官，尚无建树，不足为人夫君，若因些许虚名，误了那云曦公主花期，罪莫大焉”

“权郎君过谦了，延基汗颜，我却是无心过早成婚，权郎君生病，我便只有受伤了，权郎君门路通达，还望届时襄助一二”

“不敢，我愿为魏王殿下辅助，与南阳王殿下携手脱离此事”权策温柔地望着他，神情布满悲悯。

在权策视线的尽头，两点寒星携带风雷之势，呼啸而来。